William Shakespeare

Wer war William Shakespeare?

William Shakespeare war ein englischer Dichter, Dramatiker und Schauspieler der Renaissancezeit. Er war ein wichtiges Mitglied der King’s Men, einer Gesellschaft von Theaterspielern, etwa ab 1594.

Weltweit bekannt, fangen Shakespeares Werke die Bandbreite menschlicher Emotionen und Konflikte ein und werden seit mehr als 400 Jahren gefeiert. Und doch ist das persönliche Leben von William Shakespeare ein Rätsel.

Es gibt zwei Hauptquellen, die Historikern einen Überblick über sein Leben geben. Die eine ist sein Werk – die Stücke, Gedichte und Sonette – und die andere sind offizielle Dokumente wie Kirchen- und Gerichtsakten. Diese bieten jedoch nur kurze Skizzen bestimmter Ereignisse in seinem Leben und geben nur wenig Einblick in den Mann selbst.

Wann wurde Shakespeare geboren?

Es gibt keine Geburtsurkunden, aber ein altes Kirchenbuch zeigt an, dass ein William Shakespeare am 26. April 1564 in der Holy Trinity Church in Stratford-upon-Avon getauft wurde. Daher wird angenommen, dass er am oder in der Nähe des 23. April 1564 geboren wurde, und dies ist das Datum, das Gelehrte als Shakespeares Geburtstag anerkennen.

Ungefähr 100 Meilen nordwestlich von London gelegen, war Stratford-upon-Avon zu Shakespeares Zeiten eine geschäftige Marktstadt am Fluss Avon, die von einer Landstraße durchquert wurde.

Familie

Shakespeare war das dritte Kind von John Shakespeare, einem Lederhändler, und Mary Arden, einer lokalen Landerbin. Shakespeare hatte zwei ältere Schwestern, Joan und Judith, und drei jüngere Brüder, Gilbert, Richard und Edmund.

Vor Shakespeares Geburt wurde sein Vater ein erfolgreicher Kaufmann und bekleidete offizielle Ämter als Ratsherr und Landvogt, ein Amt, das dem eines Bürgermeisters ähnelte. Aufzeichnungen deuten jedoch darauf hin, dass Johns Vermögen irgendwann in den späten 1570er Jahren zurückging.

Kindheit und Ausbildung

Es gibt kaum Aufzeichnungen über Shakespeares Kindheit und praktisch keine über seine Ausbildung. Gelehrte vermuten, dass er höchstwahrscheinlich die King’s New School in Stratford besuchte, die Lesen, Schreiben und die Klassiker lehrte.

Als Kind eines Beamten hätte Shakespeare zweifellos Anspruch auf kostenlosen Unterricht gehabt. Aber diese Ungewissheit über seine Ausbildung hat einige dazu veranlasst, Fragen über die Urheberschaft seines Werkes aufzuwerfen (und sogar darüber, ob Shakespeare wirklich existierte).

Frau und Kinder

Shakespeare heiratete Anne Hathaway am 28. November 1582 in Worcester in der Provinz Canterbury. Hathaway stammte aus Shottery, einem kleinen Dorf eine Meile westlich von Stratford. Shakespeare war 18 und Anne war 26 und, wie sich herausstellte, schwanger.

Ihr erstes Kind, eine Tochter, die sie Susanna nannten, wurde am 26. Mai 1583 geboren. Zwei Jahre später, am 2. Februar 1585, wurden die Zwillinge Hamnet und Judith geboren. Hamnet starb später im Alter von 11 Jahren an unbekannten Ursachen.

Shakespeares verlorene Jahre

Es gibt sieben Jahre in Shakespeares Leben, in denen nach der Geburt seiner Zwillinge im Jahr 1585 keine Aufzeichnungen existieren. Gelehrte nennen diesen Zeitraum die „verlorenen Jahre“, und es gibt viele Spekulationen darüber, was er in dieser Zeit gemacht hat.

Eine Theorie besagt, dass er untergetaucht sein könnte, weil er vor dem örtlichen Grundherrn Sir Thomas Lucy gewildert hat. Eine andere Möglichkeit ist, dass er als Hilfsschullehrer in Lancashire gearbeitet hat.

Es wird allgemein angenommen, dass er Mitte bis Ende der 1580er Jahre in London ankam und möglicherweise Arbeit als Pferdepfleger in einigen der besseren Theater Londons fand, ein Szenario, das Jahrhunderte später von den zahllosen aufstrebenden Schauspielern und Dramatikern in Hollywood und am Broadway aktualisiert wurde.

The King’s Men

Aus Dokumenten geht hervor, dass Shakespeare in den frühen 1590er Jahren geschäftsführender Teilhaber der Lord Chamberlain’s Men war, einer Londoner Schauspieltruppe, mit der er den größten Teil seiner Karriere verbunden war.

Die Truppe, die als die bedeutendste ihrer Zeit galt, änderte nach der Krönung von König James I. im Jahr 1603 ihren Namen in King’s Men. Nach allem, was man hört, war die King’s Men Company sehr beliebt. Aufzeichnungen zeigen, dass Shakespeares Werke veröffentlicht und als populäre Literatur verkauft wurden.

Obwohl die Theaterkultur im England des 16. Jahrhunderts bei Menschen von hohem Rang nicht sehr beliebt war, waren einige Adlige gute Förderer der darstellenden Künste und Freunde der Schauspieler.

DOWNLOAD BIOGRAPHY’S WILLIAM SHAKESPEARE FACT CARD

Schauspieler und Dramatiker

Bis 1592, gibt es Belege dafür, dass Shakespeare seinen Lebensunterhalt als Schauspieler und Dramatiker in London verdiente und möglicherweise mehrere Stücke produzieren ließ.

Die Ausgabe des Stationers‘ Register vom 20. September 1592 (eine Zunftpublikation) enthält einen Artikel des Londoner Dramatikers Robert Greene, der Shakespeare ein wenig aufs Korn nimmt: „…Es gibt einen Emporkömmling, der sich mit unseren Federn verschönert hat, der mit seinem Tigerherz in ein Spielerfell eingewickelt ist und meint, er könne genauso gut einen Blankvers herausbombardieren wie die Besten von euch: und da er ein absolutes Johannes-Faktotum ist, ist er in seiner eigenen Einbildung die einzige Shake-Szene im Land“, schrieb Greene über Shakespeare.

Wissenschaftler sind sich über die Interpretation dieser Kritik uneins, aber die meisten sind sich einig, dass Greene damit zum Ausdruck bringen wollte, dass Shakespeare sich über seinen Rang erhob und versuchte, sich mit bekannteren und gebildeten Dramatikern wie Christopher Marlowe, Thomas Nashe oder Greene selbst zu messen.

Früh in seiner Karriere gelang es Shakespeare, die Aufmerksamkeit von Henry Wriothesley, dem Earl of Southampton, auf sich zu ziehen, dem er sein erstes und zweites veröffentlichtes Gedicht widmete: „Venus und Adonis“ (1593) und „Die Vergewaltigung der Lucrezia“ (1594).

Bis 1597 hatte Shakespeare bereits 15 seiner 37 Theaterstücke geschrieben und veröffentlicht. Aus den bürgerlichen Aufzeichnungen geht hervor, dass er zu dieser Zeit das zweitgrößte Haus in Stratford, genannt New House, für seine Familie erwarb.

Es war ein viertägiger Ritt zu Pferd von Stratford nach London, so dass man annimmt, dass Shakespeare die meiste Zeit in der Stadt verbrachte, um zu schreiben und zu schauspielern, und einmal im Jahr während der 40-tägigen Fastenzeit nach Hause kam, wenn die Theater geschlossen waren.

Globe Theater

Bis 1599 bauten Shakespeare und seine Geschäftspartner ihr eigenes Theater am Südufer der Themse, das sie Globe Theater nannten.

Im Jahr 1605 erwarb Shakespeare für 440 Pfund ein gepachtetes Grundstück in der Nähe von Stratford, dessen Wert sich verdoppelte und das ihm 60 Pfund pro Jahr einbrachte. Dies machte ihn nicht nur zum Künstler, sondern auch zum Unternehmer, und Wissenschaftler glauben, dass diese Investitionen ihm die Zeit gaben, seine Stücke ununterbrochen zu schreiben.

Shakespeares Schreibstil

Shakespeares frühe Stücke waren im konventionellen Stil der Zeit geschrieben, mit ausgefeilten Metaphern und rhetorischen Wendungen, die nicht immer natürlich mit der Handlung oder den Figuren der Geschichte übereinstimmten.

Shakespeare war jedoch sehr innovativ, passte den traditionellen Stil seinen eigenen Zwecken an und schuf einen freieren Wortfluss.

Mit nur geringen Abweichungen verwendete Shakespeare in seinen Stücken hauptsächlich ein metrisches Muster, das aus Zeilen mit ungereimten jambischen Pentametern oder Blankversen bestand. Gleichwohl gibt es in allen Stücken Passagen, die davon abweichen und Formen der Lyrik oder der einfachen Prosa verwenden.

William Shakespeares Stücke

Während es schwierig ist, die genaue Chronologie von Shakespeares Stücken zu bestimmen, schrieb er im Laufe von zwei Jahrzehnten, von etwa 1590 bis 1613, insgesamt 37 Stücke, die um mehrere Hauptthemen kreisen: Historien, Tragödien, Komödien und Tragikomödien.

Frühe Werke: Historien und Komödien

Abgesehen von der tragischen Liebesgeschichte „Romeo und Julia“ waren Shakespeares erste Stücke hauptsächlich Historien. Heinrich VI. (Teile I, II und III), Richard II. und Heinrich V. dramatisieren die zerstörerischen Folgen schwacher oder korrupter Herrscher und wurden von Dramenhistorikern als Shakespeares Art und Weise interpretiert, die Ursprünge der Tudor-Dynastie zu rechtfertigen.

Julius Caesar schildert den Umbruch in der römischen Politik, der bei den Zuschauern zu einer Zeit Anklang gefunden haben mag, als Englands alternde Monarchin, Königin Elisabeth I., keinen legitimen Erben hatte und damit das Potenzial für künftige Machtkämpfe schuf.

Shakespeare schrieb in seiner frühen Schaffensperiode auch mehrere Komödien: den skurrilen Sommernachtstraum, den romantischen Kaufmann von Venedig, den Witz und Wortwitz von Viel Lärm um nichts und die charmanten Wie es euch gefällt und Zwölfte Nacht.

Zu den weiteren Stücken, die vor 1600 geschrieben wurden, gehören Titus Andronicus, Die Komödie der Irrungen, Die zwei Herren von Verona, Der Widerspenstigen Zähmung, Love’s Labour’s Lost, King John, Die lustigen Weiber von Windsor und Heinrich V.

Werke nach 1600: Tragödien und Tragikomödien

In Shakespeares später Periode, nach 1600, schrieb er die Tragödien Hamlet, Othello, König Lear und Macbeth. In ihnen vermitteln Shakespeares Figuren lebendige Eindrücke des menschlichen Temperaments, die zeitlos und universell sind.

Das wohl bekannteste dieser Stücke ist Hamlet, in dem es um Verrat, Vergeltung, Inzest und moralisches Versagen geht. Dieses moralische Versagen ist oft der Grund für die Wendungen in Shakespeares Handlungen, die den Helden und die, die er liebt, zerstören.

In Shakespeares letzter Schaffensperiode schrieb er mehrere Tragikomödien. Dazu gehören Cymbeline, The Winter’s Tale und The Tempest. Obwohl sie ernster im Ton sind als die Komödien, sind sie nicht die düsteren Tragödien von König Lear oder Macbeth, weil sie mit Versöhnung und Vergebung enden.

Andere Stücke, die in dieser Zeit geschrieben wurden, sind All’s Well That Ends Well, Measure for Measure, Timon of Athens, Coriolanus, Pericles und Henry VIII.

Wann starb Shakespeare?

Die Tradition besagt, dass Shakespeare an seinem 52. Geburtstag, dem 23. April 1616, starb, aber einige Wissenschaftler halten dies für einen Mythos. Die Kirchenbücher zeigen, dass er am 25. April 1616 in der Trinity Church beigesetzt wurde.

Die genaue Todesursache von Shakespeare ist unbekannt, obwohl viele glauben, dass er an einer kurzen Krankheit starb.

In seinem Testament hinterließ er den Großteil seines Besitzes seiner ältesten Tochter Susanna. Obwohl ihm ein Drittel seines Vermögens zustand, scheint seine Frau Anne, der er sein „zweitbestes Bett“ vermachte, nur wenig erhalten zu haben. Dies hat zu Spekulationen geführt, dass sie in Ungnade gefallen war oder dass das Paar sich nicht nahe stand.

Es gibt jedoch kaum Hinweise darauf, dass die beiden eine schwierige Ehe führten. Andere Wissenschaftler stellen fest, dass sich der Begriff „zweitbestes Bett“ oft auf das Bett des Hausherrn und der Hausherrin – das Ehebett – bezog und das „erstbeste Bett“ für Gäste reserviert war.

Schrieb Shakespeare seine eigenen Stücke?

Rund 150 Jahre nach seinem Tod kamen Fragen über die Urheberschaft von Shakespeares Stücken auf. Gelehrte und Literaturkritiker begannen, Namen wie Christopher Marlowe, Edward de Vere und Francis Bacon – Männer mit bekannterem Hintergrund, literarischer Anerkennung oder Inspiration – als die wahren Autoren der Stücke ins Spiel zu bringen.

Dies lag zum großen Teil an den lückenhaften Angaben zu Shakespeares Leben und dem Mangel an zeitgenössischen Primärquellen. Offizielle Aufzeichnungen der Holy Trinity Church und der Regierung von Stratford belegen zwar die Existenz eines Shakespeare, aber nichts davon bezeugt, dass er ein Schauspieler oder Dramatiker war.

Skeptiker fragten sich auch, wie jemand mit einer so bescheidenen Bildung mit der intellektuellen Schärfe und poetischen Kraft schreiben konnte, die in Shakespeares Werken zum Ausdruck kommt. Im Laufe der Jahrhunderte haben sich mehrere Gruppen gebildet, die die Urheberschaft von Shakespeares Stücken in Frage stellen.

Die ernsthafteste und intensivste Skepsis begann im 19. Jahrhundert, als die Verehrung für Shakespeare ihren Höhepunkt erreichte. Die Verleumder glaubten, dass die einzigen handfesten Beweise für Shakespeare aus Stratford-upon-Avon einen Mann aus bescheidenen Verhältnissen beschrieben, der jung heiratete und im Immobiliengeschäft erfolgreich wurde.

Mitglieder der Shakespeare-Oxford-Gesellschaft (gegründet 1957) brachten Argumente vor, dass der englische Aristokrat und Dichter Edward de Vere, der 17. Earl of Oxford, der wahre Autor der Gedichte und Stücke von „William Shakespeare“ sei.

Die Oxfordianer berufen sich auf de Veres umfassende Kenntnisse der aristokratischen Gesellschaft, seine Bildung und die strukturellen Ähnlichkeiten zwischen seiner Dichtung und den Werken, die Shakespeare zugeschrieben werden. Sie behaupten, Shakespeare habe weder die Bildung noch die literarische Ausbildung gehabt, um so wortgewandte Prosa zu schreiben und so reichhaltige Charaktere zu erschaffen.

Die große Mehrheit der Shakespeare-Gelehrten behauptet jedoch, Shakespeare habe alle seine Stücke selbst geschrieben. Sie weisen darauf hin, dass auch andere Dramatiker der Zeit eine lückenhafte Geschichte hatten und aus bescheidenen Verhältnissen stammten.

Sie behaupten, dass der Lehrplan der New Grammar School in Stratford mit Latein und den Klassikern eine gute Grundlage für literarische Autoren hätte bieten können. Die Befürworter der Urheberschaft Shakespeares argumentieren, dass das Fehlen von Beweisen für Shakespeares Leben nicht bedeutet, dass er nicht gelebt hat. Sie verweisen auf Beweise, die seinen Namen auf den Titelseiten veröffentlichter Gedichte und Theaterstücke zeigen.

Es gibt Beispiele dafür, dass Autoren und Kritiker der damaligen Zeit Shakespeare als Autor von Stücken wie Die zwei Herren von Verona, Die Komödie der Irrungen und König Johann anerkennen.

Königliche Aufzeichnungen aus dem Jahr 1601 zeigen, dass Shakespeare als Mitglied der Theatertruppe „King’s Men“ und als „Groom of the Chamber“ vom Hof König Jakobs I. anerkannt wurde, wo die Truppe sieben Stücke von Shakespeare aufführte.

Es gibt auch starke Indizienbeweise für persönliche Beziehungen von Zeitgenossen, die mit Shakespeare als Schauspieler und Dramatiker zu tun hatten.

Literarisches Vermächtnis

Was wahr zu sein scheint, ist, dass Shakespeare ein angesehener Mann der dramatischen Künste war, der im späten 16. und frühen 17. Jahrhundert Stücke schrieb und in einigen spielte. Aber sein Ruf als dramatisches Genie wurde erst im 19. Jahrhundert anerkannt.

Angefangen mit der Romantik zu Beginn des 19. Jahrhunderts bis hin zum Viktorianischen Zeitalter erreichten die Anerkennung und die Verehrung für Shakespeare und sein Werk ihren Höhepunkt. Im 20. Jahrhundert haben neue Bewegungen in der Wissenschaft und in der Aufführungspraxis seine Werke wiederentdeckt und aufgegriffen.

Heute sind seine Stücke sehr populär und werden ständig studiert und in Aufführungen mit unterschiedlichen kulturellen und politischen Kontexten neu interpretiert. Das Geniale an Shakespeares Figuren und Handlungen ist, dass sie reale Menschen in einer breiten Palette von Emotionen und Konflikten darstellen, die über ihre Herkunft aus dem elisabethanischen England hinausgehen.