Bronchialbaum
Die Luftröhre verzweigt sich an der Carina in die rechten und linken Primärbronchien. Diese Bronchien sind ebenfalls von pseudostratifiziertem zilientragendem Säulenepithel ausgekleidet, das schleimproduzierende Becherzellen enthält (Abbildung). Die Carina ist eine erhabene Struktur, die spezialisiertes Nervengewebe enthält, das heftigen Husten auslöst, wenn ein Fremdkörper wie z. B. Nahrung vorhanden ist. Knorpelringe, die denen der Luftröhre ähneln, stützen die Struktur der Bronchien und verhindern ihren Zusammenbruch. Die primären Bronchien treten am Hilum in die Lunge ein, einer konkaven Region, in der auch Blut- und Lymphgefäße sowie Nerven in die Lunge eintreten. Die Bronchien verzweigen sich weiter zu einem Bronchialbaum. Ein Bronchialbaum (oder Atmungsbaum) ist der Sammelbegriff für diese mehrfach verzweigten Bronchien. Die Hauptfunktion der Bronchien, wie auch anderer Strukturen der Leitbahnen, besteht darin, einen Durchgang für den Luftstrom in und aus jeder Lunge zu schaffen. Außerdem hält die Schleimhaut Ablagerungen und Krankheitserreger zurück.
Von den tertiären Bronchien zweigt eine Bronchiole ab. Die Bronchiolen, die einen Durchmesser von etwa 1 mm haben, verzweigen sich weiter, bis sie zu den winzigen Terminalbronchiolen werden, die zu den Strukturen des Gasaustausches führen. In jeder Lunge gibt es mehr als 1000 Endbronchiolen. Die muskulösen Wände der Bronchiolen enthalten keine Knorpel wie die der Bronchien. Diese Muskelwand kann die Größe der Röhre verändern, um den Luftstrom durch die Röhre zu erhöhen oder zu verringern.
Im Gegensatz zur leitenden Zone umfasst die respiratorische Zone Strukturen, die direkt am Gasaustausch beteiligt sind. Die respiratorische Zone beginnt dort, wo die terminalen Bronchiolen in eine respiratorische Bronchiole einmünden, die kleinste Art von Bronchiole (Abbildung), die dann zu einem Alveolarkanal führt, der in eine Ansammlung von Alveolen mündet.
