Hlavní útočný vrtulník armády.
Boeing Defense
Po desetiletí byl AH-64 Apache armádním Alpha Dogem, letounem, se kterým se jde do války hned první den. V nepříliš vzdálené budoucnosti tomu tak zřejmě nebude. Někdy kolem roku 2030 se armádním stíhačem prvního dne stane letoun FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft).
Pokud je pro vás představa FARA jako útočného vrtulníku „kopajícího do dveří“ novinkou, nejste sami. Z velké části byl propagován jako lehký útočný průzkumný vrtulník, který má spolupracovat s dalšími platformami společných sil a vzdušnými afekty a má odlehčit Apache od úkolů, které kdysi plnil OH-58 Kiowa Warrior.
Brigádní generál Walter Rugen, ředitel armádního průřezového týmu pro budoucí vertikální výtahy, však v rozhovoru uvedl, že „kritickou cestou“ v budoucích operacích s více oblastmi je schopnost armády pronikat do prostředí proti přístupu, popření prostoru (A2AD). Podle Rugena není Apache letounem, který to dokáže.
„FARA a jeho ekosystém je skutečně naší penetrační silou v nižším stupni vzdušné domény. Tato síla bude schopna najít, opravit a dokončit krokovací hrozby,“ říká Rugen. „Vytvoříme schopnost dalších hráčů v rámci společných sil manévrovat v tomto uvolněném vzdušném prostoru. Pak začneme dezintegrovat a otevřeme koridor.“
„A opravdu si nemyslím, že se Apache účastní fáze průniku. Myslím, že to dělá FARA a ekosystém FARA… Pokud jsme vytvořili tu svobodu manévru společných sil a naše těžké útočné prostředky se pohybují vpřed, což zahrnuje i Apache, tak vyhráváme.“ „Tohle je pro nás vítězství.
Vítězství prostřednictvím nasazení FARA spolu s dalšími prostředky v první den je možná současnou myšlenkou ředitele FVL, ale nezdá se, že by ji armáda v nedávné minulosti jasně formulovala.
Podle armádního FVL pronikne nepřátelská obrana hned první den jakéhokoli konfliktu.
Bell
Generálmajor Cedric T. Wins, nedávno penzionovaný velitel Armádního velitelství pro rozvoj bojových schopností (CCDC), v březnu 2019 napsal, že FARA „bude lehký útočný a průzkumný letoun, který se bude moci vyhnout radarové detekci a operovat v hustě obydlených megaměstech“.
Již v červnu tým z armádního arzenálu Picatinny Arsenal zabývající se prototypováním 20mm Gatlingova kanonu pro použití s pokročilým systémem výzbroje a ochrany rotorových letounů, který bude použit na letounu FARA, charakterizoval letoun jako návrat „specializované schopnosti vzdušného průzkumu do armádního letectva, která zaplní mezeru po vyřazeném průzkumném vrtulníku OH-58 Kiowa“.
V tiskové zprávě se dodává, že „pro své průzkumné mise letoun FARA upřednostňuje lehkou platformu a technologie systému mise pro zvýšení mobility a schopnosti přežití letounu.“
Nikde v těchto veřejných sděleních armády není FARA zmíněn jako průbojná úderná platforma, která připravuje půdu (spolu s dalšími prostředky) pro AH-64.
FARA pomůže připravit půdu pro Apache, který přijde do boje, jakmile bude nepřítel obměkčen.
Lockheed Martin-Sikorsky
Ironií osudu je, že tato myšlenka byla vyslovena právě v době, kdy Boeing oslavil dosažení milníku 2 500 vyrobených Apačů od září 1983. Minulý měsíc společnost oznámila, že Maroko koupí 24 strojů AH-64E, a stane se tak 17. zemí, která si Apache pořídí.
Dvě oznámení podnítila myšlenku, že Apache, dlouholetý premiant těžké armádní bojové helikoptéry, a připravovaný lehký průzkumný vrtulník (FARA) budou v příštích desetiletích působit společně (armáda plánuje provozovat AH-64 nejméně do roku 2045). Jakou smíšenou operační taktiku tedy armáda pro Apache a jeho nové platformy FVL zvažuje/koncipuje?
Je stále ještě brzy a existují pouze prototypy armádního útočného letounu budoucího dlouhého doletu (FLRAA) a zatím žádný hardware FARA. Přesto se tento reportér obrátil na armádní křížový funkční tým FVL a na společnost Boeing, aby s nimi projednal možné taktiky, techniky a postupy pro Apache/FVL. Nedopadlo to podle očekávání.
FARA & Apache – společně za každého počasí?
Naší první otázkou pro Boeing a generála Rugena bylo, jak si představujete společné působení platforem Apache a FVL? Byla věnována pozornost nebo analýza TTP pro smíšené operace, a to i v této rané fázi?
Boeing zaslal e-mailem šablonovité odpovědi, které nenabízejí žádné podrobnosti – ani potvrzení -, že by věnoval nějakou energii koncepci spolupráce Apache a FVL. Místo toho nám sdělila, abychom se obrátili na armádní oddělení pro styk s veřejností.
Generál Rugen se pustil do svých úvah o kritické cestě pro budoucí multidoménové operace, včetně výše uvedených citací. Zdůraznil také, že FARA bude součástí „ekosystému“ platforem, úderných vektorů (myslí se kybernetika, EW) a vzdušných účinků v každé kampani s vysokou mírou ohrožení.
Podle jeho slov to nebudou jen zbraně zavěšené na vlastních pylonech, které bude FARA používat k nápravě a degradaci nepřítele. FARA bude využívat další průbojné prostředky od raket a bezpilotních letounů až po další letadla.
Je to synergická myšlenka, která sahá daleko do minulosti vojenského myšlení. Rugenův náčrt schopností a synergií letounu FARA vlastně zní velmi povědomě každému, kdo zná neúspěšný armádní nákup letounu Boeing/Sikorsky RAH-66 Comanche. V roce 1994 napsal generál Gordon R. Sullivan, náčelník štábu armády:
Comanche bude očima a ušima velitele na smrtícím bojišti budoucnosti. Musí se rychle nasazovat, vidět, aniž by byl viděn, a informovat velitele na mnoha úrovních… V případě potřeby musí Comanche ovlivňovat bitvu organickými zbraněmi, přesným úderem a občas musí posádka Comanche řídit manévrovou bitvu….Systém integrovaného vybavení mise Comanche bude digitálně sdílet kritické informace s ostatními členy armádního týmu kombinovaných zbraní a sesterskými službami …. a dramaticky zkrátí dobu nasazení v hlubokých i blízkých bitvách.
2004 poté, co armáda vynaložila 6,9 miliardy dolarů na jeho vývoj a pořízení.
Boeing-Sikorsky
Klíčový rozdíl spočívá v tom, že Comanche byl výslovně určen pro spolupráci s AH-64 a označoval cíle pro Apache. FARA tomu tak není. Přestože se Rugen odvolává na nedávný armádní nákup izraelských raket Spike Non-Line-Of-Sight s prodlouženým doletem pro Apache (a možná i pro jeho kolegu MQ-9 Reaper) a úspěch armádních zkoušek této standoff zbraně v roce 2019, tvrdí, že nejlepší současný bitevní vrtulník na světě se k lehčeji vyzbrojenému – a pancéřovanému – FARA nepřipojí, až začne létat kožešina.
„Nedomníváme se, že Apache má schopnost operovat z relativního útočiště, jakou má FVL. Nějakou dobu budeme muset žít se současnou flotilou… Skutečně, většina naší integrační práce, většina našich studií, modelování a válečného hraní se týkala provázání obou budoucích platforem, ne nutně usilovného hledání místa pro Apache, protože tam je mezera ve schopnostech, kterou musíme překlenout dosahem. Apache nebude v našich bojích na nejvyšší úrovni, dokud FARA a FLRAA nebudou schopny vytvořit tuto svobodu manévrování.“
Generál Rugen srovnává FARA s F-35.
„Je to přesně tak, jak říká letectvo u svých stíhaček 4. generace. Pokud vytvoříme tuto svobodu manévrování, vyhrajeme. Dokud toho nedosáhneme s našimi budoucími schopnostmi , má Apache problémy, protože mu chybí dosah pokročilých konfigurací rotorových letounů.“
To opět vyvolává otázku, zda se uvažovalo o společné taktice, zejména pokud, jak říká Rugen, bude FARA „outsourcovat smrtelnost“. Rugenova odpověď naznačuje, že půjde o ad hoc proces.
„Taktika, techniky a postupy velitele COCOM … musí vymyslet způsob, jak udržet tuto schopnost v popředí každého boje. Myslím, že to ti chlapi budou dělat tak, jak to dělali vždycky.“
Rozhovoru se zúčastnil také plukovník Gregory Fortier, projektový manažer FARA, PEO Aviation. Na otázku, zda armáda nyní vnímá FARA jako náhradu za Apache, se odmlčel a odpověděl:
„FARA zaplní kritickou mezeru, kterou armádní letectvo má, pokud jde o průzkumný/útočný/průzkumný letoun. Právě proto je to jednomotorová varianta, právě proto je požadavek na její hmotnost takový, jaký je, právě proto se chystáme outsourcovat naši letuschopnost s ohledem na ekosystém a vrátit se k průzkumným funkcím, které nám byly odebrány s OH-58 Delta.“
To rozhodně zní více v souladu s lehkou útočnou/průzkumnou vizí FARA, která byla komunikována. Na otázku, zda existuje nějaký raný vývoj TTP pro Apache/FARA, plukovník Fortier nenabídl žádné podrobnosti, ale zdůraznil, že produktový manažer pro integraci systémů mise v jeho kanceláři přišel z produktové kanceláře Apache.
Takže Apache je letoun 4. generace, který není vhodný pro operace prvního dne. FARA je pronikavý úderný letoun typu „kick-the-door-down“.
„Je to to, co jsem vždycky říkal,“ tvrdí generál Rugen. „FARA a ekosystém FARA je naše průbojná síla.“
Duch armádního letectva Reinvention Schemes
v první den jakéhokoli boje v prostředí A2AD podle brigádního generála Waltera Rugena. Analytik
Boeing Defense
Teal Group a spolupracovník časopisu Forbes Richard Aboulafia souhlasí, že se zdá, že jde o odklon od obecně přijímané vize FARA.
„Má to být dokonalé průzkumné útočné vozidlo, které využívá novou generaci architektury rotorových letadel – rychlost. Tak to bylo … průzkumný/útočný. Možná lehký útok, asistence a koordinace s těžšími prostředky, tj. s Apachem. Rozhodně to není náhrada,“ říká Aboulafia.
„Můj dojem byl vždy takový, že podnět k náhradě Kiowa Warrior vzešel ze škod, které utrpěl prapor Apache v Iráku, protože neměl odpovídající průzkum. Toho bylo využito jako příležitosti k prodeji architektury nové generace a využití nových technologií pro průzkum.“
Možný posun důrazu zní povědomě, říká Aboulafia. Vzhledem k rozpočtovému tlaku, kterému jsou služby již nyní vystaveny, a dalšímu tlaku, který na ně vyvíjejí výdaje na COVID-19, naznačuje, že by se mohlo jednat o ochranný prostředek rozpočtu, i když těžko prodejný.
„Pokud je to opravdu víc než asistent Apache, nevím, jak k tomu dojde z hlediska rozpočtu, načasování a reality,“ říká.
„Přízrak armádních leteckých re-inovačních plánů“ může strašit FVL, naznačuje Aboulafia. Comanche, „zadák moderního bojiště“, je podle něj příkladem. Armáda o jeho schopnostech říkala podobné věci, ale nepřežil rozpočtovou sekeru. FVL čelí ještě většímu tlaku.
„Jsou dostupné rozpočty pravděpodobné a budou vyrovnané? Právě u FLRAA jsem si trochu nejistější. Můžete argumentovat pro schopnosti průzkumníků FARA jako pro ty, za které se vyplatí zaplatit. Ale FLRAA? Námořní pěchota by ji mohla využít. Stejně tak SOCOM. Ale nahradí jimi armáda několik tisíc Black Hawků? Sbohem rozpočtu.“
Aboulafia si také všímá působivého senzorového výkonu Apache (zejména AH-64E V6), nákladu munice a schopnosti bezpilotního týmu. Těm by se balíček FARA jen těžko vyrovnal.
„Pokud jste skutečně doufali, že dosáhnete takové senzorové a muniční kapacity, jakou má Apache, s tímto plánem pohonu se vám to nepodaří.“
Odpověděl nám Bell, jehož 360 Invictus je jedním z kandidátů na FARA. Vidí společnost Invictus jako útočníka A2AD? Frank Lazarra, ředitel prodeje a strategie společnosti Bell pro FARA, přiznal, že s touto otázkou bojuje.
„Možná je tam FARA jako zadák… aby vedl roli armády v počátečním průniku A2AD . Nechci mluvit za armádu.“
Lazarra dále poukázal na to, že „welterová váha“ FARA vypadá jinak, pokud je jí „dovoleno používat v boji jiné“.
Stojí za zmínku, že Apache může používat i jiné efekty. Mohla by armáda svou doktrínou prvního dne chránit FARA před tlakem na rozpočet?“
„Armáda chce akviziční výhru a FARA a FLRAA představují dobré příležitosti,“ říká Lazarra. „Chtějí si udržet takový rozsah, aby mohli dodržet časový plán, mít potřebné dopady pro rok 2030 s možností modernizace pomocí společné digitální páteře s otevřeným přístupem a modulárního přístupu otevřených systémů.“
„Navrhli jsme letoun, který nezruinuje banku, o kterém jsme si mysleli, že ho můžeme udělat v tomto časovém horizontu… který by mohl přinést a ukázat se ve stejném duchu jako Kiowa Warrior.“
Ať už bude nakonec pro FARA vybrán Raider X společnosti Sikorsky nebo Invictus společnosti Bell, vrtulník nabídne více, než by OH-58 kdy mohl. O kolik víc? To je dobrá otázka.
Sledujte mě na Twitteru.