Ach, da ist es. Dieses deutliche Pochen im Kopf, das sich auch durch Massieren der Schläfe nicht länger als eine Sekunde beseitigen lässt. Vielleicht passiert es als erstes am Morgen, bevor du zum Keurig wankst, oder vielleicht am Tag, nachdem du die ganze Nacht durchgearbeitet hast (mit Hilfe von ein paar Ventis und vielleicht einer Cola Zero) und deine Aufgabe gerade noch geschafft hast.
Es gibt viele Dinge, die Kopfschmerzen und Migräne auslösen können – einschließlich Schlafmangel und Dehydrierung, die beide auch Faktoren sein können, wenn Sie sich selbst unter Druck gesetzt haben. Es könnte aber auch sein, dass du Kopfschmerzen vom Koffeinentzug hast.
Was ist ein Koffeinentzugskopfschmerz?
Symptome eines Koffeinentzugskopfschmerzes sind anhaltende, pochende Kopfschmerzen, die auftreten können, wenn man entweder viel mehr Koffein zu sich nimmt als sonst oder wenn man zwar regelmäßig trinkt, aber aus irgendeinem Grund nicht rechtzeitig sein Tässchen bekommt. Koffeinentzugskopfschmerzen treten manchmal am Wochenende oder um die Feiertage herum auf, wenn man ausschläft und vielleicht erst ein paar Stunden später als an einem Wochentag trinkt.
Der unmittelbare Grund für das Klopfen? Koffein verengt die Blutgefäße in Ihrem Gehirn, und Ihr Gehirn gewöhnt sich daran. Wenn man nicht die übliche Dosis zu sich nimmt, entspannen sich diese Gefäße und das Gehirn wird unerwartet mit Blut überflutet, was Kopfschmerzen verursacht. „Und Menschen mit Migräne sind anfälliger für die Auswirkungen von Koffein, wenn sie ihren Konsum sofort einstellen“, sagt Dr. Vincent Martin, Präsident der National Headache Foundation und Direktor des UC Headache and Facial Pain Center am Cincinnati College of Medicine.
In den letzten Jahren wurde nicht viel über Koffeinentzug geforscht, aber eine ältere Studie untersuchte Menschen, die einen geplanten chirurgischen Eingriff hatten und gebeten wurden, nach Mitternacht des Vortages nichts mehr zu essen oder zu trinken – mit anderen Worten: Sie wachten Stunden nach dem Eingriff auf, nachdem sie normalerweise ihr Morgengebräu getrunken hatten. Ein größerer Anteil der regelmäßigen Koffeintrinker berichtete, dass sie sich nach der Operation schlechter fühlten als diejenigen, die kein Koffein tranken, was die Forscher zumindest teilweise auf den Koffeinentzug zurückführten.
Ihr Gehirn auf Koffein:
Wenn Sie also auf Koffein aus sind, kann eine Tasse Kaffee oder Tee Kopfschmerzen lindern, insbesondere solche, die durch Koffeinentzug verursacht werden? Ja, manchmal schon. Einige frei verkäufliche Kopfschmerzmittel enthalten sogar Koffein. „Ein wenig Koffein und z. B. ein Entzündungshemmer wie Ibuprofen können helfen – das Koffein verstärkt die Wirkung“, sagt Dr. Martin.
Aber hier wird es knifflig: Koffein kann auch Kopfschmerzen oder eine Migräne auslösen.
Das liegt daran, dass die Verengung der Blutgefäße nicht das Einzige ist, was Koffein im Gehirn bewirkt, sagt Dr. Martin. Koffein beeinflusst den Energiestoffwechsel im Gehirn, indem es die Zellen daran hindert, die Glukose aufzunehmen, die sie als Brennstoff verwenden. Wenn Sie also zum Frühstück einen XL-Dunkin‘ trinken, ohne etwas zu essen, werden Sie sich wahrscheinlich zittrig und nervös fühlen und möglicherweise Kopfschmerzen haben – Ihr Gehirn erhält nicht die Energie, die es braucht, um richtig zu funktionieren. „Viele Leute trinken einfach Kaffee zum Frühstück, was das genaue Gegenteil von dem ist, was man tun sollte“, sagt Dr. Martin.
Die andere Wirkung von Koffein – und der Grund, warum es so gut wie überall verehrt wird – besteht darin, dass es die Konzentration erhöht, indem es die Art und Weise beeinflusst, wie die Nervenzellen feuern. „Koffein aktiviert den Teil des Nervensystems, der unsere Aufmerksamkeit erhöht – wie ein Mini-Ritalin“, sagt Dr. Martin. Deshalb nehmen viele von uns eine hohe Dosis Koffein zu sich, wenn wir besonders scharf sein müssen, und eine niedrige Dosis, wenn wir Schlafprobleme haben. Weil bestimmte Nervenzellen anders feuern, so Dr. Martin, kann es dazu führen, dass man empfindlicher auf alle Reize reagiert und sogar Kopfschmerzen bekommt.
Das heißt, wenn Koffeinentzug nicht Ihr Problem ist, kann Koffein (vor allem, wenn es für Sie ein Migräneauslöser ist) es noch schlimmer machen.
Wie man Koffeinentzugskopfschmerzen behandelt:
Zunächst sollten Sie versuchen herauszufinden, ob Ihr pochender Schädel tatsächlich auf den Koffeinentzug zurückzuführen ist. Vor allem, wenn Sie nur Kaffee getrunken und eine Weile nichts gegessen haben, liegt das Problem vielleicht nicht an zu wenig Koffein, sondern daran, dass das Koffein, das Sie getrunken haben, Ihr Gehirn daran hindert, Energie zu bekommen. „Oft fühlt man sich besser, wenn man einfach etwas isst“, sagt Dr. Martin.
Wenn Sie die ganze Nacht wach geblieben sind, Kaffee getrunken und vielleicht nicht genug Wasser getrunken haben, ist es schwer zu sagen, ob Dehydrierung und Schlafmangel – ebenfalls wichtige Auslöser für Kopfschmerzen – die Ursache für Ihre Schmerzen sind. Ein Flüssigkeitsaustausch und ein kurzes Nickerchen sind vielleicht wichtiger als mehr Koffein.
Es ist aber auch möglich, dass Sie weniger Koffein zu sich genommen haben, als Sie es normalerweise tun, wenn die Kopfschmerzen auftreten. Vielleicht haben Sie einen schwachen Hotelkaffee getrunken oder – oh Schreck – versehentlich einen koffeinfreien Kaffee getrunken. „Das Gehirn gewöhnt sich an eine bestimmte Menge Koffein“, sagt Dr. Martin. Wenn Sie Ihre gewohnte Menge trinken, können die Kopfschmerzen verschwinden. „Wenn es nicht hilft, die akute Attacke zu behandeln, dann sollte man es nicht mehr tun“, sagt Dr. Martin.
Andererseits haben Sie vielleicht viel mehr getrunken als sonst – zum Beispiel eine riesige Tasse nach einem langen Flug – und die Kopfschmerzen später am Tag könnten darauf zurückzuführen sein, dass Ihr Gehirn einen Entzug durchmacht. „Koffeinentzugskopfschmerzen können innerhalb von 24 Stunden nach der letzten Einnahme auftreten“, sagt Dr. Martin. Wenn es spät am Tag ist, ist es vielleicht besser, früh ins Bett zu gehen, obwohl Sie versuchen könnten, ein wenig Kaffee zu trinken und zu sehen, ob das hilft.
So, ist Koffein gut oder schlecht für Kopfschmerzen?
Es kann entweder, weder, oder beides sein. „Es ist eine Frage von Versuch und Irrtum“, sagt Dr. Martin. „Manchen Menschen geht es besser mit Koffein, und manchen geht es besser ohne.“
So oder so, sagt er, ist es klug, den Koffeinkonsum auf etwa 200 mg pro Tag zu beschränken, was maximal 2 Tassen pro Tag entspricht, wenn man zu Kopfschmerzen neigt. Außerdem sei es besser, nicht alles auf einmal zu trinken, denn ein großer Becher Koffein am Morgen kann manchmal zu nächtlichen Entzugskopfschmerzen führen. „Es ist am besten, wenn man es über den Tag verteilt“, aber nicht nach 17 Uhr oder zu kurz vor dem Schlafengehen, fügt er hinzu.
Natürlich kann es kurzfristig zu einem Koffeinentzug kommen, wenn man seine Koffeinzufuhr auf 200 mg pro Tag reduziert oder ganz auf Koffein verzichtet, wenn man glaubt, dass es Kopfschmerzen auslöst… und zu mehr Kopfschmerzen führt.
Deshalb sollten Sie es langsam angehen, sagt Dr. Martin. Wenn Sie vier Kaffee am Tag trinken, gehen Sie eine Woche lang auf drei und dann eine Woche lang auf zwei Kaffee, um zu sehen, ob Ihre Kopfschmerzen nachlassen. Wenn Sie ganz ohne Koffein leben wollen, gehen Sie auf Null zurück. „Aber geben Sie dem Ganzen eine Chance“, sagt er. „Es kann drei bis vier Wochen dauern, bis Sie die volle Wirkung des Verzichts auf Koffein spüren. Etwa 70 % der Patienten von Dr. Martin sehen einen großen Unterschied bei den Kopfschmerzen, wenn sie das Stimulans ganz weglassen, sagt er.