Wie man mit dem Orient Express reist

Wenn Sie gerade den Trailer für das neue Kenneth Branagh Remake von Mord im Orient Express gesehen haben, oder eine der vielen Geschichten, die im Zug spielen, genossen haben, und wenn Sie die Art von Person sind, die Zugreisen so sehr genießt wie wir von Window Seater, dann denken Sie vielleicht darüber nach, was Sie im Speisewagen des Orient Express anziehen werden.

Aber wenn es um die Frage nach der Existenz und dem Verbleib des echten Orient Express geht, haben sich die Fakten auf mysteriöse Weise in einer Wolke von Online-Meinungen verflüchtigt – ähnlich wie der Nährwert von Chia-Samen oder die Sicherheit von Schiefergas.

Die gute Nachricht ist, wenn Sie mit dem Orient Express fahren wollen, können Sie das – auf eine gewisse Weise. Sie können entweder viel Geld für eine Kabine in einem luxuriös restaurierten Touristenzug bezahlen, der seinen Namen trägt, oder Sie können für viel weniger Geld eine Route in den modernen fahrplanmäßigen Zügen Europas zusammenstellen, die zwar nicht den gleichen Namen tragen, Ihnen aber viele der gleichen Aussichten und Fensterplätze bieten.

(Scrollen Sie nach unten, um eine Liste der Städte zu erhalten, die Sie bei der Buchung in Ihre Reiseroute einbeziehen sollten, und lesen Sie weiter, um eine kurze Beschreibung der Fensterplatzerlebnisse zu erhalten).

Aber für diejenigen, die Wert auf Authentizität legen, können wir sehen, ob WindowSeater der Sache auf den Grund gehen kann:

Es gab viele Orient Expresses

Zunächst einmal lohnt es sich zu fragen, was genau der „Orient Express“ ist oder war? Es ist keine bestimmte Lokomotive, denn unter dem Namen „Orient-Express“ tuckerten viele Lokomotiven und Wagen. Es war keine bestimmte Strecke, denn im Laufe der Jahrzehnte hat sich der Weg des Orient-Expresses – obwohl er eine allgemeine Ost-West-Route und eine transeuropäische Lage beibehielt – sehr verändert.

Man könnte sich den Orient Express eher wie einen Fluss vorstellen: Er verändert ständig seine Substanz und seinen Verlauf und hat verschiedene Nebenflüsse, doch wir Sterblichen geben ihm einen Namen, um ihn von allen anderen zu unterscheiden, und dieser Name wird über die Jahrhunderte weitergegeben.

Aber wir können auch Flüsse umbenennen und Namen umfunktionieren. Bei unseren Recherchen für den Window Seater-Führer über Thailands berüchtigte Todesbahn haben wir herausgefunden, dass Thailands Mae Khlong-Fluss in einem Buch über eine seiner Brücken einst falsch benannt wurde.

Das Buch (und der spätere Alec Guinness-Film) war so hervorragend und beliebt, dass die Anwohner, dann die Regierung und schließlich die Kartographen ihn in River Kwai umbenannten. Die berühmte Brücke führte zwar nicht über den Kwai, aber jetzt, wo sie es ist, scheinen die Besucher zufriedener und zahlreicher zu sein in einem ansonsten verarmten Teil Thailands.

Auch der Venice-Simplon-Orient Express der Belmond-Gruppe wird wahrscheinlich noch mehr Fahrgäste anlocken, wenn sie Johnny Depp und Michelle Pfeiffer sehen, wie sie im neuen Film inmitten von stilvollem Dekor und majestätischem Alpenpanorama schwimmen. Der Zug fährt auf ähnlichen Strecken und unternimmt lobenswerte Anstrengungen, um die von Christie, Branagh und Ian Fleming dargestellte vergangene Raffinesse früherer Zugreisen nachzuahmen (scrollen Sie nach unten, um eine Liste bemerkenswerter Bücher und Filme zu sehen, in denen der Orient-Express eine Rolle spielt).

Was ist also daran so schlimm? Wenn Sie das nötige Kleingeld haben (eine Kabine kostet Tausende von Dollar), gehen Sie hin und genießen Sie es!

Der Orient-Express, der Ihnen wahrscheinlich in den Sinn kommt, wenn Sie diese Worte lesen, ist der, der in „Der Mord“ dargestellt wird. Man stellt ihn sich vielleicht als eine Mischung aus einer billigen Kneipe und dem Schloss von Versailles auf Schienen vor.

Aber den gab es nie wirklich als regelmäßigen Zugverkehr. In Paul Theroux‘ 1975 erschienenem Buch The Great Railway Bazaar beschreibt er einen Orient-Express mit begrenztem Charme:

„Am Ende hörte ich auf, mich zu wundern, warum so viele Schriftsteller diesen Zug als Schauplatz für kriminelle Intrigen benutzt hatten, denn in den meisten Aspekten ist der Orient-Express wirklich ein Mord. Mein Abteil war eine enge Abstellkammer mit zwei Betten und einer eindringlichen Leiter. Ich schwang meinen Koffer hinein, und als ich das getan hatte, gab es keinen Platz mehr für mich. Der Schaffner zeigte mir, wie ich meinen Koffer unter das untere Abteil schieben konnte. Er zögerte, in der Hoffnung, ein Trinkgeld zu bekommen.“

Was waren also die Orientexpressen, und was geschah mit ihnen?

Im Jahr 1882 beschloss ein reicher belgischer Playboy namens Georges Nagelmackers, seine besten Freunde auf eine Spritztour von Paris nach Wien und zurück mitzunehmen, nur um zu zeigen, wie schnell und wie lustig es mit dem Zug war. Er gründete daraufhin die Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL), die Schlafwagen für den Zugverkehr in der ganzen Welt besaß und betrieb und schließlich in der heutigen ACCOR SA aufging.

Der ursprüngliche Orient Express wurde im darauffolgenden Jahr mit einer Verbindung von Paris in Richtung Osten und nördlich der Alpen nach Wien und weiter nach Varna an der Schwarzmeerküste mit einer Fährverbindung nach Istanbul (sechs Jahre später mit Bahnanschluss) eröffnet. Diese ursprüngliche Strecke wurde bis 1962 betrieben, mit Unterbrechungen während der beiden großen Kriege – der Waffenstillstand von 1918 wurde in einem Speisewagen der CIWL unterzeichnet, der in einem Wald außerhalb von Paris geparkt war.

Vor dem Ersten Weltkrieg, als die CIWL gute Geschäfte machte und ihr Netz ausbaute, gründete die Marke Orient Express Ableger. Eine davon war eine Linie, die den Kanalhafen Ostende in Belgien mit dem ursprünglichen Orient Express bei Passau in Deutschland verband. Diese Linie war das Thema von Graham Greens Stamboul Train (obwohl dieser pragmatische Autor seine Nachforschungen eher durch die Lektüre von Büchern als durch die Fahrt mit dem Zug angestellt hat).

Gabelung der Gleise

Eine weitere Linie, die als „Orient Express“ verkauft wurde, zweigte nördlich von der ursprünglichen Linie bei Galanta in der heutigen Slowakei ab und endete in Berlin. Diese Linie wurde von den Deutschen während des Ersten Weltkriegs weiter betrieben, um Berlin mit der osmanischen Hauptstadt zu verbinden, aber die Linie hatte ein Talent dafür, bombardiert zu werden.

Kurz nach dem Ersten Weltkrieg begann die CIWL mit dem Betrieb einer vollständigen Fortsetzung, dem Simplon-Orient-Express, der ebenfalls von Paris nach Istanbul führte, aber durch die Südwestschweiz und mit Anschluss an die italienischen Alpen am Simplonpass und weiter durch Norditalien und den Balkan. Der Mord im Orient-Express spielt in dieser Version des Zuges, der von Ost nach West fährt, aber mit dem Taurus-Express in Aleppo im heutigen Syrien startet.

Nach der Weltwirtschaftskrise wurde ein dritter Zug der Serie, der Alberg-Orient Express, eingeführt, der die Alpen von Ost nach West durchquerte und auf seinem Weg nach Wien Zürich und Innsbruck und dann weiter nach Istanbul fuhr, allerdings mit einem Abzweig nach Süden bei Budapest bis hinunter nach Athen. Bei dieser Ausgabe kam noch eine Verbindung von Paris nach Calais und eine Fährverbindung & nach London hinzu.

Der Orient-Express hatte also in den Jahren vor und nach dem Zweiten Weltkrieg in seiner größten Ausdehnung mindestens drei Wege, die sich auf seiner Ost-West-Ost-Route durch Europa kreuzten und wieder trennten. Er reichte von London im Westen über drei verschiedene Strecken ab Paris (nördlich, in der Mitte und südlich der Alpen) bis hin zu drei Strecken durch Osteuropa und den Balkan, die entweder in Istanbul oder Athen endeten (für eine Liste der Städte, die auf den einzelnen Strecken besucht wurden, bitte nach unten scrollen).

Weiterreise nach Kairo und Kabul

Von Istanbul aus konnte man zu bestimmten Zeiten sogar weiter nach Kairo oder nach Kabul fahren, aber obwohl diese Strecken von der CIWL bedient wurden, trugen sie ab Istanbul andere Namen.

Die Ankunft des Flugverkehrs

Aber in den 60er Jahren wurde das Düsentriebwerk kommerzialisiert und der Flugverkehr erlebte eine Renaissance. Die ursprünglichen (Nord-) und Alberg- (Mittel-) Strecken wurden aus dem Flugplan gestrichen. Der Simplon-Orient-Express wurde 1962 durch einen langsameren Zug ersetzt und in den strenger klingenden Direct-Orient-Express umbenannt, mit dem Paul Theroux in The Great Railway Bazaar fährt.

Der europäische Eisenbahnverkehr näherte sich den 80er Jahren ebenso hart und tragisch wie seine Musik. Ab 1977 stellte der Direct-Orient-Express seinen Betrieb ein, und die Marke Orient-Express fand ihre letzte Bestimmung mit einer Strecke, die wieder nördlich der Alpen verlief, nur noch von Paris nach Budapest – der traurig klingenden OBB EN 262/263 (Orient-Express). Ab 2001 wurde sie noch kürzer und endete in Wien.

Im Jahr 2007 fuhr sie nur noch von Straßburg nach Wien, nachdem die französische Strecke durch eine TGV-Hochgeschwindigkeitsverbindung ersetzt wurde. Und 2009 verschwand der Name Orient Express ganz aus dem Fahrplan, so dass nur noch der Belmond-Service übrig blieb.

Die Belmond-Gruppe begann 1982 mit ihrem Venedig-Simplon-Orient Express-Luxusservice, eine beachtliche Wartezeit von fünf Jahren, nachdem die CIWL den Dienst auf der Simplon-Orient Express-Strecke nach Venedig eingestellt hatte. Heutzutage spielt Belmond die Hälfte des Jahres lang den Mixologen mit allen drei CIWL-Routen, je nachdem, was die Kunden am meisten wünschen. Es scheint, dass die meisten Routen von Paris nach Straßburg führen und dann südlich in die Alpen nach Innsbruck, Österreich, führen. Von dort geht es nach Süden nach Venedig oder nach Osten nach Wien und nur manchmal weiter nach Istanbul.

„Realität“ und der Orient-Express

Es scheint im Internet eine Debatte darüber zu geben, ob Belmonds Venedig-Simplon-Orient-Express als Orient-Express angesehen werden sollte oder nicht, oder ob er überhaupt das Recht hatte, diesen Titel zu erben. Aber natürlich wird im Internet über alles Mögliche debattiert.

Sicherlich hat Belmond den Namen verwendet, um in den Köpfen potenzieller Kunden Bilder von stilvollen, faszinierenden und malerischen Bahnreisen zu wecken. Sein Schöpfer – James Sherwood – scheint ein echter Eisenbahnliebhaber gewesen zu sein, der lobenswerte Anstrengungen unternommen hat, um einen Service zu schaffen, der es anderen Eisenbahnliebhabern ermöglicht, den früheren Charme transeuropäischer Bahnreisen wiederzuerleben und zu feiern.

Der ursprüngliche Orient Express wurde zu einer Zeit geschaffen, als die Alternative ein Schiff war und als die Leute, die die Reise machen wollten, wahrscheinlich Kaufleute, Diplomaten oder sehr reiche Touristen waren. Im modernen Zugverkehr ist das Zeitalter der speziell entworfenen, schwerelosen Kristallbrandy-Spender längst dem Zeitalter der in ein Taschentuch eingewickelten Plastikmesser und -gabeln gewichen.

Die Leute, die sich heute für den überragenden Luxus des Venedig-Simplon-Orient-Express entscheiden würden – der über das hinausgeht, was in einem fahrplanmäßigen Orient-Express-Zug angeboten wurde -, sind die nostalgischen Touristen, die ihren Urlaub darum herum planen würden und es sich leisten können. Wenn also niemand mehr den Namen Orient Express verwendet, dann kann Belmond es genauso gut tun; sie setzen ihn gut ein und haben ihn wahrscheinlich auch verdient.

Es ist verständlich, dass man die klassischere und durchdachtere Ausstattung und den Service der Luxuszüge vergangener Tage vermisst. Vielleicht haben Sie Erinnerungen daran, wie die Dinge waren, bevor die Welt schneller wurde und wir nach unten rasten. Und es hat wirklich etwas mit einem Gewirr von Fremden zu tun, die tagelang aneinandergepresst sind und nichts gemeinsam haben, außer der Notwendigkeit, von einem Ort zum anderen zu kommen und sich nie wiederzusehen.

Aber Zugreisen in Europa sind heute eigentlich ziemlich fantastisch: Für ungefähr einen Tagesmindestlohn können Sie heute nach dem Frühstück in Wien in einen komfortablen Zug steigen und zum Abendessen in London sein. Und Sie genießen immer noch den gleichen Luxus des Orient-Expresses, Europa an Ihrem Fenster vorbeiziehen zu sehen…

Wie plant man eine Orient-Express-Route?

Wenn Sie die Fensterplatz-Erfahrung des Orient Express genießen möchten, aber nicht die Belmond-Preise bezahlen können, sind hier die Städte, die Sie bei der Buchung aneinanderreihen sollten:

Der (Original) Orient Express:

Paris <> Straßburg <> München <> Wien <> Budapest <> Belgrad <> Sophia <> Istanbul

Der Simplon-Orient Express:

Paris <> Dijon <> Lausanne <> Mailand <> Venedig <> Triest <> Ljubljana <> Zagreb <> Belgrad <> Sophia <> Istanbul

Der Alberg-Orient Express:

London <> Calais <> Paris <> Zürich <> Innsbruck <> Wien <> Budapest <> Belgrad <> Athen (oder von Budapest oder Belgrad nach Istanbul wie auf den beiden oben genannten Routen).

Der belgische Nebenfluss:

Ostende <>Brüssel <>Köln <>Frankfurt <>Nürnberg <>Passau <>Wien (oder von Budapest oder Belgrad nach Istanbul gemäß der oben genannten Routen)

Der deutsche Nebenfluss:

Berlin <> Wrocław <> Ostrava <> Žilina <> Budapest (dann Anschluss nach der Original- und Alberg-Route)

Bücher mit dem Orient-Express

Mord im Orient-Express, Agatha Christie (1934) – Die definitive Orient-Express-Geschichte, die unsere populäre Vorstellung vom Orient-Express als dekadent, klassisch und intrigant geprägt hat.

Stamboul Train, Graham Greene (1932) (in den USA als „Orient Express“ veröffentlicht) – Verfolgt das verschlungene und unglückselige Leben von Passagieren im Europa vor dem Zweiten Weltkrieg.

From Russia, with Love, Ian Fleming (1957) – Fleming schrieb das Buch, nachdem er von einer Interpol-Konferenz in Istanbul im Orient Express nach London zurückgekehrt war. Inspiriert von der realen Ermordung von Eugene Karp durch sowjetische Schläger im Zug, kämpft Bond gegen seine Schläger inmitten verschärfter Ost-West-Spannungen, natürlich mit einer schönen russischen Spionin.

Reisen mit meiner Tante, Graham Greene (1969) – Eine Tante zieht einen entfremdeten Neffen in ihre Welt der Abenteuer und Intrigen, über den Simplon-Orient-Express.

Der große Eisenbahnbasar, Paul Theroux (1975) – Ein erstes Kapitel einer echten und epischen Zugreise von London zurück nach London über Istanbul, Kalkutta, Singapur, Hanoi, Tokio und Moskau. Er wiederholt die Reise in einem Folgebuch 30 Jahre später.

Anmerkung: Die erste literarische Erwähnung des Orient-Express findet sich wohl in Bram Stokers Klassiker Dracula (1897).

Filme mit dem Orient-Express

Orient-Express, Paul Martin (1934) – Eine Adaption von Greenes Buch mit Heather Angel, Norman Foster und Ralph Morgan in den Hauptrollen

Orient-Express, Viktor Tourjansky (1945) – Wahrscheinlich der letzte in Nazideutschland produzierte Film, Die Premiere fand am 8. März 1945 statt

Orient-Express, Carlo Ludovico Bragaglia (1954) – Ein Film in italienischer Sprache

From Russia with Love, Terence Young (1963) – Sean Connerys Bond verprügelt Bösewichte und verführt eine russische Spionin, die von Daniela Bianchi gespielt wird, zwischen Zwischenstopps und in beengten Räumen.

Reisen mit meiner Tante, George Cukor (1972) – Ein Versuch, Greenes weniger bekannte Orient-Express-Bücher mit Maggie Smith in der Hauptrolle zu verfilmen.

Mord im Orient-Express, Sidney Lumet (1974) – Sean Connery kehrt neben vielen namhaften Schauspielern wie Ingrid Bergman, Jacqueline Bisset, Vanessa Redgrave, Michael York und einem jungen Albert Finney in den Zug zurück.

Mord im Orient-Express, Philip Martin (2010) – Die Agatha-Christie-Poirot-Serie nimmt sich in der 3. Folge von Staffel 12 endlich des Mordes an, mit Jessica Chastain und Toby Jones in den Hauptrollen.

Mord im Orient-Express, Kenneth Branagh (2017) – Die neueste Neuverfilmung. Die Besetzung ist hochkarätig: Penelope Cruz, Willem Dafoe, Judi Dench, Johnny Depp, Michelle Pfeiffer, Daisy Ridley, Derek Jacobi, und Branagh selbst als Poirot. Sollte ausgezeichnet sein.

Anmerkung: Andere bemerkenswerte Filme, in denen die Reihe vorkommt, sind Disneys 101 Dalmatiner (2000) mit Glenn Close in der Hauptrolle und Around the World in 80 Days (2004) mit Jackie Chan in der Hauptrolle.