Menschen, die genetisch mit der Clovis-Kultur, einer der frühesten kontinentalen Kulturen Nordamerikas, verbunden sind, gelangten bereits vor 11.000 Jahren nach Südamerika. Dann verschwanden sie auf mysteriöse Weise vor etwa 9.000 Jahren, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
Wo sind sie hin? Es scheint, dass eine andere uralte Gruppe von Menschen sie ersetzte, aber es ist unklar, wie oder warum dies geschah, so die Forscher.
Diese Ergebnisse, die heute (8. November) online in der Zeitschrift Cell veröffentlicht wurden, deuten darauf hin, dass dieser Bevölkerungswechsel auf dem gesamten südamerikanischen Kontinent stattfand.
Auf dem Weg nach Süden
Frühere Forschungen legen nahe, dass sich die ersten Amerikaner vor fast 25.000 Jahren genetisch von ihren sibirischen und ostasiatischen Vorfahren unterschieden. Diese Menschen reisten über die Landbrücke der Beringstraße und spalteten sich schließlich in verschiedene nord- und südamerikanische Populationen auf. Vor etwa 13.000 Jahren breiteten sich die Menschen der Clovis-Kultur, die für ihre charakteristischen, spitzen Steinwerkzeuge bekannt ist, in Nordamerika aus. In der Zwischenzeit lebten die Menschen vor mindestens 14.500 Jahren so weit südlich wie Monte Verde in Chile, wie archäologische Funde belegen.
Aber es war wenig darüber bekannt, wie die Mitglieder der Clovis-Kultur mit anderen Populationen weiter südlich verbunden waren.
Um die genetischen Geheimnisse dieser alten Amerikaner zu lüften, wandten sich die Forscher an indigene Völker und Regierungsbehörden in ganz Mittel- und Südamerika und baten um die Erlaubnis, die im Laufe der Jahre entdeckten Überreste alter Völker zu untersuchen.
Insgesamt erhielt das internationale Wissenschaftlerteam die Erlaubnis, genomweite Analysen an 49 alten Völkern durchzuführen, deren Überreste in den folgenden mittel- und südamerikanischen Ländern ausgegraben wurden: Belize, Brasilien, Peru, Chile und Argentinien. Die ältesten dieser Menschen lebten vor etwa 11.000 Jahren, womit diese Studie einen großen Schritt vorwärts macht im Vergleich zu früheren Forschungen, die nur genetische Daten von Menschen enthielten, die weniger als 1.000 Jahre alt waren, so die Forscher.
Ihre Ergebnisse zeigten, dass DNA, die mit der nordamerikanischen Clovis-Kultur in Verbindung gebracht wurde, bei Menschen aus Chile, Brasilien und Belize gefunden wurde, aber nur zwischen etwa 11.000 und 9.000 Jahren.
„Eine Schlüsselentdeckung war, dass ein der Clovis-Kultur zugehöriges Individuum aus Nordamerika, das auf die Zeit vor etwa 12.800 Jahren datiert wird, eine unverwechselbare Abstammung mit den ältesten chilenischen, brasilianischen und belizianischen Individuen teilt“, sagte der Co-Autor der Studie, Cosimo Posth, Postdoktorand für Archäogenetik am Max-Planck-Institut für die Erforschung der Menschheitsgeschichte in Deutschland, in einer Erklärung. „Dies unterstützt die Hypothese, dass die Ausbreitung der Menschen, die die Clovis-Kultur in Nordamerika verbreiteten, auch Mittel- und Südamerika erreichte.“
Gegenwärtig, vor etwa 9.000 Jahren, verschwindet die Clovis-Linie, fanden die Forscher. Selbst heute gibt es keine Clovis-assoziierte DNA in modernen Südamerikanern, so die Forscher. Dies deutet darauf hin, dass zu dieser Zeit ein kontinentweiter Bevölkerungsaustausch stattgefunden hat, sagte David Reich, einer der leitenden Forscher der Studie, Professor für Genetik an der Harvard Medical School und Forscher am Howard Hughes Medical Institute.
Nach diesem mysteriösen Verschwinden gibt es ein überraschendes Maß an genetischer Kontinuität zwischen Menschen, die vor 9.000 Jahren lebten, und denen, die heute in mehreren südamerikanischen Regionen leben, so die Forscher.
Verbindung zwischen Kalifornien und Peru
Die Cell-Studie enthüllte auch eine überraschende Verbindung zwischen alten Menschen, die vor mindestens 4.200 Jahren auf den kalifornischen Kanalinseln und in den südlichen peruanischen Anden lebten. Es scheint, dass diese beiden geografisch weit voneinander entfernten Gruppen eine gemeinsame Abstammung haben, so die Forscher.
Es ist unwahrscheinlich, dass die Menschen, die auf den Kanalinseln lebten, tatsächlich nach Süden nach Peru reisten, so die Forscher. Vielmehr ist es möglich, dass die Vorfahren dieser Gruppen bereits Tausende von Jahren zuvor weitergereist sind, wobei einige auf den Kanalinseln und andere in Südamerika landeten. Aber diese Gene wurden in Peru erst viel später, vor etwa 4.200 Jahren, verbreitet, als die Bevölkerung möglicherweise explodierte, so die Forscher.
„Es könnte sein, dass diese Abstammung schon Tausende von Jahren vorher in Südamerika angekommen ist und wir einfach keine früheren Individuen haben, die sie zeigen“, sagte der Co-Leiter der Studie, Nathan Nakatsuka, ein Forschungsassistent im Labor von Reich an der Harvard Medical School, in der Erklärung. „Es gibt archäologische Beweise dafür, dass sich die Bevölkerung im zentralen Andengebiet nach etwa 5.000 Jahren stark ausdehnte. Die Ausbreitung bestimmter Untergruppen während dieser Ereignisse könnte der Grund dafür sein, dass wir diese Abstammung erst später nachweisen.“
Obwohl diese Erkenntnisse ein Licht auf die frühen Amerikaner werfen, sind sie noch lange nicht vollständig. Die Forscher räumen ein, dass sie keine menschlichen Überreste haben, die älter als etwa 11.000 Jahre sind, „und daher konnten wir die anfänglichen Bewegungen der Menschen nach Mittel- und Südamerika nicht direkt untersuchen“, schreiben sie in der Studie. Obwohl die Studie 49 Menschen untersuchte, die vor etwa 11.000 bis 3.000 Jahren lebten, wäre die Forschung umfassender, wenn mehr alte Individuen aus verschiedenen Regionen einbezogen würden, so die Forscher.
„Uns fehlten alte Daten aus Amazonien, dem nördlichen Südamerika und der Karibik, so dass wir nicht feststellen können, wie Individuen in diesen Regionen mit den von uns analysierten zusammenhängen“, sagte Reich in der Erklärung. „
Originally published on Live Science.
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