Die Astrologie ist eine seltsame Sache. Nachdem sie jahrzehntelang wissenschaftliche Untersuchungen über sich ergehen lassen musste, hat sie sich in den Bereich zurückgezogen, der sie vor rationaler Kritik schützt: die Mystik. Es mag uns überraschen, dass im Zeitalter der genetischen Sequenzierung und leistungsstarker Teleskope ein System der Weissagung, das vor Tausenden von Jahren in der Levante erfunden wurde, immer noch lebendig und gesund ist. Mitten in unserer Pandemie berichten Astrologen von besseren Geschäften als sonst. Ob das nun stimmt oder nicht, nützlich ist es allemal, und das ist auch die Haltung vieler moderner Anwender der Astrologie. Sie behaupten, es sei ihnen egal, ob sie wissenschaftlich ist oder nicht, und viele sagen sogar, dass sie nicht an sie glauben. Sie finden sie einfach nur nützlich.
Es ist ein kompliziertes Universum, das man sich zurechtlegen muss, diese Astrologie. Ich weiß, dass ich bei meinen Nachforschungen nur einen flüchtigen Eindruck davon bekommen habe. Die Astrologie beruht auf einer einfachen Grundlage: wie oben, so unten. Die Position der verschiedenen Himmelskörper (Planeten, Monde, Asteroiden) zum Zeitpunkt unserer Geburt spiegelt tiefe Wahrheiten darüber wider, wer wir sind und was mit uns geschehen wird, behaupten Astrologen. Einige glauben, dass diese Himmelskörper die Ereignisse auf der Erde durch einen unbekannten Mechanismus direkt beeinflussen; viele andere, vor allem in unserem modernen Zeitalter, lehnen diese Vorstellung ab und sehen den Himmel eher als einen Spiegel. Wenn wir die Sprache der Astrologie lernen, so sagen sie, können wir ein Spiegelbild dessen sehen, wer wir sind und wie unsere Zukunft aussehen könnte.
Bevor wir uns mit der Art von unwiderlegbarer „säkularer Theologie“ befassen, zu der die Astrologie geworden ist, ist es wichtig, die wissenschaftlichen Untersuchungen zu beleuchten, denen sie seit den 1950er Jahren unterzogen worden ist. Eine ganze Reihe von Studien, die sich mit der Vorhersage bestimmter Ereignisse, der Kompatibilität von Sternzeichen und ihren beruflichen Neigungen sowie der Fähigkeit von Astrologen, astrologische Profile auf Personen abzustimmen, befassten, haben zu verheerenden Ergebnissen geführt, was die Glaubwürdigkeit des Berufsstandes angeht. (Und wenn die himmlischen Sphären die Dinge auf der Erde verursachen, wie frühe Befürworter der Astrologie behaupteten, könnte keine der bekannten Kräfte diesen Effekt aufgrund der Entfernungen erklären.
Ehrliche Wissenschaftler, die mit einem riesigen Haufen von Beweisen gegen ihre Theorie konfrontiert sind, würden, nachdem sie ihr geprelltes Ego überwunden haben, daran arbeiten, sie zu verbessern, sie weiter zu studieren und sie vielleicht durch eine bessere zu ersetzen. Aber Astrologen sind mit diesen Beweisen umgegangen, indem sie sie ignoriert oder zurückgewiesen haben. Sie haben sich darauf beschränkt, mit der Hand zu winken: Sie wissen noch nicht, was das alles bedeutet, aber die Astrologie funktioniert, und eines Tages werden wir das alles herausfinden. Ihre Reaktion auf eine 1990 veröffentlichte Studie verdeutlicht ihre Verschlossenheit gegenüber Kurskorrekturen. Die Forscher haben ihre Studie in voller Zusammenarbeit mit der Indiana Federation of Astrologers durchgeführt. Tatsächlich wurde das Geburtshoroskop des leitenden Forschers, das angibt, wo sich jeder Himmelskörper zum Zeitpunkt seiner Geburt am Himmel befand, von der Föderation überprüft, um sicherzustellen, dass er ein aufrechter Mann war.
Die Studie war einfach: Sechs Astrologen erhielten 23 Geburtshoroskope und mussten sie 23 Personen zuordnen, für die sie Fotos und Antworten auf einen langen Fragebogen hatten, den die Föderation selbst erstellt hatte. Das Ergebnis? Jeder Astrologe erzielte zwischen null und drei richtige Übereinstimmungen (der Durchschnitt lag bei einer). Als der Verband mit diesem Ergebnis konfrontiert wurde, drückte er sich um eine Erklärung und behauptete schließlich, dass „die Astrologie zwar nicht immer quantifizierbare Ergebnisse liefert, aber dennoch funktioniert.“
Diese Sorglosigkeit der Astrologen hatte den Wissenschaftsphilosophen Paul Thagard bereits 1978 dazu veranlasst, die Astrologie zur Pseudowissenschaft zu erklären. Das lag nicht daran, dass ihre Ursprünge unwissenschaftlich waren: Die Chemie ist schließlich aus der Alchemie hervorgegangen. Es lag nicht daran, dass ihr ein Mechanismus fehlte: Die Kontinentalverschiebung war schon wahr, bevor die Plattentektonik als Erklärung entdeckt wurde. Es lag vielmehr daran, dass sich ihre Gemeinschaft mehr oder weniger geweigert hatte, sich den Tatsachen zu stellen. Sie hatte über einen langen Zeitraum hinweg weniger Fortschritte gemacht als alternative Theorien wie die Psychologie. Sie mag als Protowissenschaft (eine „Wissenschaft im Entstehen“) begonnen haben, aber sie wurde zu einem aussichtslosen Projekt, bevor sie schließlich das Etikett Pseudowissenschaft verdiente.
Für viele moderne Anhänger der Astrologie ist all dies jedoch eine fehlgeleitete Diskussion. Astrologie hat keinen wissenschaftlichen Anspruch, sagen sie. Sie sei ein Werkzeug zur Selbstbetrachtung. Doch auch hier gibt es Probleme.
Magischer Spiegel am Himmel, wer ist der Schönste von allen?
Ich habe mein Geburtshoroskop kostenlos über eine beliebte Astrologie-App erstellen lassen (ich weiß, ich weiß: das ist nicht dasselbe wie ein Besuch bei einem Astrologen). Einige der Passagen trafen voll ins Schwarze, andere waren lächerlich unpassend, und es gab viele Widersprüche in diesem fast 5.000 Wörter langen Essay. Ich war gleichzeitig ein extremer Traditionalist und eine rebellische Naturgewalt, ein geistreicher Intellektueller mit einer ernsten Persönlichkeit und ein intuitiver Hellseher mit einem großen Glauben an das Unbewiesene.
Diese Art von allgemeinen Verlautbarungen voller Ausweichklauseln sind als Barnum-Statements bekannt, nach P.T. Barnum, dem Gründer des Zirkus Barnum & Bailey, der berühmt dafür ist, dass er angeblich sagte: „Jede Minute wird ein Trottel geboren.“ Und Junge, sie funktionieren, diese Barnum-Aussagen! Ich habe mehr als einmal die gleiche gefälschte astrologische Persönlichkeitsbeschreibung an Schüler weitergegeben, die glaubten, sie bekämen ein Horoskop, das mit ihrem Sternzeichen verbunden ist, und fast alle hoben die Hand, als ich sie fragte, ob sie sich in dem Text wiedererkennen. Und als ich ihnen sagte, sie sollten sich die Horoskope ihrer Nachbarn ansehen, und sie feststellten, dass sie alle denselben Text erhalten hatten, war die Aufregung groß.
Ich verstehe den Reiz der modernen Astrologie durchaus. Indem sie sich auf die Selbstreflexion konzentriert, hat sie sich der immer populären Selbsthilfebewegung angeschlossen. Sie gibt den sozialen Wesen, die ihre Anhängerschaft ausmachen, ein Gefühl der Gemeinschaft und kann Minderheiten, die von althergebrachten Institutionen unterdrückt wurden, ein Gefühl der Ermutigung vermitteln. Es gibt sogar Hinweise darauf, dass Menschen, die sich zur Astrologie hingezogen fühlen, zwar religiös orientiert sind, aber keiner großen Religion angehören. Das Bedürfnis nach Spiritualität und Sinn kann durch ein esoterisches, dezentrales System wie die Astrologie leicht befriedigt werden. Und bevor wir alle ihre Anhänger als wissenschaftliche Analphabeten abtun, zeigen Umfragen, dass die größte Anziehungskraft der Astrologie auf Menschen mit einem mittleren Niveau an wissenschaftlichem Verständnis ausgeübt wird. In der Tat hat die Astrologie die Züge der Wissenschaft: Sie macht Vorhersagen, stützt sich auf Berechnungen und befasst sich mit Systemen und Strukturen.
Selbst Personen, die der Astrologie skeptisch gegenüberstehen, können sich für sie erwärmen, wenn sie positive Beschreibungen von sich selbst liefert. Diese Anziehungskraft der Pseudowissenschaft wird dadurch verstärkt, dass unser Gehirn tief verdrahtet ist, um Muster und Wirkungen auch dort zu sehen, wo es keine gibt. In Zeiten großen Stresses können die Vorhersagen der Astrologie die Illusion von Kontrolle vermitteln. Nicht zu wissen, was die Zukunft bringt, kann für manche unerträglich sein. Selbst wenn die Astrologie schlechte Ergebnisse vorhersagt, ist das etwas Konkretes, an dem man sich festhalten kann.
Es gibt jedoch auch weniger phantasievolle Möglichkeiten, mit Ungewissheit umzugehen. Professor Kate Sweeny vom Fachbereich Psychologie an der University of California, Riverside, untersucht dieses Phänomen und hat mir per E-Mail zwei Empfehlungen gegeben. „Wir haben Beweise für die Wirksamkeit von Achtsamkeitspraktiken bei der Bewältigung von Ungewissheit gefunden“, erklärt sie mir. Meditieren oder eine Tätigkeit wie Gartenarbeit, die uns zwingt, uns auf den gegenwärtigen Moment zu konzentrieren, kann den Stress mindern, der durch das Nachdenken über die Zukunft entsteht. Auch eine Aktivität, die Spaß macht, eine ausreichende Herausforderung darstellt und den Fortschritt in Richtung eines Ziels verfolgt, kann von Vorteil sein, wenn man „in the zone“ ist. „Videospiele sind ein maßgeschneidertes Spiel, um diese Erfahrung zu machen. Die Illusion der Kontrolle, die durch astrologisches Lesen entsteht, kann relativ harmlos sein, ist es aber nicht immer. „Wenn Sie eine großartige Gelegenheit ablehnen, weil Ihr Horoskop an diesem Tag etwas gesagt hat, oder wenn Sie deshalb eine riskante Gelegenheit wahrnehmen, kann dies Ihr Leben in eine nicht optimale Richtung lenken. Ich kann mir leider vorstellen, dass jemand eine lebensrettende Operation aufschiebt, weil die Sterne einen ominösen Wert anzeigen.
Wenn wir der Anziehungskraft widerstehen wollen, die das magische Denken auf uns ausübt, müssen wir uns mit dem „Nichtwissen“ versöhnen – eine wichtige Lektion der Wissenschaft, die einige von uns vielleicht besser verinnerlichen können. Zu sagen: „Ich weiß nicht, was passieren wird, und das ist in Ordnung“ ist erdend. Es vereitelt Phantasiegebilde. Natürlich mögen Astrologiegläubige das Prinzip „wie oben, so unten“ nicht als extravagante Ansicht betrachten. Carl Sagan war berühmt dafür, dass er das Sprichwort populär gemacht hat, dass außergewöhnliche Behauptungen außergewöhnliche Beweise erfordern. Das Problem entsteht, wenn sich eine Pseudowissenschaft, die von wissenschaftlichen Fingern gestochen und gestoßen wird, in die Wischiwaschi-Welt des unerklärlichen Mystizismus zurückzieht. In diesem Universum, in dem die Planeten von einer seltsamen göttlichen Kraft mit einer angeborenen Mythologie ausgestattet wurden, gibt es keine außergewöhnlichen Behauptungen. Alles ist möglich.
Zielführende Botschaft:
– Die Astrologie ist eine Pseudowissenschaft, weil sie nicht fortschrittlich ist und sich weigert, sich mit einer großen Anzahl kritischer wissenschaftlicher Studien auseinanderzusetzen
– Viele moderne Anhänger der Astrologie sehen sie nicht als Wissenschaft, sondern als ein Werkzeug zur Selbstbeobachtung, zum großen Teil, weil ihre Vorhersagen ihnen in Zeiten von Stress die Illusion von Kontrolle vermitteln können
– Es gibt fundiertere Möglichkeiten, mit Ungewissheit umzugehen, wie Achtsamkeitsübungen und Aktivitäten, die einen „in die Zone“ bringen
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