„Unsere Großmütter haben uns immer gefragt: ‚Wenn ihr so schlau seid, warum habt ihr dann noch kein Heilmittel für die Erkältung gefunden?'“ sagte mir der Stanford-Virologe Jan Carette, PhD, vor einigen Wochen. „Jetzt haben wir eine neue Möglichkeit, das zu tun.“
Carette informierte mich über die jüngsten Entdeckungen seines Labors in Zusammenarbeit mit Forschern der University of California-San Francisco, die in einer neuen, in Nature Microbiology veröffentlichten Studie beschrieben werden.
Erkältungen, d. h. nicht grippebedingte Infektionen der oberen Atemwege, sind meist ein wochenlanges Ärgernis. Sie sind aber auch die häufigste Infektionskrankheit der Welt und kosten die Wirtschaft der Vereinigten Staaten schätzungsweise 40 Milliarden Dollar pro Jahr.
Sind Sie erkältet? Schieben Sie es auf ein mickriges, nervtötendes, allgegenwärtiges Stück genetischer Teufelei (auch als Virus bekannt), das Rhinovirus genannt wird. Aus meiner Pressemitteilung über die Studie:
Mindestens die Hälfte aller Erkältungen ist die Folge einer Rhinovirus-Infektion. Es gibt etwa 160 bekannte Arten von Rhinoviren, was erklärt, warum eine Erkältung nicht vor einer weiteren Erkältung einen Monat später schützt. Erschwerend kommt hinzu, dass Rhinoviren sehr mutationsfreudig sind und daher schnell Resistenzen gegen Medikamente entwickeln und sich der Immunüberwachung entziehen, die durch eine frühere Exposition oder einen Impfstoff ausgelöst wird.
Rhinoviren gehören zu einer Gattung namens Enterovirus. Wie alle Viren reisen auch Enteroviren sehr leicht. Sie verpacken nur das Nötigste in ihre hartschaligen Proteinkapsiden und nutzen die Proteine in den Zellen, in die sie eingedrungen sind, um sich fortzupflanzen.
Enteroviren können viel mehr als nur unsere Nasen zum Laufen bringen. Eines der bekanntesten und am meisten gefürchteten Enteroviren ist das Poliovirus. Bis zur Einführung eines wirksamen Impfstoffs in den 1950er Jahren bedeutete das Virus allein in den Vereinigten Staaten jedes Jahr für viele Tausend Kinder Lähmungen und Tod. Seit 2014 wird ein anderer Enterovirus-Typ, EV-D68, in den Vereinigten Staaten und Europa mit rätselhaften, alle zwei Jahre auftretenden Ausbrüchen einer polioähnlichen Krankheit, der akuten schlaffen Myelitis (AML), in Verbindung gebracht. Andere Enteroviren können Enzephalitis und Myokarditis verursachen – Entzündungen des Gehirns bzw. des Herzens.
Carette und seine Mitarbeiter haben einen raffinierten Weg gefunden, um die Vermehrung einer breiten Palette von Enteroviren, einschließlich Rhinoviren, in menschlichen Zellen in Kultur und in Mäusen zu verhindern. Dies gelang ihnen, indem sie in Säugetierzellen ein Protein ausschalteten, das alle Enteroviren zur Vermehrung zu benötigen scheinen. Dieses Protein scheint für uns Menschen nicht essentiell zu sein, zumindest nicht kurzfristig. Die Idee ist also, dass das Ausschalten dieses Proteins für eine Woche oder so – lange genug, um das Rhinovirus, Inc,
Der gleiche Ansatz, der auf ein Protein in unseren eigenen Zellen abzielt, hat auch funktioniert, um Viren zu stoppen, die mit Asthma, Enzephalitis, Myokarditis, Polio und AML in Verbindung gebracht werden.
„Das gibt uns Hoffnung, dass wir ein Medikament mit breiter antiviraler Aktivität nicht nur gegen die Erkältung, sondern vielleicht gegen alle Enteroviren entwickeln können“, sagte Carette.
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