V zimě roku 1916 začal generál Sir Herbert Plumer plánovat velkou ofenzívu u Messines. Jeho hlavním cílem bylo dobýt Messinský hřeben, strategickou pozici jihovýchodně od Ypres, kterou německá armáda držela od prosince 1914.
V lednu 1917 vydal Plumer rozkaz k umístění 20 min pod německými liniemi u Messines. Během následujících pěti měsíců bylo vykopáno více než 8 000 metrů tunelu a umístěno 600 tun výbušnin.
S nasazením 2 300 děl a 300 těžkých minometů zahájil Plumer 21. května masivní ostřelování německých linií. Současný výbuch min proběhl 7. června ve 3.10 hodin. Výbuch zabil odhadem 10 000 vojáků a byl tak hlasitý, že byl slyšet až v Londýně.
Pod plíživou palbou vyslal Plumer vpřed devět divizí britské druhé armády a ty během prvních tří hodin bitvy dobyly všechny své předběžné cíle. Sir Hubert Gough a britská Pátá armáda rovněž využili situace a získali od Němců významné územní zisky. Německá armáda podnikla protiútok, ale do 14. června byl hřeben Messines zcela obsazen britskými silami.
Bitva o hřeben Messines byla první bitvou na západní frontě od roku 1914, v níž obranné ztráty (25 000) převýšily ztráty útočné (17 000).