geboren 1832, Fairhaven, Massachusetts
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William LeBaron Jenney (25. September, 1832 – 14. Juni 1907) war ein amerikanischer Architekt und Ingenieur, der für den Bau des ersten Wolkenkratzers im Jahr 1884 bekannt ist und als Vater des amerikanischen Wolkenkratzers bekannt wurde. William Le Baron Jenney war der erste von mehreren amerikanischen Architekten, die Pionierarbeit auf dem Gebiet der Hochhausarchitektur leisteten. Er war auch Ingenieur, ein Innovator in der Gebäudetechnik und ein Park- und Stadtplaner. Er war der Begründer der Chicagoer Schule der Hochhausarchitektur und nahm die fließenden Innenräume von Frank Lloyd Wright (1867-1959) sowie die Bauhaussprache vorweg. Am bekanntesten ist er für den Entwurf des zehnstöckigen Home Insurance Building in Chicago (1884-1885), dem ersten Gebäude in Amerika, bei dem ein Metallrahmen anstelle von Stein und Ziegeln für die oberen Stockwerke verwendet wurde. Die gleiche Methode verwendete er beim Ludington Building in Chicago (1891), um das enorme Gewicht der Druckmaschinen eines Verlags zu tragen. Sein revolutionäres Design befreite die Architekten von der Sorge, wie das Gewicht eines Gebäudes zu tragen sei, und ermöglichte es ihnen, noch höhere Bauwerke zu errichten.
Ausbildung in Architektur und Ingenieurwesen
In Fairhaven, Massachusetts, wurde er als Sohn von William Proctor Jenney und Eliza LeBaron Gibbs in eine Familie von Walfangreedern hineingeboren und erhielt eine praktische Ausbildung an der Phillips Academy in Andover und anderen Schulen in Neuengland. Nach einer Reise in den Südpazifik trat er in die Lawrence Scientific School der Harvard University ein, um Bauingenieurwesen zu studieren. Da er die Ausbildung jedoch für unzureichend hielt, wechselte er an die Ecole Centrale des Arts et Manufactures in Paris, eine Schwestereinrichtung der Ecole des Beaux-Arts, wo er von 1853 bis 1856 Ingenieurwesen und Architektur studierte. Dort erlernte er die neuesten Eisenbautechniken sowie die klassische funktionalistische Lehre von Jean-Nicolas-Louis Durand (1760-1834), Professor für Architektur an der Ecole Polytechnique, die den Standardlehrplan der französischen Ingenieurschulen darstellte. Einer von Jenneys Klassenkameraden war Gustave Eiffel (1832-1923).
Lehre und Studium
In den Jahren 1876-77 pendelte Jenney wöchentlich nach Ann Arbor, wo er die erste Professur für Architektur an der Universität von Michigan innehatte. In der Folgezeit nahm er die Schriften des schottischen Experten James Fergusson (1808-86), des einflussreichen französischen Architekten und Baumeisters Viollet-le-Duc (1814-79) und anderer bedeutender Architekturautoren seines Jahrhunderts zu Theorie und Praxis des Bauens auf, fasste ihre Ideen zusammen und gab sie an seine Zeichenschüler weiter. Da zu letzteren einige der bedeutendsten Architekten des 19. Jahrhunderts wie Daniel Burnham (1846-1912), Louis Sullivan (1856-1924), William Holabird und Martin Roche gehörten, kann man ihn als Begründer der Chicagoer Schule der Architektur bezeichnen.
Wolkenkratzer-Architektur
Jenneys internationaler Ruhm beruht vor allem auf seinen Geschäftshochhäusern in Chicago, wo er als „Vater des amerikanischen Wolkenkratzers“ bekannt wurde. Als Befürworter eines mehrstöckigen Gebäudes, dessen vertikale Höhe – ermöglicht durch Otis‘ Erfindung des Sicherheitsaufzugs – die Rentabilität des Baugrundstücks massiv erhöhte, begann er mit dem First Leiter Building (1879), das praktisch ein Glaskasten war. Eiserne Säulen stützten die Außenmauerpfeiler und ermöglichten so größere Fensterflächen, ansonsten war die Konstruktion konventionell. Im neunstöckigen Home Insurance Building (1884-85) vereinte er die fortschrittlichsten Technologien, um den Prototyp des Wolkenkratzers zu schaffen, der von einem Metallskelett getragen wurde, das mit Mauerwerk ummantelt war und aus einem Gitter aus Eisensäulen, Trägern, Unterzügen und Deckenbalken bestand. Er verlängerte den inneren feuerfesten Rahmen nach außen, indem er Eisensäulen in die Ziegelpfeiler einfügte.
Beim Zweiten Leiter-Gebäude (heute das Sears, Roebuck Building) (1889-1891) öffnete Jenney die Wände in einem noch nie dagewesenen Ausmaß, indem er Eisenstützen und Stahlträger verwendete. Die strenge kubische Qualität der Fassade erinnert an die Lehren von Durand, geht aber auf die einflussreiche Arbeit der Bauhaus-Designschule in Deutschland zurück. Die Fassade des Gebäudes in der State Street besteht aus neun Erkern, die durch breite Pilaster mit einfachen Kapitellen voneinander getrennt sind, während ein schlichtes Gesims die gesamte Struktur überragt. Das Gebäude ist mit rosa Granit verkleidet. Mit dem Manhattan Building (1889-91) schuf Jenney das erste 16-stöckige Bürogebäude in Skelettbauweise, aber der eleganteste und harmonischste Ausdruck seiner Prinzipien war das monumentale Ludington Building (1891).