Damit eine Flasche Schaumwein als Champagner bezeichnet werden darf, muss sie in der Champagne, Frankreich, hergestellt werden und nach der „méthode champenoise“ produziert werden. Wird die Flasche an einem anderen Ort nach der gleichen Methode hergestellt, muss sie einen anderen Namen tragen. Sogar die Herstellungsmethode selbst muss anders bezeichnet werden: méthode tranditionalle ist die übliche Bezeichnung. Diese Vorschriften werden streng eingehalten. Sie sind in nationalen Gesetzen, Verordnungen der Europäischen Union und internationalen Handelsabkommen und -verträgen festgeschrieben. Bei Verstößen gegen diese Regeln, und seien sie auch noch so geringfügig, werden schnell Klagen eingereicht. Auch wenn Schaumweinhersteller in einigen Ländern diese Vorschriften ignorieren, könnten ihre Flaschen in der EU niemals in die Regale gelangen. Seit 2005 gilt dies auch für die Vereinigten Staaten. Doch wenn Sie jemals Flaschen mit der Aufschrift „California Champagne“ gesehen haben – vielleicht von Korbel, Cook’s oder André – dann ist das, was Sie gesehen haben, völlig legal. Das Schlupfloch, das diese Etiketten legal macht, ist das Ergebnis eines Kampfes, der in den Schützengräben des Ersten Weltkriegs begann und dessen Wurzeln bis ins neunzehnte Jahrhundert zurückreichen.
Winzer in Kalifornien haben seit den 1860er Jahren Schaumwein hergestellt. Diese Schaumweine wurden in der Regel als Champagner etikettiert, zusammen mit dem Hinweis, dass sie in Kalifornien hergestellt wurden. Wie auch heute noch sind für die meisten Verbraucher alle Schaumweine „Champagner“, unabhängig davon, wie oder wo sie hergestellt wurden. Jahrhundert wird dies durch die Verwendung von Ausdrücken wie „Imported Champagnes“ und „Domestic Champagnes“ deutlich.
Die beiden vorangehenden Bilder stammen aus dem Jahr 1892, ein Jahr nach der Unterzeichnung des Madrider Abkommens durch die europäischen Großmächte. Dieses Abkommen legte den Grundstein für die moderne internationale Anerkennung von Marken. Der internationale Schutz des Namens „Champagne“ war 1891 eines der Ziele Frankreichs. Die Vereinigten Staaten traten dem durch das Abkommen geschaffenen System erst 2003 bei – und selbst dann blieb der Streit um den Namen Champagne ungelöst.
Das zwanzigste Jahrhundert
Als der Welthandel zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts zunahm, wurde die Beliebtheit des echten Champagners auf neuen Märkten begründet. Dies kam den Winzern in der französischen Champagne zugute, die sich gerade von den Reblausschäden erholten, aber es war auch ein unwiderstehlicher Anreiz für Winzer in anderen Regionen, ihren Schaumwein als Champagner zu bezeichnen. Die zunehmend aufgebrachten Winzer in der Champagne hatten außerhalb Frankreichs und der Länder, die dem Madrider Abkommen beigetreten waren, kaum eine Handhabe. Sogar innerhalb Frankreichs kam es zu großen, manchmal gewalttätigen Auseinandersetzungen, weil die Erzeuger Trauben aus anderen Regionen bezogen.
Ein weiterer Schlag für die Champagnerhersteller war der Ausbruch des Ersten Weltkriegs. In der Champagne, die strategisch günstig gelegen war, kam es zu heftigen Kämpfen. Reims und Épernay, die De-facto-Hauptstädte der Champagne-Produktion, wurden weitgehend dem Erdboden gleichgemacht. Zwar gelang es einigen Winzern, während des Krieges neue Jahrgänge zu produzieren, doch 1917 waren fast alle Produktionsanlagen zerstört.
Der Vertrag von Versailles, der den Krieg beendete, öffnete ungewollt das Schlupfloch, das den Fortbestand der kalifornischen Champagne ermöglichte. Artikel 275 des Vertrages sollte – zum Teil – festlegen, dass nur Schaumwein aus der Champagne als Champagner bezeichnet werden durfte:
Deutschland verpflichtet sich unter der Bedingung der Gegenseitigkeit in diesen Angelegenheiten, jedes Gesetz oder jede in Übereinstimmung mit einem solchen Gesetz erlassene behördliche oder gerichtliche Entscheidung zu achten, das/die in einem verbündeten oder assoziierten Staat in Kraft ist und ihm/ihr von den zuständigen Behörden ordnungsgemäß mitgeteilt wurde und das/die das Recht auf eine regionale Bezeichnung für Wein oder Spirituosen, die in dem Staat, zu dem das Gebiet gehört, hergestellt werden, oder die Bedingungen, unter denen die Verwendung einer solchen Bezeichnung zulässig ist, definiert oder regelt; und die Einfuhr, die Ausfuhr, die Herstellung, der Vertrieb, der Verkauf oder das Anbieten zum Verkauf von Erzeugnissen oder Gegenständen mit regionalen Bezeichnungen, die diesen Gesetzen oder Verordnungen zuwiderlaufen, werden von der deutschen Regierung verboten und mit den im vorstehenden Artikel vorgeschriebenen Maßnahmen geahndet.
Obwohl dieser Artikel in erster Linie wegen eines Streits zwischen Frankreich und Deutschland über die falsche Etikettierung von Schaumweinen und Branntweinen eingefügt wurde, war das Endergebnis, dass die Verwendung von Champagner auf Schaumweinetiketten in allen Vertragsstaaten eingeschränkt wurde. Wir sagen Vertragspartei, denn obwohl die Vereinigten Staaten den Vertrag unterzeichnet haben, hat der Senat ihn nie ratifiziert.
Trotz des Beharrens der Franzosen auf einer Bestimmung zum Schutz ihrer Weine war die Tatsache, dass die USA den Vertrag nie ratifiziert haben, 1919 in Reims und Épernay wahrscheinlich kein großes Problem, denn die Prohibition stand kurz davor, die kalifornischen Winzer aus dem Geschäft zu drängen. Als sich die Pariser Friedenskonferenz dem Ende zuneigte, waren die Franzosen wahrscheinlich eher über den Verlust eines großen Exportmarktes besorgt, wie dieses Zitat aus dem Tagebuch eines amerikanischen Teilnehmers veranschaulicht:
Clemenceau ließ Tee für die Party servieren. Er ließ auch Wein bringen und brachte einen Toast auf den Frieden und die gute Gesundheit der Gruppe aus. Nachdem der Trinkspruch ausgetrunken war, wandte er sich an mich und sagte: „Trinken Sie lieber noch einen, denn wenn Sie nach Hause kommen, werden Sie keinen Wein mehr bekommen.“
Die Neuzeit
In den Jahrzehnten nach der Prohibition stagnierte die kalifornische Weinindustrie. Erst in den 1970er Jahren, als die Produktion von billigen Krugweinen in die Höhe schoss, nahm die Produktion wieder zu. Diese Krugweine trugen oft „semi-generische“ Etiketten wie Burgunder, Chablis und Chianti. Die Weine, die diese Etiketten trugen, hatten nichts mit den Orten zu tun, nach denen sie benannt waren. Der berühmte „Hearty Burgundy“ von Carlo Rossi – der seinen Namen aufgrund desselben Schlupflochs wie der kalifornische Champagner beibehält – ist eine Mischung aus Zinfandel und nicht aus Pinot Noir, wie man vielleicht erwarten würde.
Mit der steigenden Weinproduktion und dem zunehmenden Weinkonsum in den USA verärgerte der kalifornische Champagner erneut die Winzer in Frankreich. 1983 nahmen die Europäische Kommission (die Exekutive der EU) und die Vereinigten Staaten Handelsgespräche über Wein auf. Das Comite Interprofessionnel du Vin de Champagne (CIVC), ein 1941 gegründeter Berufsverband, der die Winzer während der deutschen Besatzung organisierte und schützte, war vielleicht die lauteste Stimme bei diesen Verhandlungen, aber es gab auch andere motivierte Parteien – von Sherryproduzenten in Spanien bis hin zu den Eigentümern etablierter amerikanischer Marken. Es dauerte zwei Jahrzehnte, bis sich die USA und die EU im Jahr 2005 auf ein Abkommen einigen konnten. Als Gegenleistung für die Lockerung der Handelsbeschränkungen für Wein stimmte die amerikanische Regierung zu, dass kalifornischer Champagner, Chablis, Sherry und ein halbes Dutzend anderer „semi-generischer“ Namen nicht mehr auf den Etiketten inländischer Weine erscheinen würden – es sei denn, ein Erzeuger verwendete bereits einen dieser Namen.
Wenn ein Erzeuger einen dieser Namen vor dem 10. März 2006 verwendet – oder aus französischer Sicht missbraucht – hatte, konnte er den Namen auf seinem Etikett auf unbestimmte Zeit weiter verwenden. Obwohl diese Namen vor allem von Winzern des unteren Marktsegments verwendet wurden und werden, waren die CIVC über ihren lang ersehnten Sieg erzürnt. „Aus moralischer Sicht ist das eine Absurdität“, sagte der Champagnerproduzent und CIVC-Vertreter Bruno Paillard 2005 gegenüber Decanter. „Es ist traurig, dass die USA, die jetzt ein großes Weinland sind, weiterhin einige wenige Erzeuger schützen, die die Identität anderer missbrauchen, anstatt eine ehrliche Etikettierung für eine echte Verbraucherinformation zu verwenden.“
„Moralische Absurditäten“ beiseite, die Frage der Irreführung der Verbraucher ist komplizierter, als der CIVC Sie glauben machen will. Jahrhundert bezeichneten die kalifornischen Winzer – die meisten von ihnen waren europäische Einwanderer – alle Schaumweine als Champagner. Sicherlich gab es auch solche, die auf Täuschung aus waren – und es gab keinen Mangel an falsch etikettierten Weinen -, aber die Werbung und die Speisekarten in den Restaurants jener Zeit machten in der Regel deutlich, woher ein bestimmter „Champagner“ stammte. Dasselbe gilt auch noch über 150 Jahre später. Wenn ein Verbraucher eine Flasche kalifornischen Champagners in die Hand nimmt, glaubt er vielleicht, dass „alle Schaumweine gleich sind“, aber abgesehen von den geografisch am meisten Herausgeforderten unter uns glaubt niemand, dass diese Flaschen aus Frankreich stammen. Das mag ein Problem sein, aber es scheint ein gutes Problem zu sein. Wenn der typische Weintrinker in ein Geschäft geht und nach einer guten Flasche Champagner fragt, sucht er oder sie meistens nach „Champagner aus Frankreich“
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