Alfred Wagner nannte seine Theorie Kontinentalverschiebung, aber die Plattentektonik ist seine Theorie, die überarbeitet und verbessert wurde.
Wagners Theorie wurde verworfen, weil sie gegen das Prinzip des Uniformtarismus, die aktuelle Zeitlinie der geologischen Fossilienbildung, verstieß, keine Erklärung für eine Kraft hatte, die die riesigen Kontinente bewegen könnte, und der Geosynklinentheorie der Gebirgsbildung widersprach.
Die wissenschaftlichen Entdeckungen der mittelatlantischen Rücken und der Ausbreitung des Meeresbodens, der spiegelbildlichen magnetischen Umkehrungen, der Subduktionszonen und der damit verbundenen vulkanischen Zonen erschwerten die Ablehnung von Alfred Wagners Theorie. Die Idee der Konvektionsströme wurde zu Wagners Theorie hinzugefügt, um einen Mechanismus für die Bewegung der Kontinente zu schaffen.
Die Zeitachse der geologischen Aufzeichnungen wurde überarbeitet, um den Beweisen für die Kontinentalausbreitung zu entsprechen. Anstelle der von Wagner vorgeschlagenen schnellen Bewegung der Kontinente wurde eine sehr langsame Bewegung über lange Zeiträume vorgeschlagen, um mit der Theorie des Uniformtarismus übereinzustimmen.
Die überarbeitete Theorie der Plattentektonik erwies sich als eine bessere Erklärung für die Lage und die Ursachen von Erdbeben und Vulkanen.
Die Theorie erklärte die mittelatlantischen Rücken und die Gebirgsbildung.
Auch wenn die Evolutionswissenschaftler wie Gaylord Simpson die Theorie bis in die 1970er Jahre hinein bekämpften.
Alfred Wagner war mit seiner Theorie der Kontinentalverschiebung der Vorläufer der modernen Plattentektonik-Theorie.