Rattlesnake Master ist eine krautige Staude, die in den mesischen Prärien, Savannen und offenen felsigen Wäldern der zentralen und östlichen Vereinigten Staaten beheimatet ist. Sie wird wegen ihrer einzigartigen „Golfball“-Blüten als Zierpflanze angebaut. Obwohl sie in der Natur hauptsächlich nur im südlichen Wisconsin vorkommt, wird sie oft weiter nördlich angebaut, da sie in den Zonen 3-8 winterhart ist. Es gibt zwei Varietäten dieser Pflanze aus der Familie der Möhrengewächse (Apiaceae): die häufiger vorkommende Eryngium yuccifolium var. yuccifolium, auf die sich dieser Artikel bezieht, und den Südlichen Klapperschlangenmeister, Eryngium yuccifolium var. synchaetum, aus den feuchten Kiefernsavannen der Küstenebene von Südost-North Carolina südlich bis nach Florida, der viel schmalere Blätter hat und unter feuchteren Bedingungen wächst. Der gebräuchliche Name „Klapperschlangenmeister“ bezieht sich auf die irrtümliche Annahme, dass die amerikanischen Ureinwohner die Wurzel als Gegengift für Klapperschlangengift verwendeten – obwohl sie medizinisch genutzt wurde. Andere, weniger gebräuchliche Namen sind Schlangenknopfwurzel, Knopferyngo und Bärengras.
Das mittelgrüne, bläuliche oder graugrüne Laub ist fast vollständig basal (eine Rosette) mit nur wenigen rudimentären Blättern an den Blütenähren. Die schmalen, schwertförmigen Blätter werden bis zu einem Meter lang und bilden einen dichten, zwei bis drei Meter breiten Büschel. Jedes steife Blatt hat parallele Adern, borstige oder stachelige Ränder und eine spitze Spitze, die an ein Yucca-Blatt erinnert – daher der spezifische Beiname. Das Laub stirbt nach der Blüte ab, wobei sich eine Reihe von Ablegern entwickelt.
Im Gegensatz zu den meisten Vertretern der Möhrengewächse hat die Gattung Eryngium keine offenen, luftigen, kuppelförmigen Dolden, sondern bildet stattdessen dichte Blütenköpfe mit distelartigem Aussehen.
Die Pflanzen blühen von Mitte bis Ende des Sommers mit Büscheln von bis zu 10 weißen, grünen oder bläulichen kugelförmigen Köpfen. Die endständigen, verzweigten Büschel (Trugdolden) bilden sich an den Enden von robusten, aufrechten, glatten Stängeln, die von der Mitte der Rosette aus 3 bis 4 Meter (oder manchmal mehr) hoch wachsen. Die grünlich-weißen bis violetten Blüten sitzen in einem zentralen Kegel, der von stacheligen, spitzen Hüllblättern umgeben ist; jeder stachelige Ball ist bis zu einem Zentimeter groß. Eine einzelne Blüte hat 5 weiße Blütenblätter, einen in 2 weiße Griffel geteilten Stempel und 5 weiße Staubgefäße mit hellbraunen Staubbeuteln.
Der Pollen wird abgeworfen, bevor die Narben aufnahmefähig werden, was die Selbstbestäubung stark reduziert und die Auskreuzung fördert. Die Blüten sind schwach duftend, mit einem honigähnlichen Geruch und ziehen eine Vielzahl von Bestäubern an, darunter Bienen, Wespen, Fliegen und Schmetterlinge. Die Blütenköpfe färben sich schließlich stumpfbraun und sind voller kleiner, ¼“ langer brauner Samen (Mericarps; 2 pro Frucht). Die Blütenstände können als ungewöhnliche Schnitt- oder Trockenblumen verwendet werden.
Verwenden Sie Klapperschlangenmeister in einheimischen Gärten und Prärien, einzeln oder in Massen, wo die Pflanzen sich gegenseitig stützen können. Diese Pflanze eignet sich gut als Akzent in der Staudenrabatte, wobei die stacheligen Blätter einen Kontrast in Form und Textur zu vielen anderen Gartenzierpflanzen bilden und die Blüten architektonisches Interesse hinzufügen. Als Solitär, der sich über kürzere Pflanzen erhebt, oder in kleinen Gruppen ist sie eine auffällige Pflanze, die auch in einem Kiesgarten gut zur Geltung kommt. Die Pflanzen bieten Interesse in der Winterlandschaft, wenn sie am Ende der Saison nicht zurückgeschnitten werden.
Klapperschlangenmeister ist leicht in voller Sonne in den meisten Gartenböden anzubauen, bevorzugt sandige Böden, toleriert aber auch lehmige oder felsige Böden. Sie ist trockenheitstolerant und gedeiht am besten in trockenen, mageren Böden. Sie wird schlaff, wenn sie in sehr fruchtbaren Böden oder im Schatten wächst, und muss eventuell gestützt werden, um im Garten aufrecht zu bleiben. Wählen Sie den Standort für diese Pflanze sorgfältig aus; da sie eine tiefe Pfahlwurzel hat, lässt sie sich nicht gut verpflanzen, so dass es am besten ist, sie nach der Etablierung ungestört zu lassen. Sie hat keine nennenswerten Probleme mit Insekten oder Krankheiten und wird von Rehen oder Kaninchen nicht bevorzugt.
Diese Pflanze lässt sich leicht aus Samen vermehren und sät sich leicht selbst aus. Gesammelte Samen keimen am besten, wenn sie einen Monat lang geschichtet werden oder im Herbst im Freien ausgesät werden, um im Frühjahr zu keimen. Etablierte Pflanzen können im Frühjahr oder Herbst geteilt werden, aber wegen der Pfahlwurzel ist dies oft nicht die beste Methode.
– Susan Mahr, Universität von Wisconsin – Madison