Jeder Student der Wirtschaftsprüfung kennt die Big Four: Deloitte, EY, KPMG und PwC. Bis 2001 gab es jedoch noch einen weiteren Akteur in diesem Bereich. Wer ist dieser fünfte Akteur und was ist mit der Firma passiert, dass sie ganz verschwunden ist?
Arthur Andersen, einst eine der größten Wirtschaftsprüfungsfirmen und nach Meinung vieler die anmaßendste.
Wir sprechen von Arthur Andersen, einst eine der größten Wirtschaftsprüfungsfirmen und nach Meinung vieler die anmaßendste. Für Studenten war es ein Privileg, hier zu arbeiten, und ein Name, den man mit Stolz in seinen Lebenslauf schrieb. Die Integrität des Buchhalters war für Andersen von großer Bedeutung.
Andersen war für die Überprüfung der Buchhaltung des Energieunternehmens Enron verantwortlich. Der Energiekonzern ging wegen schlampiger Buchführung mit großem Getöse unter. Andersen geriet in Schwierigkeiten, da sie diese Buchführung genehmigt hatten. Nachdem sie erfahren hatten, dass die Börsenaufsichtsbehörde (Securities and Exchange Commission) eine Untersuchung der Buchführung von Enron eingeleitet hatte, wurde Andersen angewiesen, Tausende von Dokumenten und E-Mail-Nachrichten zu vernichten. Diese illegalen Handlungen führten zu einer Verurteilung, die es unmöglich machte, als Wirtschaftsprüfer für amerikanische Börsenfonds tätig zu sein. Andersen beschloss, seine Lizenzen zurückzugeben, bevor die SEC sie entziehen würde.
Plötzlich änderte sich das Image der Firma, die großen Wert auf Integrität legte, völlig, da sie nicht entsprechend handelte.
Im Gegensatz zu dem, was viele denken, ist dies jedoch nicht der einzige Fall, der das Image des Unternehmens ruinierte. Zu dieser Zeit tauchte der Name Andersen in mehreren Fällen auf. Plötzlich änderte sich das Image der Firma, die großen Wert auf Integrität legte, völlig, da sie nicht entsprechend handelte. Und es ist nicht verwunderlich, dass viele Beteiligte die Zusammenarbeit nicht fortsetzen wollten, insbesondere verschiedene Regierungen stellten die Zusammenarbeit ein. Der Name Andersen war verdächtig geworden.
Die wenigen Mitarbeiter, die geblieben waren, arbeiteten an Rechtsstreitigkeiten, die sich aus früheren Prüfungen ergaben.
In der Berufung wegen der Vernichtung der Akten wurde Andersen freigesprochen, und es gab keine formellen Einwände gegen die Fortführung der Prüfungspraxis. Allerdings hatten fast alle Mitarbeiter wegen der undurchsichtigen Praktiken das Unternehmen verlassen. Die Praxis hatte den Besitzer gewechselt und der Name würde immer mit diesem Skandal in Verbindung gebracht werden. Die wenigen verbliebenen Mitarbeiter bearbeiteten Rechtsstreitigkeiten, die sich aus früheren Prüfungen ergaben, sowie Rentenfragen und einige andere Angelegenheiten. Auch gibt es noch eine andere Firma, die an die Existenz Andersens erinnert, nämlich Accenture. Accenture begann als der Beratungsteil von Andersen, der sich gerade noch rechtzeitig vor dem Skandal abspaltete.
Wie so oft ist die Stalltür verschlossen, wenn das Pferd schon durchgelaufen ist. Der Enron-Skandal und andere Bilanzskandale wie Worldcom und Tyco ließen den US-Kongress erkennen, dass es an der Zeit war, die Aufsicht zu verschärfen. Daher wurde der Public Company Accounting Reform and Investor Protection Act, auch bekannt als Sarbanes Oxley, erlassen. Da viele Topmanager von Unternehmen behaupten, sie seien sich der Unstimmigkeiten in der Buchhaltung nicht bewusst, bestand eine der Anforderungen von Sarbanes Oxley darin, dass die Manager die Richtigkeit der Finanzdaten ihres Unternehmens bestätigen müssen. Andere Anforderungen sind zum Beispiel die Berichterstattung über die Rechnungsprüfung und die Prüfung der Rechnungsprüfungen. Weitere Änderungen betrafen Bestimmungen, die verhindern sollen, dass Unternehmensanalysten von Interessenkonflikten profitieren, einschließlich der öffentlichen Offenlegung potenzieller Interessenkonflikte. All dies, um die potenziellen Interessenkonflikte, die entstehen können, zu beseitigen.
Wie so oft wird die Stalltür erst verschlossen, wenn das Pferd schon durchgelaufen ist.
Hoffentlich setzt dieses neue Regelwerk einen neuen Standard der Integrität innerhalb der Wirtschaftsprüferschaft, bevor die Big Four zu den Big Three schrumpfen. Seitdem sind jedoch genug Skandale passiert, wie der Scaytam-Skandal und aktuell der Steinhoff-Skandal. Ich fürchte, diese neuen Skandale sprechen für sich selbst. Deshalb sollten wir alle wachsam bleiben, und bis zu einer Welt ohne Buchführungsskandale ist es noch ein weiter Weg.