Entdecken Sie Virginia City und Nevada City, zwei Geisterstädte in Montana, in denen Erinnerungen an den Goldrausch von 1863 und Visionen des Alten Westens lebendig werden.
Gastbeitrag von June Russell-Chamberlin
Zwei Geisterstädte in Montana
Als die Goldsucher William Fairweather und Henry Edgar am 26. Mai 1863 an einem von Erlen gesäumten Bach in den Bitterroot Mountains in Montana auf Gold stießen, müssen sie gewusst haben, dass sich ihr Glück endlich geändert hatte.
Seit dem Verlassen des Minencamps von Bannack im Idaho-Territorium im Februar war ihre Gruppe von sechs Goldsuchern von einer Gruppe von Crow-Kriegern gefangen genommen und auf ihrer Flucht entlang des Yellowstone River verfolgt worden. Sie hatten den größten Teil ihrer Vorräte verloren und sich selbst verirrt.
Aber an jenem Frühlingsnachmittag erbrachte die erste Pfanne Gold im Wert von 2,40 Dollar – rund 45 Dollar in heutigen Dollar. Fairweathers und Edgars kühnste Träume waren endlich wahr geworden. Sie waren auf den reichsten Goldfund in den Rocky Mountains gestoßen.
Virginia City
Ich hatte die Geschichte schon lange gehört, bevor uns unser Familienausflug in die Geisterstadt Virginia City, Montana, führte, die Fairweather nur wenige Wochen nach seinem Goldfund in Alder Gulch gegründet hatte.
Er hatte vor, die Stadt Varina zu nennen, nach der Frau von Jefferson Davis, dem Präsidenten der Konföderierten Staaten. Aber der Richter, der die Stadtrechte erhielt, war ein Anhänger der Union und änderte den Namen in Virginia.
Wir besorgten uns Hin- und Rückfahrkarten für den Zug und Wanderkarten in der benachbarten Geisterstadt Nevada City, wo wir ein Zimmer für die Nacht hatten. Sie ist eine von neun Boomtowns, die fast über Nacht in der Schlucht entstanden sind.
Eine 20-minütige Fahrt mit der Alder Gulch Shortline Railroad brachte uns zum Depot von Virginia City, der größten und wohlhabendsten Boomtown der Gegend. Von den anderen Städten sind nur noch wenige Originalgebäude erhalten.
Um 1864 bot Virginia City alles, was ein goldstaubtragender Bergmann brauchte oder wollte. Die Nachricht vom Goldfund von Fairweather und Edgar hatte sich wie ein Lauffeuer verbreitet, und schätzungsweise 10.000 Menschen strömten in die Gegend. Saloons, Tanzlokale und Bordelle sorgten für Unterhaltung, und eine Vielzahl von Geschäften und Restaurants versorgte sie mit allem, was sie brauchten.
Ein paar Jahre lang florierte Virginia City und wurde 1865 sogar zur Hauptstadt des Territoriums. Die Postkutschenlinien wurden bald unter dem Dach von Wells Fargo zusammengefasst und verbanden die Stadt mit Walla Walla im Westen, Salt Lake City im Süden und den Städten im Osten.
Aber fünf Jahre nach dem Goldfund war das Gold, das durch den Seifenbergbau gewonnen werden konnte, erschöpft. Die Bergleute zogen weg. Die Unternehmen folgten, und 1875 zog die Territorialregierung nach Helena.
In den nächsten 70 Jahren verließen die Einwohner die einst florierende Grenzmetropole und verwandelten sie langsam in eine Geisterstadt. Bis zum Zweiten Weltkrieg lebten nicht mehr als 100 Menschen in Virginia City.
Die Stadt hätte vielleicht das Schicksal der anderen Boomtowns entlang der Alder Gulch erlitten, wären da nicht die Bemühungen des Geschichtsliebhabers und Philanthropen Charles Bovey und seiner Frau Sue gewesen. Als Bovey Virginia City in den 1940er Jahren zum ersten Mal besuchte, fand er verlassene, baufällige Gebäude entlang der Straßen. Einige Gebäude waren durch Feuer verloren gegangen, andere wurden für Brennholz abgerissen.
Der Ort faszinierte Bovey. In den nächsten 20 Jahren kaufte und restaurierte er Gebäude in Virginia City und verlegte andere Gebäude aus der Goldrausch-Ära, die er gesammelt hatte, in das nahe gelegene Nevada City.
Gebäude, die durch Feuer oder Verfall verloren gegangen waren, wurden bis ins kleinste architektonische Detail akribisch rekonstruiert. Einige Läden hatten noch ihre ursprüngliche Ware, andere füllte er mit Antiquitäten. Als die historischen Gebäude in dieser Boomtown der Goldrausch-Ära ihr ursprüngliches Aussehen wiedererlangten, begannen die Touristen zu kommen.
Heute ist Virginia City eine der am besten erhaltenen Boomtowns des Seifenbergbaus in den Rocky Mountains. Die rauen Holzhäuser entlang der Wallace Street stehen noch genauso da wie zur Blütezeit des Goldrausches, ihre hohen Schaufensterfronten sind mit handgemalten Schildern geschmückt, und hinter den Schaufenstern werden alte Waren ausgestellt.
In den Sommermonaten flanieren jedes Jahr fast 500.000 Menschen über die Promenade, und die Besucher haben die Wahl zwischen Touren und Aktivitäten zum Thema Goldrausch.
Zwischen den Restaurants, Souvenir- und Geschenkartikelläden in den Schaufenstern entlang der Wallace Street gibt es mehrere Geschäfte im Museumsstil, die mit Waren und Mode aus den 1860er Jahren gefüllt sind. Ein Schaufenster ist mit schmalen, spitzen viktorianischen Damenschuhen gefüllt. Kaffeemühlen und eine Vielzahl von Waren füllen ein anderes.
Eine Schaufensterfront bietet einen Blick in einen Friseurladen. Die offene Tür einer anderen lädt die Besucher in einen Lebensmittelladen ein, der mit falschen Produkten, alten Kaffeedosen und anderen Waren gefüllt ist. Es sieht so aus, als ob der Ladenbesitzer gerade weggegangen ist.
Die Druckerei der Montana Post an der Ecke Wallace und Jackson Street ist eines der Gebäude, die durch das Feuer verloren gingen und wieder aufgebaut wurden. Es ist eines der musealen Ausstellungsstücke.
Die Zeitung begann 1864 zu erscheinen und brachte den Bergleuten und Ladenbesitzern Nachrichten über den Bürgerkrieg und lokale Ereignisse, einschließlich der Aktivitäten der Vigilanten, einer Gruppe von Männern, die Grenzjustiz an „Road Agents“ ausübten, die Bergleute wegen ihres Goldes ausraubten und töteten.
Vierundzwanzig Männer wurden von den Vigilanten innerhalb von vier Monaten verurteilt und gehängt, darunter Henry Plummer, der örtliche Sheriff, und seine Hilfssheriffs. Der Herausgeber der Montana Post, Thomas J. Dimsdale, sammelte seine Artikel über die Bürgerwehr und machte daraus ein Buch. Im Jahr 1866 wurde „The Vigilantes of Montana“ das erste Buch, das im Montana-Territorium veröffentlicht wurde.
Nevada City
Wir nahmen den Zug für die anderthalb Meilen lange Fahrt zurück nach Nevada City, begeistert von den Erzählungen des Schaffners über die Bürgerwehr und das Goldfieber.
Der Eingang zum Nevada City Museum befindet sich in der Music Hall, gegenüber dem Zugdepot, direkt neben dem Nevada City Hotel. An Sommerwochenenden erwecken Darsteller die Stadt zum Leben, aber wir besuchten sie an einem Wochentag, und die neu gestaltete Geisterstadt war fast menschenleer.
Bovey hat nicht nur die Gebäude in Virginia City rekonstruiert und erhalten, sondern auch Gebäude aus der Goldrauschzeit in ganz Montana und Wyoming gerettet. Als Virginia City wieder zum Leben erweckt wurde, kaufte Bovey das Gelände der benachbarten Stadt Nevada City und die verbleibenden 12 Gebäude.
Er rettete fast 100 weitere historische Gebäude, brachte sie auf das Gelände und ordnete sie auf grasbewachsenen Straßen an. Auch diese füllte Bovey mit Antiquitäten. Ein höhlenartiges Gebäude füllte er mit seiner Sammlung von Musikinstrumenten. Mit Ausnahme des Nevada City Hotel und des Star Bakery Restaurant ist die gesamte Stadt ein Museum.
Am Eingang haben wir uns den kostenlosen Stadtplan für einen Rundgang auf eigene Faust abgeholt. Die Karte und die Schilder an den Gebäuden erzählen die Geschichte der einzelnen Gebäude und Anekdoten über die Menschen, die einst an diesen Orten lebten und arbeiteten.
Einige Gebäude sind noch im Originalzustand erhalten, andere sind mit Antiquitäten gefüllt. Das Nevada City Museum verfügt über eine der größten Sammlungen von Artefakten aus dem Alten Westen außerhalb des Smithsonian Institute.
Eines der ersten Gebäude, zu dem wir kamen, war der Friseurladen von Elkhorn, einer Silberminenstadt südlich von Helena, die in den 1870er Jahren boomte. Der Friseurladen wurde in das Nevada City Museum verlegt, wobei die meisten Originalmöbel erhalten geblieben sind.
Häuser und Geschäfte aus den 1860er bis frühen 1900er Jahren säumen die Straßen des Nevada City Museums. Die Basin Fire Station beherbergt eine Sammlung alter Feuerwehrausrüstung.
In der Zeit der Pferde und Kutschen hatte jede Stadt mindestens eine Schmiede. Diese hier gehörte Smoky Eberl, einem Schmied in Augusta, Montana.
Das 1871 erbaute Haus von E.S. Dupuis entging nur knapp dem Schicksal vieler Blockhäuser aus der Goldrauschzeit, zu Brennholz zu werden. Als das Haus bereits abgerissen war, rettete Bovey es und baute es 1976 wieder auf. Das Haus wurde später für die Ausbildung von Familien genutzt, die 2001 für die PBS-Fernsehserie „Frontier House“ ausgewählt wurden.
In den Boomtowns des Bergbaus florierten die Gemischtwarenläden. Der mit Waren aus der Zeit um 1914 ausgestattete Applebound and Crabb Store wurde in dem Film „Little Big Man“ verwendet. Dustin Hoffman spielte Jack Crabb.
Die Schule in Twin Bridges ist vermutlich die älteste noch bestehende öffentliche Schule in Montana, die von 1867 bis 1873 unterrichtet wurde. Die Schüler teilten sich die Hausarbeit, einschließlich Putzen und Wasser- und Brennholzholen.
Als ein Bundespostinspektor 1873 das Iron Rod Post Office besuchte, stellte er fest, dass die Post auf den Boden gekippt worden war. Die Kunden wühlten in dem Haufen und nahmen sich, was sie wollten. Der Postmeister war angeblich auf Goldsuche.
Nach der Erkundung der Stadt aßen wir auf der Terrasse hinter dem Restaurantteil des Star Bakery Restaurant zu Mittag, das sich in einem der wenigen ursprünglichen Gebäude in Nevada City befindet. Es ist das einzige Restaurant in der Stadt.
In einer Anzeige in der Montana Post von 1864 für die ursprüngliche Star Bakery and Saloon heißt es: „Hier ist der richtige Ort, um ein ehrliches Brot, einen Kuchen oder eine Torte und etwas zum Runterspülen zu bekommen.“
Es werden immer noch Torten und Gebäck angeboten, aber für Bier muss man in die Restaurant-Hälfte des Gebäudes oder in den Bale of Hay Saloon in Virginia City gehen. Wir konnten nicht gehen, ohne selbst ein paar der Kuchen zu probieren.
Das Nevada City Hotel sieht genauso aus wie auf dem Foto des ursprünglichen Hotels, obwohl es aus einem Postamt aus den 1860er Jahren und einem ehemaligen Schlafsaal für das Personal des Yellowstone-Nationalparks zusammengeschustert wurde.
Sie wissen, dass Sie sich in einem stilvollen Hotel aus den 1860er Jahren befinden, wenn sich am Ende des Flurs ein zweistöckiges Plumpsklo befindet.
Wir wollten einen authentischen Ort aus der Goldrauschzeit zum Übernachten, und wer kann schon einer Nacht in einer Geisterstadt widerstehen? Aber ich gebe zu, dass wir erleichtert waren, dass die antiken viktorianischen Suiten, die wir gebucht hatten, über ein eigenes kompaktes Bad verfügten.
Das zweistöckige Nebengebäude stammt aus einem Haus in Virginia City. Das Hotel bietet auch Zimmer im Motel-Stil und Blockhütten aus der Zeit des Goldrausches.
Es ist die einzige Unterkunft in Nevada City, aber Virginia City bietet eine Vielzahl von Restaurants und Unterkünften, darunter das Fairweather Inn.
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Wie der Goldrausch, so war auch unser Besuch in Virginia City und Nevada City viel zu kurz. Eines Tages werden wir noch einmal in diese Geisterstädte in Montana zurückkehren, wo die Erinnerungen an den Alten Westen noch lebendig sind und der Goldstaub König war.
Auf der Website der Montana Heritage Commission finden Sie aktuelle Informationen zu Tageskarten, Zugtickets, Unterkünften und Pauschalangeboten für die Planung Ihres Besuchs in den beiden Geisterstädten in Montana.
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Wir freuen uns über den Dialog mit unseren Lesern, vor allem, wenn sie uns von Zielen abseits der ausgetretenen Pfade und nützlichen Reisetipps berichten. Haben Sie jemals die Geisterstädte Virginia City und Nevada City in Montana besucht? Wenn ja, würden wir uns freuen, von Ihren Erfahrungen zu hören. Wir laden Sie ein, Ihre Kommentare und Fragen unten zu hinterlassen, und wir antworten immer!
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June Russell-Chamberlin ist Autorin und Redakteurin mit einer Faszination für Geschichte und Geisterstädte. Wenn sie nicht gerade neue Orte erkundet und fotografiert, ist sie mit ihrer Familie zu Hause in Oregon zu finden.