Frage: Wie groß können Planeten werden?
Antwort: Hier im Sonnensystem haben wir drei Arten von Planeten: die inneren terrestrischen Planeten, die Gasriesen und die Eisplaneten. Leider ist Pluto kein Planet mehr, also werden wir ihn hier nicht behandeln. Wir wissen, wie groß unsere Planeten sind, aber wie groß können Planeten in anderen Sonnensystemen tatsächlich werden. Was sind die größten möglichen Planeten?
Beginnen wir mit terrestrischen Planeten, wie unserer Erde. Wir setzen die Größe der Erde auf 1 Erdradius und die Masse auf 1 Erdmasse. Wir haben gesehen, dass terrestrische Planeten kleiner werden können, wie Mars und Merkur, und Astronomen haben größere terrestrische Planeten entdeckt, die andere Sterne umkreisen.
Der größte bekannte Gesteinsplanet ist vermutlich Gliese 436 c. Dies ist wahrscheinlich eine Gesteinswelt mit etwa 5 Erdmassen und dem 1,5-fachen Radius unseres Planeten. Erstaunlicherweise befindet sich dieser Planet vermutlich in der bewohnbaren Zone seines Sterns.
Was ist der größte mögliche felsige Planet? Dazu habe ich eine E-Mail an Dr. Sean Raymond, einen promovierten Forscher am Zentrum für Astrophysik und Weltraumastronomie (CASA) an der Universität von Colorado, geschickt. Hier ist, was er zu sagen hatte:
„Der größte „terrestrische“ Planet wird im Allgemeinen als derjenige betrachtet, bevor man eine zu dicke Atmosphäre bekommt, was bei etwa 5-10 Erdmassen (etwa 2 Erdradien) geschieht. Diese Planeten sind eher erdähnlich als neptunähnlich.“
Gasriesen können natürlich viel größer sein. Jupiter ist 317 Mal massereicher als die Erde und 11 Mal größer. Im Inneren des Jupiters könnten 1.400 Erden Platz finden.
Der größte Planet im Universum (zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels) ist TrES-4, der sich 1.400 Lichtjahre entfernt im Sternbild Herkules befindet. Der Planet ist 1,4-mal so groß wie Jupiter, hat aber nur die 0,84-fache Masse des Jupiters. Aufgrund seiner geringen Dichte wurde TrES-4 in den Medien als „Puffplanet“ bezeichnet.
Und noch einmal: Wie groß können sie werden? Hier noch einmal Dr. Raymond:
„Wenn Gasplaneten eine Masse von 15 Jupitern oder mehr erreichen, ist im Kern genügend Druck vorhanden, um die Deuteriumfusion zu zünden, so dass sie eher als „braune Zwerge“ denn als Planeten betrachtet werden.“
Was ist der größte Planet im Sonnensystem?