Die Pferdestärken sind eine der ironischsten Maßeinheiten. Ihre Fülle in mechanischer Form hat die tatsächliche Pferdestärke und damit auch jeden echten Bezugsrahmen fast völlig eliminiert. Stellen Sie sich vor, wir würden die Lebensdauer einer Glühbirne in „Kerzenstunden“ messen.
Aber woher kommt der Begriff und wie wurde er ursprünglich abgeleitet? BBC Earth Lab erklärt, was sich hinter der Metrik verbirgt.
Die Inspiration für die Dampfmaschine entstand aus dem Wunsch, Pferde zu ersetzen, die als Tiere ständige Pflege und Wartung benötigten und zudem in ihrer Kraft und Beweglichkeit eingeschränkt waren. Im Jahr 1763 wurde James Watt, der als Instrumentenbauer an der Universität Glasgow arbeitete, mit der Reparatur einer frühen Dampfmaschine beauftragt. Watt war von der Idee fasziniert, stellte jedoch fest, dass die Maschine ineffizient war. Er baute ein verbessertes Modell, das mit einer separaten Kondensationskammer ausgestattet war, um Wärmeverluste zu vermeiden. Im Jahr 1776 verkaufte er die Wattsche Dampfmaschine an Landwirte und Bergleute.
Aber jedes neue Produkt braucht eine Marketingkampagne, um seine Überlegenheit gegenüber der Konkurrenz zu demonstrieren. Watt brauchte eine einprägsame Methode, um zu zeigen, dass seine Maschine die Arbeit mehrerer Pferde verrichten konnte, und so beschloss er, ein Maß zu erfinden, das speziell zur Messung der Leistung eines Pferdes diente. Er untersuchte sowohl kleinere Ponys als auch landwirtschaftliche Pferde und stellte fest, dass ein Pferd 32.400 foot-pounds pro Minute tragen konnte, und mit seinem Geschäftspartner Matthew Boulton standardisierte er die Zahl auf 33.000.
Die Zahl war nicht ganz wissenschaftlich: Watt suchte nach Pferden, die Höchstleistungen erbrachten, und für seine Zwecke war es nicht wirklich wichtig, wie genau seine Messung der Leistung eines Pferdes war, solange sie nahe genug war, um glaubwürdig zu sein. Ähnlich wie bei seinem Motor schlug die Metrik zu. Zu Ehren seiner Verdienste um die Technik erhielt er 1960 seine eigene Maßeinheit, das Watt, das nach ihm benannt wurde.