Zivilreligion
eine Reihe von Glaubensvorstellungen, Riten und Symbolen, die die Beziehung des Bürgers zur ZIVILGESELLSCHAFT, zur NATION und zum STAAT sowie deren historische Herkunft und Bestimmung anzeigen und feiern. Der Begriff hat seinen Ursprung in Rousseaus Unterscheidung zwischen der „Religion des Menschen“, die eine private Angelegenheit zwischen dem Einzelnen und Gott ist, und der „Religion des Bürgers“, die eine öffentliche Angelegenheit der Beziehung des Einzelnen zur Gesellschaft und zur Regierung ist. Zivilreligionen versuchen, alle Mitglieder an die Gesellschaft zu binden, ihnen ihre Pflichten mitzuteilen und sie sogar dazu zu bewegen, für ihr Land zu kämpfen und zu sterben, wenn es nötig ist. Rousseaus Formulierungen beeinflussten DURKHEIM, aber der Begriff erhielt seine zeitgenössische Bedeutung erst durch Robert Bellahs (1967) Arbeit über die Vereinigten Staaten. Bellah beschreibt Amerikas Selbstverständnis eines Bundes mit Gott, der sie verpflichtet, Gottes Willen auf Erden auszuführen. Er verweist auf Erklärungen der Gründungsväter, die Unabhängigkeitserklärung, die Antrittsreden der Präsidenten von Washington bis Kennedy, die Gettysburg Address und andere Verlautbarungen; Symbole und Denkmäler (d.h. heilige Orte) wie das Motto der USA („In God we trust“), das Lincoln Memorial und den Arlington National Cemetery; und Feierlichkeiten und Rituale wie Thanksgiving Day, Memorial Day, Veterans Day, das Salutieren der Flagge und Zeremonien in Schulen. Bellah räumt ein, dass die amerikanische Zivilreligion in nationale Selbstvergötterung ausarten kann, und hat daraufhin über den gebrochenen amerikanischen Bund geschrieben.
Die Mythen, Geschichten, Bilder, Ikonen, Stätten, Figuren, Feste und Riten der Zivilreligionen sind im Durkheimschen Sinne religiös; sie heben sich von den Alltäglichkeiten des Lebens ab und sind Gegenstand von Ehrfurcht, Verehrung oder besonderem Respekt. Die kollektiven Repräsentationen in einer Zivilreligion sind auch wirklich zivil, d. h. repräsentativ für die Gesellschaft, verwurzelt im „Wir, das Volk“; Politiker, die den Staatsapparat kontrollieren, können sie ausnutzen, aber sie ignorieren sie auch auf eigene Gefahr. Im Gegensatz dazu werden die kollektiven Repräsentationen einer „politischen Religion“ von denjenigen, die den Staat kontrollieren, der Gesellschaft übergestülpt, um die politische Ordnung in Frage zu stellen. Das bekannteste Beispiel ist das der Sowjetunion. Christel Lane (1981) untersucht die Sakralisierung der Oktoberrevolution, des Großen Vaterländischen Krieges und der heroischen Leistung der Arbeit, die damit einhergehenden Symbole und Riten wie Oktoberparaden, Besuche im Lenin-Mausoleum und das Aufstellen von Lenin-Fotos in allen öffentlichen Ämtern sowie die zahlreichen kalendarischen Riten und Übergangsriten. Wer daran zweifelt, dass es sich um eine politische und nicht um eine zivile Religion handelte, muss nur feststellen, wie wenig davon heute in Russland überlebt hat. Eine explizit funktionalistische Darstellung der „Zivilreligion“ im Vereinigten Königreich lieferten Young und Shils (1953) zur Zeit der Krönung und eines berühmten englischen Kricket-Sieges.