September ist der Monat des Diensthundes. In diesem Monat geht es darum, das Bewusstsein für die Arbeit von Diensthunden zu schärfen und ihre Wertschätzung zu zeigen. Sassafras Lowrey ist eine preisgekrönte Autorin und zertifizierte Trickdog-Ausbilderin. Hier erzählt Sassafras aus erster Hand, wie es ist, einen Diensthund zu haben.
Als ich 18 Jahre alt war, wurde bei mir eine posttraumatische Belastungsstörung (PTSD) diagnostiziert. Damals begann ich mit meinem Diensthund Mercury zu arbeiten.
Die meisten Menschen denken, dass PTBS nur bei Menschen auftritt, die in den Streitkräften gedient haben. Tatsächlich handelt es sich um eine Erkrankung, die Menschen betrifft, die eine Vielzahl von traumatischen Ereignissen erlebt haben, darunter Militärdienst, sexuelle Übergriffe, Unfälle, Naturkatastrophen und Missbrauch. Nicht jeder, der ein traumatisches Ereignis erlebt, entwickelt eine PTBS, aber diejenigen, bei denen dies der Fall ist, können Flashbacks haben oder das Gefühl, das Trauma erneut zu erleben, während sie wach sind oder schlafen.
Meine PTBS resultierte aus dem ständigen Missbrauch in meinem Elternhaus und wurde durch die traumatische Erfahrung, dass mir meine Hunde weggenommen wurden, noch verstärkt. Obwohl ich bereits mit Hunden zu tun hatte, wusste ich nicht, dass Hunde zur Unterstützung von Menschen mit PTBS ausgebildet werden können, bis mein medizinisches Team mir einen Diensthund empfahl. Ein Diensthund wurde zu einem wichtigen Bestandteil meines Behandlungsplans.
Einem Hund sein Wohlbefinden anzuvertrauen, ist eine einzigartige Erfahrung, und ein Diensthund ist mit keiner anderen Behandlungsmethode zu vergleichen. Ein Diensthund hat mein Leben völlig verändert. Nachdem ich zu viel Angst hatte, meine Wohnung zu verlassen, und nicht in der Lage war, mit anderen Menschen zu sprechen, konnte ich mein Studium abschließen und literarische Veranstaltungen organisieren.
Das Schlimmste an einer PTBS sind für mich die Flashbacks und Panikattacken, von denen ich nicht wusste, dass sie kommen würden. Sie konnten jeden Moment auftreten – in einem Hörsaal an der Uni, im Bus, im Supermarkt oder am Flughafen.
Mein Diensthund war darauf trainiert, auf kleinste Veränderungen in meinem Körper zu achten und mir zu helfen, zu erkennen, dass eine Panikattacke bevorstand. Er ermöglichte es mir, mich an einen ruhigen und privaten Ort zu begeben. Mercury wurde auch darauf trainiert, mich zu betatschen, wenn ich während einer PTBS-Episode dissoziiert war, und die Alpträume zu unterbrechen, die ich erlebte.
Missverständnisse über psychiatrische Diensthunde
Während einige Rassen, wie Golden Retriever und Labrador Retriever, häufig als Diensthunde eingesetzt werden, können Hunde aller Rassen und auch Mischlinge Diensthunde sein. Hunde können gezielt gezüchtet werden, um als Diensthunde eingesetzt zu werden, sie können aber auch Rettungshunde sein.
Am wichtigsten sind das Temperament und die Ausbildung des Hundes sowie die Aufgaben, bei denen eine behinderte Person Hilfe benötigt. Menschen mit Behinderungen, die einen Diensthund für Mobilitätsaufgaben benötigen, werden mit einem Hund einer großen Rasse zusammengebracht, während Menschen, die einen Hörhund oder einen psychiatrischen Diensthund haben, mit einem Hund jeder Größe arbeiten können, auch mit kleinen Hunden. Mein (jetzt pensionierter) Diensthund ist ein 12 Pfund schwerer Chihuahua-Mix.
Gesetzlich sind psychiatrische Diensthunde genauso geschützt wie Blindenhunde und andere Arten von Diensthunden. Nach dem Americans With Disabilities Act wird ein Diensthund als ein Hund definiert, der individuell ausgebildet wurde, um Arbeiten oder Aufgaben für eine Person mit einer Behinderung auszuführen. Die Aufgabe(n), die der Hund ausführt, müssen in direktem Zusammenhang mit der Behinderung der Person stehen. Diensthunde dürfen ihren Führer überallhin begleiten, von Restaurants und Vergnügungsparks bis hin zu Arztpraxen und Einkaufszentren.
Es gibt keine einheitliche nationale Registrierung oder Zertifizierung, die Diensthunde bestehen müssen. Diensthunde können von spezialisierten Programmen oder von einzelnen Hundeführern (oft mit Unterstützung oder Anleitung eines privaten Trainers) ausgebildet werden.
Psychiatrische Diensthunde
Um für einen psychiatrischen Diensthund in Frage zu kommen, muss bei einer Person eine psychische Erkrankung diagnostiziert werden, die sie behindert. Diensthunde für Menschen mit psychischen Behinderungen sind speziell dafür ausgebildet, Aufgaben auszuführen, die die Behinderung einer Person lindern. Die Bereitstellung von Komfort ist zwar wichtig, qualifiziert den Hund aber nicht als Diensthund.
Einige Beispiele für Aufgaben, die psychiatrische Diensthunde ausführen, sind das Warnen des Hundeführers vor einer Panikattacke oder einem anderen Anfall, das Unterbrechen von sich wiederholenden oder selbstschädigenden Verhaltensweisen, das Wecken des Hundeführers aus Albträumen, das Führen einer Person zu einer vertrauten Person oder aus einem Geschäft heraus und das Auffinden von Medikamenten.
In letzter Zeit gab es Berichte über Menschen, die versuchten, ihre Hunde als Diensthunde auszugeben, um sie in Bereiche zu bringen, die normalerweise für Hunde gesperrt sind, wie öffentliche Verkehrsmittel, Wohnungen oder Restaurants. Dies kann Menschen mit Behinderungen schaden, die auf Diensthunde angewiesen sind, um ihre Sicherheit zu gewährleisten und sie in öffentlichen Bereichen zu unterstützen. Darüber hinaus stellen unausgebildete Hunde, die als Diensthunde ausgegeben werden, ein Sicherheitsrisiko für arbeitende Diensthundeteams dar.
Psychiatrische Diensthunde werden oft mit Tieren zur emotionalen Unterstützung (Emotional Support Animals, ESAs) verwechselt. Der größte Unterschied zwischen ESAs und Diensthunden besteht darin, dass ESAs nicht darauf trainiert sind, einen bestimmten Job oder eine bestimmte Aufgabe auszuführen, und dass sie nicht das Recht auf Zugang zur Öffentlichkeit haben wie ein Diensthund.
Zugang zur Öffentlichkeit
Nach dem Gesetz werden alle Diensthunde als gleichwertig betrachtet, unabhängig von der Behinderung des Führers. Menschen mit „unsichtbaren Behinderungen“, einschließlich psychischer Behinderungen, sehen sich oft mit den größten Problemen konfrontiert, wenn ihnen zu Unrecht der Zutritt zu Geschäften verweigert wird, weil sie einen Diensthund mit sich führen. Rechtlich gesehen können die Unternehmen nicht nach einem Nachweis fragen. Sie können zwei Fragen stellen: Ist der Hund ein Diensthund? Für welche Aufgabe ist der Hund ausgebildet worden? Wenn der Hundeführer bestätigt, dass es sich um einen Diensthund handelt, muss ihm der Zutritt gewährt werden.
Für mich besteht die größte Herausforderung, einen Diensthund zu haben, in der allgemeinen Öffentlichkeit. Manche Leute kamen uns in die Quere, wenn ich versuchte, zum Unterricht zu kommen, in den Bus zu steigen oder einzukaufen. Sie wollten wissen, wie mein Hund heißt, was er macht und warum er bei mir ist.
Ich weiß, dass es schwer ist, sich nicht über niedliche Hunde an unerwarteten Orten aufzuregen, aber wann immer Menschen einen Diensthund in der Öffentlichkeit sehen, ist es am besten, daran zu denken, nicht abzulenken oder sich einzumischen, denn dieser Hund hat eine wichtige Aufgabe zu erfüllen.