Stellen Sie sich vor, Sie sind ein Spieler in der D-League der NBA. Du reist von Kleinstadt zu Kleinstadt, spielst vor kleinen Zuschauern, und das alles für eine minimale Vergütung. Die Leute fragen dich ständig: „Warum spielst du nicht in Übersee und verdienst mehr Geld, um professionell zu spielen?“ Dann bekommst du den besten Anruf aller Zeiten – dein Agent teilt dir mit, dass ein NBA-Team dich angerufen und einen 10-Tage-Vertrag mit dir abgeschlossen hat.
Viele Leute verweisen auf die niedrigen Gehälter in der D-League – die drei Gehaltsstufen sind 13.000, 19.000 oder 25.500 Dollar – und schließen sie sofort als praktikable Option für Spieler aus, die ihren Lebensunterhalt mit Basketball als Beruf verdienen wollen. Sicherlich sind diese Gehälter für die meisten Menschen nicht ausreichend, um davon leben zu können, vor allem, wenn man auch noch eine Familie zu versorgen hat. Aber das Zuckerbrot am Ende der Stange – der 10-Tage-Vertrag mit einem NBA-Team – ist das Warten wert.
In der letzten Saison gab es insgesamt 49 Berufungen aus der D-League in die NBA. Einige davon waren Duplikate, da nur 37 Spieler an diesen Einberufungen beteiligt waren. Was ist dieser 10-Tage-Vertrag wert? Die Antwort ist, dass der Wert je nach Dauer des Aufenthalts in der Liga variiert, aber das Gehalt basiert auf einer anteiligen Formel, die relativ einfach zu verstehen ist. Die Spieler erhalten 1/170 des NBA-Mindestgehalts, das wiederum von der Dauer ihrer Zugehörigkeit abhängt. Multipliziert man die Zahl 1/170 mit 10 für die Anzahl der Tage, erhält man das Gehalt, das ein Spieler für seine Zeit erhält.
Für die Saison 2013-14 betrugen die 10-Tage-Einsätze also etwa 28.834 $ für einen Rookie, 46.404 $ für einen Spieler mit einem Jahr Erfahrung, 52.017 $ für einen Spieler mit mindestens zwei Jahren Erfahrung, und für den Fall, dass es einen Spieler mit 10 oder mehr Jahren Erfahrung gibt, würde er einen 10-Tage-Vertrag im Wert von 82.324 $ erhalten.
Ein ganz schöner Zahltag für 10 Tage Arbeit. Wenn man bedenkt, dass selbst ein Neuling – sagen wir ein Spieler der zweiten Runde -, der einberufen wird, sein Gehalt für diesen Zeitraum verdoppelt. Da lohnt es sich für manche, das niedrige Gehalt in Kauf zu nehmen. Viele Spieler erhalten aufeinanderfolgende 10-Tage-Verträge, bevor sie entweder für den Rest der Saison unter Vertrag genommen oder in die D-League zurückgeschickt werden. Wenn man für aufeinanderfolgende 10-Tage-Verträge unter Vertrag genommen wird, erhält man wieder den gleichen Betrag. Ein Rookie könnte also theoretisch zwei 10-Tage-Verträge unterzeichnen und sein Gehalt verdreifachen… innerhalb von 20 Tagen!
Noch aufschlussreicher ist, wie viele Spieler nach ihrer Berufung für den Rest der NBA-Saison unter Vertrag genommen wurden. Von den 37 Spielern, die im vergangenen Jahr in die Association berufen wurden, haben 11 einen Vertrag für die gesamte Saison mit einem NBA-Verein abgeschlossen. Volltreffer! Ein Beispiel dafür ist Chris Douglas-Roberts, der am 11. Dezember 2013 zu den Charlotte Bobcats berufen wurde und dort für ein anteiliges Gehalt von 660.619 Dollar unterschrieb. Er stieg von bestenfalls 25.500 Dollar auf über eine halbe Million Dollar im Handumdrehen – die Möglichkeiten sind real und das Geld ist für diese Spieler zu haben.
Insgesamt verdienten die Spieler, die einberufen wurden und entweder für den Rest der NBA-Saison unterschrieben oder in die D-League zurückgeschickt wurden, insgesamt etwa 6,8 Millionen Dollar. Sie können vielleicht erraten, wer in der letzten Saison am meisten für D-League-Talente ausgegeben hat: die Philadelphia 76ers. Sie zahlten 835.419 $ für ihren Anteil an den Talenten. Insgesamt hatten 21 Teams mindestens einen Spieler für ihren Klub berufen – die neun Teams, die dies nicht taten, waren die Los Angeles Clippers, Portland Trail Blazers, Toronto Raptors, Phoenix Suns, Detroit Pistons, Indiana Pacers, Dallas Mavericks, Denver Nuggets und Washington Wizards.
Noch aussagekräftiger ist, dass 24 dieser 37 Spieler zu Beginn des Trainingslagers bei NBA-Teams unter Vertrag sind. Einige von ihnen könnten zu Beginn der Saison wieder in der D-League landen, aber wie wir hier beschrieben haben, reicht schon ein einziger Einsatz, damit sich das Ganze lohnt.
In der Saison 2014-15 sind die Mindestgehälter ein wenig gestiegen, so dass auch die 10-Tage-Verträge erhöht wurden. Ein Rookie verdient in diesem Jahr 29.843 $, ein Spieler mit einem Jahr Erfahrung 48.028 $, ein Spieler mit mindestens zwei Jahren Erfahrung 53.838 $, und wenn es durch einen seltsamen Umstand einen Spieler mit 10 oder mehr Dienstjahren gibt, der einen 10-Tage-Vertrag erhält, ist er 85.205 $ wert.
Während das Gehaltsniveau in der D-League immer noch reformiert werden muss, um Top-Talente anzuziehen, ist es klar, dass das Verdienstpotenzial für Spieler, die die wachsamen Augen der NBA auf sich ziehen, vorhanden ist.
*Gehaltsinformationen stammen von ShamSports und Einberufungszahlen von der offiziellen Website der D-League