Microsoft hatte einen ganz schönen Freitag.
Der Spaß begann, als der Xbox-Hersteller die Nachricht verbreitete, dass Xbox Live Gold, ein kostenpflichtiger Abonnementdienst, der in erster Linie dafür da ist, dass Xbox-Nutzer ihre Spiele online spielen können, bald mehr kosten würde. Um etwa das Doppelte.
Die Einzelheiten variierten je nach Dauer des Abonnements, aber das bisherige 60-Dollar-Jahresabonnement sollte für neue Abonnenten auf 120 Dollar steigen (bestehende Abonnenten würden den ursprünglichen Preis behalten). Ich spreche von all dem in der Vergangenheitsform, weil die Reaktionen im Laufe des Freitags zu einer Kehrtwende von Microsoft geführt haben.
In der Nacht von Freitag auf Samstag hat Microsoft zwei Tweets veröffentlicht, in denen es seine Entscheidung rückgängig macht und den zusätzlichen Schritt unternimmt, dass Free-to-Play-Online-Spiele auch ohne Gold-Abonnement funktionieren. (Zuvor brauchte man immer noch ein Abonnement, um ein ansonsten kostenloses Spiel wie Fortnite auf der Xbox zu spielen.)
Es war ein lobenswert schneller Rückzieher, wobei Microsoft in dem mit dem Tweet verknüpften Blog-Beitrag gleich zu Beginn einräumte, dass „wir heute Mist gebaut haben und es richtig war, uns das wissen zu lassen“. Die Erhöhung des Preises für Xbox Live Gold war eine schlechte Idee. Aber das bedeutet nicht, dass das Abonnement weiterhin bestehen bleiben sollte.
Es gab eine Zeit, etwa vor einem Jahrzehnt, in der Xbox Live Gold Sinn machte. Viele Spiele waren damals nicht annähernd so online wie heute, „Free-to-Play“, wie wir es kennen, gab es noch nicht wirklich, und das Preis-/Leistungsgefälle zwischen Konsolen- und PC-Spielen war immer noch beängstigend groß.
So konnte man das neueste Call of Duty ohne zusätzliche Kosten online spielen, wenn man auf einem Computer spielte. Aber eine 400-Dollar-Konsole plus ein 60-Dollar-Jahresabonnement kosteten weit weniger als die rund 1.000 Dollar, die man für einen spielefreundlichen PC ausgeben musste.
Die Dinge haben sich in den letzten 10 Jahren geändert. Der Breitbandzugang zu Hause ist heute weit verbreitet und die Geschwindigkeiten sind deutlich höher. Konsolenspiele haben weitgehend „aufgeholt“, und zwar in dem Sinne, dass die Spiele fast genauso gut aussehen und funktionieren wie auf einem durchschnittlichen Spiele-PC.
In all dieser Zeit hat sich Xbox Live Gold als ein Schmerzpunkt für Xbox-Konsolenspieler gehalten. Es ist immer noch kostenlos, PC-Spiele online zu spielen und sogar Xbox Live-spezifische Funktionen wie den Party-Chat zu nutzen. Aber für all diese Dinge ist ein Gold-Abonnement erforderlich.
Die Ungerechtigkeit ist besonders eklatant geworden, als sich das Konzept der Free-to-Play-Spiele durchgesetzt hat. Fortnite ist vielleicht das krasseste Beispiel, ein Spiel, das kostenlos sein soll, aber ohne Gold-Abonnement auf der Xbox nicht spielbar ist. Die jüngste Nachricht, dass das kommende Halo Infinite einen Free-to-Play-Ansatz verfolgt, ließ die Leute erneut über das Fortbestehen von Gold meckern.
Dann gibt es den Xbox Game Pass, Microsofts Netflix-ähnliches Abonnement, das den Nutzern uneingeschränkten Zugang zu einer großen Bibliothek von Spielen bietet. Es gibt verschiedene Varianten, mit separaten Abonnements für Konsole und PC. Microsoft möchte jedoch, dass sich jeder für Game Pass Ultimate anmeldet, das die beiden anderen Abonnements in einem vereint und zusätzlich die Vorteile eines Gold-Abonnements bietet, das jährlich 180 Dollar kostet: Gamesharing auf der Xbox
Zum Vergleich: Einzelne PC- oder Konsolen-Abonnements kosten jeweils 120 Dollar pro Jahr. Für zusätzliche 60 Dollar erhalten Sie also die Spielebibliothek auf beiden Plattformen sowie Online-Spiele für Ihre Xbox über die Gold-Vorteile. Durch die Erhöhung des Preises für einzelne Gold-Abonnements hat Microsoft die Nutzer implizit zum Game Pass Ultimate gedrängt. Warum mehr für ein und dieselbe Sache bezahlen, wenn man für mehrere verschiedene Dinge insgesamt mehr, aber weniger bezahlen kann?
Das kam überhaupt nicht gut an, daher hat Microsoft die Entscheidung rückgängig gemacht. Aber Tatsache ist, dass Xbox Live Gold immer noch ein Relikt aus der Vergangenheit der Konsolenspiele ist. Sowohl Microsoft als auch Sony verlangen von den Spielern nach wie vor Gebühren für die Möglichkeit, ihre Spiele online zu spielen. Beide Unternehmen werten ihre jeweiligen Abonnements durch monatliche Angebote kostenloser Spiele auf, aber der Hauptvorteil für die meisten ist das Online-Spielen.
Das ist bis zu einem gewissen Grad gerechtfertigt. Konsolen funktionieren wie Apples Walled Gardens im mobilen Bereich: Sie sind in sich geschlossene Geräte, die speziell für Spiele entwickelt wurden, aber das bedeutet, dass man nach ihren Regeln und auf ihrer Infrastruktur spielt. Diese Infrastruktur kostet Geld, und die Xbox Live Gold- (oder PlayStation Plus-) Abonnements der Welt sind das, was dafür bezahlt wird.
Selbst wenn das im Jahr 2021 immer noch der Fall sein sollte – es ist ja nicht so, als würden Microsoft und Sony hier draußen die Zahlen aufschlüsseln, warum sie immer noch Gebühren für das Online-Spielen erheben müssen -, ist es ein schwieriges Argument, wenn die gleichen Spiele auf einem Heimcomputer gespielt werden können, ohne dass dafür eine zusätzliche Abonnementgebühr erforderlich ist. Das ist die Herausforderung, vor der Microsoft hier steht: Das Unternehmen hat den Preis für ein Abonnement erhöht, das von vielen bereits als notwendiges Übel angesehen wird.
Das hätte nichts gebracht, und das hat es auch nicht. Stattdessen öffnete die Reaktion Microsoft die Augen für die Ursachen der Probleme, die viele mit Gold haben. Nicht, dass das Unternehmen sich dessen nicht bereits bewusst gewesen wäre. Aber die unmittelbare negative Reaktion auf die Nachricht vom Freitag war so stark, dass Microsoft schließlich zum Handeln gezwungen war. Nicht nur, dass die unkluge Preiserhöhung gestrichen wurde, sondern auch, dass Free-to-Play-Spiele bald ohne Gold-Abonnement funktionieren werden – mit Sicherheit einer der größten Schmerzpunkte bei Konsolenspielen.
Ich bin kein Wirtschaftsexperte, aber ich vermute, dass dies nur der Anfang einer möglichen Abschaffung von Xbox Live Gold ist. Dieser Schritt wird wahrscheinlich mit einer Preiserhöhung für Game Pass einhergehen, aber das ist angesichts der ständig wachsenden Spielebibliothek, einschließlich aller EA Play-Titel, und der Tatsache, dass sich der Preis für das Abonnement seit dem Start 2019 nicht geändert hat, viel einfacher zu begründen.
Wenn Sie mehr über dieses ganze Thema von mehr geschäftlich orientierten Leuten hören möchten, haben meine lieben Freunde und Kollegen Amanda Farough und Mike Futter im Sommer 2020 Microsofts wahrscheinliche Zukunftspläne für Gold und Game Pass diskutiert. Es ist ein