Schlaf, Hormone und Krebs
Eines davon ist Cortisol, das die Aktivität des Immunsystems zu regulieren hilft – einschließlich der Freisetzung bestimmter „natürlicher Killerzellen“, die dem Körper bei der Krebsbekämpfung helfen. Der Cortisolspiegel erreicht in der Regel in der Morgendämmerung nach dem Schlafengehen seinen Höhepunkt und sinkt im Laufe des Tages wieder ab.
Spiegel erklärt gegenüber WebMD, dass Nachtschichtarbeiterinnen, die eine höhere Brustkrebsrate haben als Frauen mit normalen Schlafzeiten, eher einen „verschobenen Cortisol-Rhythmus“ haben, bei dem ihr Cortisol-Spiegel am Nachmittag seinen Höhepunkt erreicht. Mindestens zwei Studien zeigen, dass diese Frauen in der Regel früher an Brustkrebs sterben.
„Wir haben auch herausgefunden, dass Menschen, die nachts immer wieder aufwachen, eher ein abnormales Cortisolmuster haben“, sagt er.
Cortisol ist das so genannte „Stress“-Hormon, das zusammen mit anderen Hormonen in Zeiten der Angst ausgelöst wird und eine Rolle bei der Entstehung und Verschlimmerung von Krebs und anderen Erkrankungen spielen kann.
Ein weiteres Hormon, das vom Schlaf beeinflusst wird, ist Melatonin. Melatonin, das während des Schlafs vom Gehirn produziert wird, hat möglicherweise antioxidative Eigenschaften, die dazu beitragen, Zellschäden zu verhindern, die zu Krebs führen können.
Außerdem senkt Melatonin die Östrogenproduktion in den Eierstöcken. So führt Schlafmangel zu einem Mangel an Melatonin. Diese Abfolge von Ereignissen kann Frauen hohen Östrogenspiegeln aussetzen und das Brustkrebsrisiko erhöhen.
Spiegel sagt, dass Schichtarbeiterinnen, die die ganze Nacht auf sind, weniger Melatonin produzieren.
„Es gibt ein bestimmtes hormonelles Muster, das durch den Schlaf beeinflusst wird und das an sich ein schnelleres Fortschreiten von Krebs vorhersagen kann“, erklärt er gegenüber WebMD.
„Eine gute Nachtruhe zu bekommen, ist ziemlich einfach, wenn man es sich erlaubt. Das große Problem für Krebspatienten ist, dass sie sich zu viel zumuten und ihrem Körper nicht genug Zeit geben, um mit der Krankheit fertig zu werden. Sie machen sich Sorgen, ihre Familien zu belasten und ihre üblichen Verpflichtungen zu erfüllen.“
Und das ist die eigentliche Botschaft seiner Studie, die in der Oktoberausgabe von Brain,Behavior and Immunity veröffentlicht wurde. Sie weist auf die Bedeutung von gutem Schlaf als einen von mehreren körperlich-geistigen Faktoren hin, die den Verlauf einer Krebserkrankung beeinflussen können.