Army’s premier attack helicopter.
Boeing Defense
Der AH-64 Apache war jahrzehntelang das Alphatier der Armee, das Flugzeug, mit dem man am ersten Tag in den Krieg zog. Offenbar wird das in nicht allzu ferner Zukunft nicht mehr der Fall sein. Um das Jahr 2030 herum wird das Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) der Armee das erste Kampfflugzeug sein.
Wenn Sie die Idee des FARA als Angriffshubschrauber mit „Tritt in die Tür“ neu finden, sind Sie nicht allein. Er wurde weitgehend als leichter Angriffsaufklärungshubschrauber propagiert, der mit anderen Plattformen der Joint Force und luftgestützten Wirkungen zusammenarbeiten und den Apache von der Aufgabe ablösen soll, die einst der OH-58 Kiowa Warrior erfüllte.
Aber Brigadegeneral Walter Rugen, Direktor des Future Vertical Lift Cross-Functional Team der Army, sagte in einem Interview, dass der „kritische Pfad“ bei zukünftigen Multidomain-Operationen die Fähigkeit der Army sei, in Anti-Access, Area Denial (A2AD) Umgebungen einzudringen. Laut Rugen ist der Apache nicht das Flugzeug, das dies leisten wird.
„Die FARA und ihr Ökosystem sind wirklich unsere Durchdringungstruppe in der unteren Ebene des Luftbereichs. Diese Truppe wird in der Lage sein, Bedrohungen zu finden, zu beheben und zu beenden“, sagt Rugen. „Wir werden anderen Akteuren in den gemeinsamen Streitkräften die Möglichkeit geben, in diesem freigewordenen Luftraum zu manövrieren. Dann fangen wir an, uns aufzulösen und einen Korridor zu öffnen.“
„Ich glaube nicht, dass der Apache an der Durchdringungsphase beteiligt ist. Ich denke, dass FARA und das FARA-Ökosystem dafür verantwortlich sind… Wenn wir diese gemeinsame Manövrierfreiheit geschaffen haben und unsere schweren Angriffsmittel sich vorwärts bewegen, wozu auch der Apache gehört, dann gewinnen wir.“
Das Gewinnen durch den Einsatz von FARA zusammen mit anderen Mitteln am ersten Tag mag die derzeitige Denkweise des FVL-Direktors sein, aber sie scheint in der jüngsten Vergangenheit von der Armee nicht klar artikuliert worden zu sein.
Nach Angaben der Army FVL wird sie am ersten Tag eines jeden Konflikts in die gegnerische Verteidigung eindringen.
Bell
Major General Cedric T. Wins, der kürzlich pensionierte Kommandeur des Combat Capabilities Development Command (CCDC) der Armee, schrieb im März 2019, dass FARA „ein leichtes Angriffs- und Aufklärungsflugzeug sein wird, das in der Lage sein wird, Radarerfassung zu vermeiden und in dicht besiedelten Megastädten zu operieren.“
Erst im Juni hat ein Team des Picatinny Arsenals der Armee, das mit dem Prototyping eines 20-mm-Gatling-Geschützes für das Advanced Rotorcraft Armament and Protection System beschäftigt ist, das bei FARA zum Einsatz kommen wird, das Flugzeug als „Rückkehr einer dedizierten Luftaufklärungsfähigkeit in die Army Aviation, die die Lücke füllt, die der ausgemusterte OH-58 Kiowa Scout-Hubschrauber hinterlassen hat.“
Die Mitteilung fügte hinzu: „Für seine Aufklärungsmissionen setzt das FARA-Flugzeug auf eine leichte Plattform und Missionssystemtechnologien für eine erhöhte Mobilität und Überlebensfähigkeit des Flugzeugs.“
Nirgendwo in diesen öffentlichen Mitteilungen der Armee wird FARA als durchdringende Angriffsplattform erwähnt, die (zusammen mit anderen Mitteln) den Weg für den AH-64 ebnet.
FARA wird dazu beitragen, den Weg für den Apache zu ebnen, der zum Kampf kommen wird, sobald der Feind aufgeweicht ist.
Lockheed Martin-Sikorsky
Die Idee wurde ironischerweise gerade zu dem Zeitpunkt geäußert, als Boeing das Erreichen des Meilensteins von 2.500 hergestellten Apaches seit September 1983 feierte. Letzten Monat gab das Unternehmen bekannt, dass Marokko 24 AH-64E kaufen wird und damit das 17. Land ist, das den Apache erwirbt.
Die beiden Ankündigungen ließen den Gedanken aufkommen, dass der Apache, der seit langem angekündigte schwergewichtige Hauptangriffshubschrauber der Armee, und der in Kürze erscheinende leichte Aufklärer (FARA) noch jahrzehntelang gemeinsam im Einsatz sein werden (die Armee plant, den AH-64 mindestens bis 2045 zu betreiben). Welche Art von gemischter Einsatztaktik erwägt die Armee also für den Apache und ihre neuen FVL-Plattformen?
Es ist noch zu früh und es gibt nur Prototypen des Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA) der Armee und noch keine FARA-Hardware. Dennoch hat sich dieser Reporter an das FVL Cross Functional Team der Armee und an Boeing gewandt, um mögliche Taktiken, Techniken und Verfahren für Apache/FVL zu diskutieren. Das Gespräch verlief nicht wie erwartet.
FARA & Apache – Gemeinsam bei jedem Wetter?
Unsere erste Frage an Boeing und General Rugen lautete: Wie sehen Sie den gemeinsamen Einsatz von Apache und FVL-Plattformen? Gibt es bereits in diesem frühen Stadium Überlegungen oder Analysen zu TTP für gemischte Operationen?
Boeing antwortete per E-Mail mit Standardformulierungen und bot keine Details – oder eine Bestätigung – dass man sich mit Apache/FVL-Teaming-Konzepten befasst hat. Stattdessen wurden wir gebeten, uns an die Army Public Affairs zu wenden.
General Rugen erläuterte seine Überlegungen zum kritischen Pfad für künftige Multidomain-Operationen, darunter auch die oben genannten Zitate. Er betonte auch, dass FARA Teil eines „Ökosystems“ von Plattformen, Angriffsvektoren (man denke an Cyber, EW) und luftgestützten Effekten in jeder Kampagne mit hoher Bedrohung sein wird.
Es werden nicht nur die Waffen sein, die an den eigenen Pylonen hängen, die FARA einsetzen wird, um den Feind festzusetzen und zu schwächen, sagt er. FARA wird auch andere eindringende Mittel einsetzen, von Raketen und UAVs bis hin zu anderen Flugzeugen.
Es handelt sich um eine synergetische Idee, die in der militärischen Denkweise weit zurückreicht. Tatsächlich klingt Rugens Skizze der FARA-Fähigkeiten und -Synergien für jeden, der mit der gescheiterten Beschaffung der Boeing/Sikorsky RAH-66 Comanche durch die Armee vertraut ist, sehr vertraut. Im Jahr 1994 schrieb General Gordon R. Sullivan, Stabschef des Heeres:
Die Comanche wird die Augen und Ohren des Kommandeurs auf dem tödlichen Schlachtfeld der Zukunft sein. Er muss schnell eingesetzt werden, er muss sehen, ohne gesehen zu werden, und er muss die Kommandeure auf vielen Ebenen informieren… Wenn nötig, muss der Comanche den Kampf mit organischen Waffen und Präzisionsschlägen beeinflussen, und manchmal muss die Comanche-Besatzung die Manöverschlacht kontrollieren….Das integrierte Missionsausrüstungssystem des Comanche wird kritische Informationen digital mit anderen Mitgliedern des Combined-Arms-Teams des Heeres und den Schwesterdiensten austauschen …. und wird die Einsatzzeiten sowohl im Nah- als auch im Fernkampf dramatisch verkürzen.
2004, nachdem die Armee 6,9 Milliarden Dollar für die Entwicklung und Beschaffung des Systems ausgegeben hatte.
Boeing-Sikorsky
Ein wesentlicher Unterschied besteht darin, dass Comanche ausdrücklich für die Zusammenarbeit mit dem AH-64 vorgesehen war, um Ziele für den Apache zu bestimmen. FARA ist es nicht. Trotz der kürzlichen Beschaffung von reichweitenverlängernden israelischen Spike Non-Line-Of-Sight-Raketen für den Apache (und möglicherweise auch für seinen Teamkollegen MQ-9 Reaper) und der erfolgreichen Erprobung der Abstandswaffe durch die Armee im Jahr 2019 sagt Rugen, dass der derzeit beste Kampfhubschrauber der Welt nicht mit dem leichter bewaffneten – und gepanzerten – FARA zusammenarbeiten wird, wenn das Fell anfängt zu fliegen.
„Wir glauben nicht, dass der Apache in der Lage ist, aus der relativen Unversehrtheit heraus zu operieren, wie es die FVL kann. Wir werden noch eine Weile mit der aktuellen Flotte leben müssen… In der Tat, der größte Teil unserer Integrationsarbeit, die meisten unserer Studien, Modelle und Kriegssimulationen waren darauf ausgerichtet, die beiden zukünftigen Plattformen miteinander zu verbinden, und nicht unbedingt darauf, einen Platz für den Apache zu finden, weil es dort eine Fähigkeitslücke gibt, die wir mit Reichweite schließen müssen. Der Apache wird erst dann in unseren Spitzenkämpfen zum Einsatz kommen, wenn FARA und FLRAA die nötige Manövrierfreiheit bieten.“
Gen. Rugen vergleicht FARA mit F-35.
„Es ist genau so, wie die Luftwaffe mit ihren Kampfflugzeugen der vierten Generation sagt. Wenn wir diese Manövrierfreiheit schaffen, gewinnen wir. Solange wir das mit unseren zukünftigen Fähigkeiten nicht schaffen, hat der Apache Probleme, weil ihm die Reichweite der fortschrittlichen Drehflügler-Konfigurationen fehlt.“
Auch dies wirft die Frage auf, ob über gemeinsame Taktiken nachgedacht wurde, insbesondere wenn, wie Rugen sagt, FARA „die Letalität auslagert“. Rugens Antwort lässt vermuten, dass es sich um einen Ad-hoc-Prozess handeln wird.
„Die Taktiken, Techniken und Verfahren eines COCOM-Befehlshabers … er muss einen Weg finden, um diese Fähigkeit in jedem Kampf an vorderster Front zu halten. Ich denke, die Jungs werden das tun, wie sie es schon immer getan haben.“
Colonel Gregory Fortier, FARA Project Manager, PEO Aviation, nahm ebenfalls an dem Interview teil. Auf die Frage, ob die Armee FARA jetzt als Apache-Ersatz ansieht, machte er eine Pause und antwortete:
„FARA wird die kritische Lücke füllen, die die Heeresluftfahrt in Bezug auf ein Aufklärungs-, Angriffs- und Erkundungsflugzeug hat. Das ist genau der Grund, warum es sich um eine einmotorige Variante handelt, genau der Grund, warum die Anforderungen an das Gewicht so hoch sind, genau der Grund, warum wir unsere Letalität in Bezug auf das Ökosystem auslagern und zu den Aufklärungsfunktionen zurückkehren werden, die uns mit dem OH-58 Delta genommen wurden.“
Das klingt auf jeden Fall mehr nach der kommunizierten Vision der FARA für leichte Angriffe/Scouts. Auf die Frage, ob es eine frühe TTP-Entwicklung für Apache/FARA gibt, gab Oberst Fortier keine Einzelheiten an, wies aber darauf hin, dass der Produktmanager für Missionssystemintegration in seinem Büro aus dem Apache-Produktbüro kommt.
Der Apache ist also ein Flugzeug der 4. Generation, das sich nicht für Einsätze im ersten Tag eignet. Der FARA ist ein durchschlagender Stürmer, der die Tür eintritt.
„Es ist das, was ich immer gesagt habe“, behauptet General Rugen. „FARA und das FARA-Ökosystem ist unsere durchschlagende Kraft.“
Der Geist der Army Aviation Reinvention Schemes
am ersten Tag eines jeden Kampfes in einer A2AD-Umgebung, so Brigadegeneral Walter Rugen.
Boeing Defense
Teal Group-Analyst und Forbes-Kollege Richard Aboulafia stimmt zu, dass dies eine Abweichung von der allgemein akzeptierten Vision von FARA zu sein scheint.
„Es sollte das perfekte Scout-Angriffsfahrzeug sein, das die nächste Generation der Drehflüglerarchitektur nutzt – Geschwindigkeit. Das war es … Aufklärer/Angriff. Leichter Angriff vielleicht, Unterstützung und Koordinierung mit schwereren Mitteln, z.B. Apache. Es ist sicherlich kein Ersatz“, sagt Aboulafia.
„Mein Eindruck war immer, dass der Anstoß für einen Kiowa Warrior-Ersatz aus dem Schaden kam, den ein Apache-Bataillon im Irak erlitt, weil es nicht über ausreichende Aufklärung verfügte. Das wurde als Gelegenheit genutzt, die Next-Gen-Architektur zu verkaufen und die Vorteile der neuen Technologie für einen Aufklärer zu nutzen.“
Die mögliche Schwerpunktverlagerung kommt Aboulafia zufolge bekannt vor. In Anbetracht des Haushaltsdrucks, unter dem die Streitkräfte bereits stehen, und des zusätzlichen Drucks, der durch die COVID-19-Ausgaben entsteht, vermutet er, dass es sich um ein Mittel zum Schutz des Haushalts handeln könnte, wenn auch um einen schwierigen Verkauf.
„Wenn dies wirklich mehr als ein Apache-Assistent ist, sehe ich nicht, wie das vom Standpunkt des Budgets, des Zeitplans und der Realität aus möglich ist.“
„Das Gespenst der Army Aviation Re-Invention Schemes“ könnte die FVL heimsuchen, meint Aboulafia. Der Comanche, „der Quarterback des modernen Schlachtfelds“, sei ein Beispiel dafür, sagt er. Die Armee hat ähnliche Aussagen über ihre Fähigkeiten gemacht, aber sie hat die Haushaltskürzung nicht überlebt. Die FVL steht unter noch größerem Druck.
„Sind die verfügbaren Budgets wahrscheinlich und werden sie gleich sein? Bei FLRAA bin ich mir da etwas unsicherer. Für die Aufklärungsfähigkeiten von FARA kann man argumentieren, dass es sich lohnt, dafür zu bezahlen. Aber FLRAA? Die Marines könnten es gebrauchen. Das SOCOM auch. Aber wird die Armee damit ein paar tausend Black Hawks ersetzen? Auf Wiedersehen Budget.“
Aboulafia verweist auch auf die beeindruckende Sensorkapazität des Apache (insbesondere des AH-64E V6), seine Munitionsladung und seine Fähigkeit zur unbemannten Zusammenarbeit. Diese würden in einem FARA-Paket nur schwer zu erreichen sein.
„Wenn Sie gehofft haben, eine Art von Sensor- und Ordonnanzfähigkeit zu erreichen, wie sie der Apache hat, werden Sie mit diesem Antriebsplan nicht dorthin gelangen.“
Wir haben uns an Bell gewandt, dessen 360 Invictus einer der FARA-Kandidaten ist. Sieht das Unternehmen den Invictus als A2AD-Stürmer? Frank Lazarra, Bells Direktor für Vertrieb und Strategie für FARA, gab zu, dass er mit dieser Frage zu kämpfen hat.
„Vielleicht ist FARA als Quarterback da draußen… um die Rolle der Armee bei der anfänglichen Durchdringung des A2AD zu führen. Ich möchte nicht für die Armee sprechen.“
Lazarra fuhr fort und wies darauf hin, dass das „Weltergewicht“ FARA anders aussieht, wenn es „andere im Kampf einsetzen darf.“
Es ist erwähnenswert, dass der Apache auch andere Effekte nutzen könnte. Könnte es sein, dass die Armee FARA mit ihrer Doktrin des ersten Tages vor dem Druck des Budgets schützt?
„Die Armee will einen Beschaffungserfolg und FARA und FLRAA bieten gute Möglichkeiten“, sagt Lazarra. „Sie wollen den Zeitplan einhalten, die notwendigen Auswirkungen für 2030 mit einer aufrüstbaren Fähigkeit unter Verwendung eines gemeinsamen digitalen Backbones mit offenem Zugang und einem modularen offenen Systemansatz.“
„Wir haben ein Flugzeug entworfen, das nicht die Bank sprengen würde und von dem wir dachten, dass wir es in dieser Zeitspanne schaffen könnten… das die gleiche Leistung wie der Kiowa Warrior erbringen und zeigen könnte.“
Ob nun der Raider X von Sikorsky oder der Invictus von Bell letztendlich für FARA ausgewählt wird, der Hubschrauber wird mehr bieten als ein OH-58 jemals könnte. Wie viel mehr? Das ist eine gute Frage.
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