Der Mathematiker John Nash, der am 23. Mai bei einem Autounfall ums Leben kam, war für seinen jahrzehntelangen Kampf mit der Schizophrenie bekannt – ein Kampf, der in dem 2001 mit dem Oscar ausgezeichneten Film „A Beautiful Mind“ berühmt geworden ist. Nash hatte sich offenbar im Laufe seines Lebens von der Krankheit erholt, und zwar, wie er sagte, ohne Medikamente.
Aber wie oft erholen sich Menschen von Schizophrenie, und wie verschwindet eine so zerstörerische Krankheit?
Nash entwickelte in den späten 1950er Jahren, als er etwa 30 Jahre alt war, Symptome von Schizophrenie, nachdem er bahnbrechende Beiträge auf dem Gebiet der Mathematik geleistet hatte, einschließlich der Erweiterung der Spieltheorie oder der Mathematik der Entscheidungsfindung. Nach Angaben der New York Times begann er, bizarre Verhaltensweisen an den Tag zu legen und litt unter Paranoia und Wahnvorstellungen. Im Laufe der nächsten Jahrzehnte wurde er mehrmals ins Krankenhaus eingeliefert und nahm immer wieder antipsychotische Medikamente ein.
Aber in den 1980er Jahren, als Nash in seinen 50ern war, begann sich sein Zustand zu verbessern. In einer E-Mail an einen Kollegen Mitte der 1990er Jahre schrieb Nash: „Ich habe das irrationale Denken überwunden, und zwar ohne andere Medikamente als die natürlichen hormonellen Veränderungen des Alterns“, so die New York Times. Nash und seine Frau Alicia starben im Alter von 86 bzw. 82 Jahren bei einem Unfall auf dem New Jersey Turnpike, als sie auf dem Heimweg von einer Reise waren, auf der Nash eine angesehene Auszeichnung für seine Arbeit erhalten hatte.
Studien aus den 1930er Jahren, als es noch keine Medikamente gegen Schizophrenie gab, ergaben, dass sich etwa 20 Prozent der Patienten von selbst erholten, während dies bei 80 Prozent nicht der Fall war, so Dr. Gilda Moreno, eine klinische Psychologin am Nicklaus Children’s Hospital in Miami. Neuere Studien haben ergeben, dass mit einer Behandlung bis zu 60 Prozent der Schizophreniepatienten eine Remission erreichen können, die Forscher als minimale Symptome für mindestens sechs Monate definieren, so eine Übersichtsstudie aus dem Jahr 2010 in der Zeitschrift Advances in Psychiatric Treatment.
Es ist nicht klar, warum nur einige Schizophreniepatienten gesund werden, aber die Forscher wissen, dass eine Reihe von Faktoren mit besseren Ergebnissen verbunden sind. Bei Nash schienen viele dieser Faktoren für ihn gesprochen zu haben, so Moreno.
Menschen, bei denen die Krankheit erst später ausbricht, erholen sich tendenziell besser als diejenigen, die ihre erste Psychose-Episode im Teenageralter erleben, so Moreno. („Psychose“ bedeutet, den Bezug zur Realität zu verlieren, was sich durch Symptome wie Wahnvorstellungen äußert.) Nash war 30 Jahre alt, als bei ihm die ersten Symptome der Schizophrenie auftraten, zu denen Halluzinationen und Wahnvorstellungen gehören.
Außerdem sind soziale Faktoren – wie ein Arbeitsplatz, eine unterstützende Gemeinschaft und eine Familie, die bei alltäglichen Aufgaben helfen kann – ebenfalls mit besseren Ergebnissen für Schizophreniepatienten verbunden, so Moreno.
Nash hatte hilfsbereite Kollegen, die ihm halfen, einen Arbeitsplatz zu finden, an dem man sich schützend vor ihn stellte, und eine Frau, die sich um ihn kümmerte und ihn auch nach der Scheidung des Paares bei sich aufnahm, was ihn möglicherweise davor bewahrte, obdachlos zu werden, so eine Episode der PBS-Sendung „American Experience“, die sich mit Nash befasste. „Er hatte all diese schützenden Faktoren“, sagte Moreno.
Einige Forscher haben festgestellt, dass es Patienten mit Schizophrenie mit zunehmendem Alter tendenziell besser geht.
„Wir wissen, dass Menschen mit Schizophrenie in der Regel, von Ausnahmen abgesehen, mit zunehmendem Alter weniger Symptome wie Wahnvorstellungen und Halluzinationen haben“, so Dr. E. Fuller Torrey, ein Psychiater, der auf Schizophrenie spezialisiert ist, sagte in einem Interview mit „American Experience“.
Moreno sagte jedoch, dass es vielen Patienten im Laufe der Zeit schlechter geht, wenn sie keinen Zugang zu angemessener medizinischer Versorgung haben und sich nicht in einer unterstützenden Umgebung befinden.
„Wenn man einen Schizophrenen hat, der mehrere psychotische Ausbrüche hatte, gibt es einen Abwärtspfad“, sagte Moreno. Die Patienten leiden finanziell, weil sie nicht arbeiten können, körperlich, weil sie nicht für sich selbst sorgen können, und sozial, weil sie sich durch ihr bizarres Verhalten von anderen distanzieren, sagte Moreno.
Es kann sein, dass die Menschen, die ein unterstützendes Umfeld haben, in der Lage sind, bis ins hohe Alter zu leben und ein besseres Ergebnis zu erzielen, sagte Moreno.
Allerdings gibt es keine Garantie dafür, dass sich jemand von der Schizophrenie erholt – ein Patient kann alle Schutzfaktoren haben, aber nicht genesen, sagte Moreno. Die meisten Patienten haben ihr ganzes Leben lang mit ihren Symptomen zu kämpfen, aber viele sind auch in der Lage, ein erfülltes Leben zu führen, so das National Institute of Mental Health.
Die künftige Erforschung der Krankheitsursachen könnte zu besseren Möglichkeiten der Vorbeugung und Behandlung der Krankheit führen, so das NIMH.
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