Wie hoch ist der Pferdebestand in den Vereinigten Staaten? Das scheint eine einfache Frage zu sein, aber sie zu beantworten ist keine leichte Aufgabe.
Der National Agricultural Statistics Service, eine Abteilung des US-Landwirtschaftsministeriums, stellt diese Frage alle fünf Jahre in seiner Landwirtschaftszählung.
Diese Daten haben leider ihre Grenzen, auch wenn sie die vollständigste Darstellung der Aktivitäten auf US-Farmen und Ranches und derjenigen, die sie betreiben, sind.
Die Volkszählung 2012, deren Ergebnisse dieses Jahr veröffentlicht wurden, zeigte, dass Texas mit Abstand den größten Pferdebestand auf Farmen hat. Mehr als 64.000 texanische Farmen beherbergten 395.818 Pferde und Ponys und lagen damit deutlich vor den Pferdepopulationen von Oklahoma, Kalifornien, Kentucky und Florida – allesamt Staaten, die für ihren Pferdebestand bekannt sind.
Diese vier Staaten schlossen sich Texas an, um die Top-Fünf-Staaten in Bezug auf die Anzahl der Pferde abzurunden.
In der Tat hatte keiner dieser vier Staaten mehr als 40 Prozent der texanischen Gesamtzahl.
Auch 21 Prozent der Maultier-, Esel- und Graupenpopulation in den USA waren in Texas beheimatet.
Der Bundesstaat stand auch bei der Zahl der verkauften Pferde an der Spitze der USA, wurde aber im Hinblick auf den Dollarwert von Kentucky und Florida übertroffen, die beide über große Vollblutzuchtbetriebe verfügen.
Aber leider erzählen die Zahlen der Volkszählung nur einen Teil der Geschichte.
Bei der Volkszählung wurden landwirtschaftliche Daten über Pferde von insgesamt 504.795 Farmen und Ranches mit Pferden in den gesamten USA erfasst, aber um sich für die Volkszählung zu qualifizieren, mussten die betreffenden Farmen jedes Jahr mehr als 1000 US-Dollar an landwirtschaftlichen Produkten oder Verkäufen erzeugen.
Die Daten umfassen zwar die Vollblutzuchtbetriebe, nicht aber die „Hinterhof“-Züchter oder diejenigen, die Pferde in kleinen, unrentablen Betrieben ausschließlich zu Sport- oder Freizeitzwecken halten.
Auch Polizeipferde, Reitställe, Kutschenpferde und Pferde im Ruhestand, die ihren Lebensabend auf Hobbyfarmen verbringen, sind nicht enthalten.
Wie viele Pferde gab es also in den 504.795 Betrieben, die angaben, dass sie Pferde halten? Eigentümer und Besitzer meldeten 3.621.348 Equiden im Jahr 2012, ein Rückgang von 10 Prozent gegenüber 4.028.827 im Jahr 2007. Diese 504.795 Betriebe stellen einen Rückgang von 12 Prozent gegenüber den 575.941 Betrieben dar, die bei der Volkszählung 2007 angaben, Pferde zu halten.
Der Gesamtwert der Pferdeverkäufe belief sich 2012 auf 1,391 Milliarden US-Dollar, ein Rückgang von 691 Millionen US-Dollar gegenüber 2007.
Mehr als 1.000 Farmen und Ranches erzielten Berichten zufolge einen Pferdeumsatz von jeweils mehr als 1 Million US-Dollar.
Die 3.621.348 Pferde auf US-Farmen sind immer noch eine erhebliche Verbesserung gegenüber den Zahlen von 1960, als nur knapp über 3 Millionen erfasst wurden. Im Jahr 1900 gab es in den USA 21,5 Millionen Pferde, und der Höhepunkt des letzten Jahrhunderts wurde 1915 erreicht, als die Gesamtzahl fast 26,5 Millionen betrug.
Eine noch schlechtere Bilanz lieferte die Volkszählungsbehörde 1992, als nur 2,12 Millionen gezählt wurden.
Wie bereits erwähnt, berücksichtigt die Volkszählung jedoch nicht alle US-Pferde.
Im Jahr 2004 bezifferte eine von der American Horse Council Foundation in Auftrag gegebene Studie die US-Pferdepopulation auf 9,2 Millionen im Jahr 2003, was einen Sprung von 33 Prozent gegenüber den 6.
Allerdings scheint auch diese Zahl mit Einschränkungen behaftet zu sein, da der Schwerpunkt auf Personen ab 18 Jahren lag und die Fragen nur in Bezug auf Pferde gestellt wurden, was den scheinbar unvermeidlichen Ausschluss von zumindest einigen Ponys, Miniaturpferden, Eseln, Eseln und Maultieren bedeutete.
Außerdem stammte die Stichprobe der Umfrage aus den Daten von Pferdemitgliedern, was das Ergebnis verzerrt haben könnte. Die Ergebnisse könnten auch in Richtung derjenigen verzerrt sein, die über einen Internetzugang verfügen, da das Hauptinstrument zur Beantwortung der Fragen eine Website war.
Die 9.222.847 Pferde, die in der Umfrage erfasst wurden, waren der Mittelpunkt einer statistisch ermittelten Spanne von 8.869.858 bis 9.575.837, schrieb Emily Kilby 2007 über die Demografie der US-Pferdepopulation in The State of the Animals.
Sie schlug vor, dass der tatsächliche Pferdebestand aufgrund der Ausschlüsse in der Methodik höchstwahrscheinlich am oberen Ende der Spanne liegen würde, vielleicht sogar darüber.
Diese verschiedenen Initiativen zur Zählung der amerikanischen Pferdepopulation berücksichtigen nicht die Wildpferde und Esel, die überall in den USA leben.
Kilby vertrat die Ansicht, dass die Bemühungen der American Horse Council Foundation die bisher besten Bemühungen zur Erfassung der Pferdepopulation in den USA darstellen.
Sie bezifferte den Pferdebestand der USA im Jahr 2006 auf 9.924.000, basierend auf der Zählung der American Horse Council Foundation aus dem Jahr 2003, mit einem zweijährigen Wachstum von 1,3 Prozent, 200.000 übersehenen Ponys und Eseln, 60.000 wilden Pferden und einem „unsichtbaren“ Pferdebestand von 200.000.