Wie viele Afrikaner, die in die amerikanische Sklaverei gezwungen wurden, war Redoshi erst ein Kind, als Sklavenhändler sie an ihr Boot ketteten. Im Alter von 12 Jahren wurde sie im heutigen Benin entführt und auf der Clotilda, dem letzten bekannten Sklavenschiff, das Menschen in die Vereinigten Staaten schmuggelte, gefangen gehalten. Und wie ein Wissenschaftler im Vereinigten Königreich herausgefunden hat, war sie das letzte bekannte überlebende Mitglied dieses Schiffes: Redoshi lebte bis 1937, volle 72 Jahre nach Abschaffung der Sklaverei.
Bevor die Wissenschaftlerin Hannah Durkin von der Universität Newcastle Redoshi identifizierte, war der letzte bekannte Überlebende der Clotilda Oluale Kossola, ein Mann, der im Alter von 19 Jahren in Westafrika gefangen genommen wurde und bis 1935 als „Cudjo Lewis“ lebte. Sowohl er als auch Redoshi gehörten zu den mehr als 100 afrikanischen Kindern, Jugendlichen und jungen Erwachsenen, die 1860, ein Jahr vor dem Bürgerkrieg, mit dem illegalen Sklavenschiff in Alabama ankamen.
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Redoshi, der nach seiner Versklavung als Sally Smith bekannt wurde, in einem Lehrfilm des Landwirtschaftsministeriums aus dem Jahr 1938 mit dem Titel „The Negro Farmer: Extension Work for Better Farming and Better Living“
Landwirtschaftsministerium via The New York Times/Redux
Sklavenhändler zwangen die 12-jährige Redoshi, die „Frau“ eines erwachsenen versklavten Mannes zu sein, der eine andere Sprache sprach. Die Händler verkauften Redoshi und den Mann dann als Paar an Washington Smith, den Gründer der Bank of Selma in Alabama. Später beschrieb Redoshi diese erzwungene Kinderehe der Bürgerrechtlerin Amelia Boynton Robinson.
„Ich war 12 Jahre alt und er war ein Mann von einem anderen Stamm, der eine Familie in Afrika hatte“, wird Redoshi in Boynton Robinsons Memoiren Bridge Across Jordan zitiert. „Ich konnte seine Sprache nicht verstehen und er konnte mich nicht verstehen. Sie setzten uns zusammen auf einen Block und verkauften uns als Mann und Frau.“
Fast fünf Jahre lang arbeitete Redoshi im Haus und auf den Feldern von Smiths Bogue Chitto Plantage in Dallas County. Smith zwang sie auch, einen neuen Namen anzunehmen, „Sally Smith“. Redoshi wurde schwanger und brachte ihre Tochter auf der Plantage zur Welt. Als am 19. Juni 1865 – dem Juneteenth – in allen Staaten die Emanzipation eingeführt wurde, war Redoshi erst 17 Jahre alt.
Da sie nur wenige Möglichkeiten hatte, zu ihrer Familie in Westafrika zu reisen, lebte sie weiterhin mit ihrer Tochter auf der Bogue Chitto-Plantage. Später gehörten ihr und anderen Versklavten rund 6.000 Hektar Land auf der Plantage, auf der sie den Rest ihres Lebens verbrachte.
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Durkin fand Beweise für Redoshis Leben in einer unglaublichen Vielfalt von Quellen – Boynton Robinsons Memoiren, Zora Neale Hurstons unveröffentlichte Schriften und sogar einen Film. Dieser Film, der Aufnahmen von Redoshi enthält, ist das einzige bekannte Filmmaterial über eine weibliche Überlebende des transatlantischen Sklavenhandels. Durkin veröffentlichte ihre Forschungen über Redoshi in der 2019 erscheinenden Ausgabe von Slavery & Abolition.
„Die einzigen anderen Dokumente, die wir über die Erfahrungen afrikanischer Frauen mit der transatlantischen Sklaverei haben, sind flüchtige Andeutungen, die in der Regel von Sklavenhaltern aufgezeichnet wurden, daher ist es unglaublich, Redoshis Lebensgeschichte erzählen zu können“, sagte Durkin in einer Pressemitteilung aus Newcastle. „Selten bekommen wir die Geschichte einer einzelnen Frau zu hören, geschweige denn zu sehen, wie sie aussah, wie sie sich kleidete und wo sie lebte.“
Sylviane A. Diouf, Gastprofessorin am Center for the Study of Slavery and Justice der Brown University, sagt, dass Redoshis „Geschichte an und für sich wertvoll ist“, mahnt aber, dass wir uns nicht zu sehr darauf konzentrieren sollten, welche Überlebende „die letzte“ war.
„Es gab viele sehr junge Menschen auf der Clotilda, und einige sind vielleicht sogar später gestorben als sie“, sagt Diouf, der auch Autor von Dreams of Africa in Alabama: The Slave Ship Clotilda and the Story of the Last Africans Brought to America.
„Es geht nicht darum, ob sie die Letzte war oder Cudjo der Letzte war… Es ist wichtig, dass über die eigene Geschichte geschrieben wird.“
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