Jeder hat schon einmal die Erfahrung gemacht, dass Nahrung oder Flüssigkeit „in die falsche Richtung geht“. Vielleicht haben Sie sich schon einmal gewürgt gefühlt, nachdem Sie einen zu großen Bissen Maisbrot hinuntergeschluckt hatten, oder gehustet, weil Sie zu schnell getrunken hatten. Diese Erfahrungen sind immer unangenehm, und dafür gibt es einen guten Grund: Wenn Nahrung oder Flüssigkeit in die falsche Richtung fließt, beginnt sie, in die Luftröhre zu gelangen, die zur Lunge führt. Zum Glück ist der gesunde Körper in der Lage, dieses Material durch Husten oder Räuspern aus der Luftröhre zu befördern. Es ist normal, dass man sich beim Essen oder Trinken ab und zu verschluckt oder hustet, und im Allgemeinen ist der eine oder andere Hustenanfall kein Grund zur Sorge. Wenn Sie oder ein Ihnen nahestehender Mensch jedoch regelmäßig husten oder sich beim Essen oder Trinken verschlucken, kann dies ein Anzeichen für ein ernstes Gesundheitsproblem sein, das Dysphagie genannt wird.
„Dysphagie“ bedeutet Schluckbeschwerden. Obwohl Schlucken etwas ist, das wir ohne nachzudenken tun, ist es in Wirklichkeit ein sehr komplexer Vorgang. Ungefähr 50 Nerven- und Muskelpaare müssen zusammenarbeiten, um eine reibungslose, gut getimte Bewegung zu ermöglichen, die die Nahrung sicher vom Mund in den Magen befördert. Wenn das Timing oder die Koordination nicht stimmt, kann es zu ernsthaften Problemen kommen. Die Nahrung kann in den Atemwegen stecken bleiben und zum Verschlucken führen, oder sie kann ganz in die Lunge fallen. Wenn Nahrung oder Flüssigkeit in die Lunge fällt, spricht man von Aspiration. Dies ist ein sehr gefährlicher Zustand, der zu einer potenziell tödlichen Lungenentzündung führen kann, da Nahrung in der Lunge das Wachstum und die Vermehrung von Bakterien begünstigt.
Dysphagie kann durch eine Vielzahl von Krankheiten und Störungen verursacht werden, von Schlaganfall und Kopf-/Halskrebs bis hin zu Herz- und Atemwegserkrankungen. Auch die allgemeine Muskelschwächung, die mit dem natürlichen Alterungsprozess einhergeht, kann zu Schluckstörungen führen. Studien haben ergeben, dass 40 bis 60 % der Bewohner von Pflegeheimen an Dysphagie leiden. Da eine Dysphagie potenziell lebensbedrohliche Folgen haben kann, ist es wichtig, auf die Anzeichen und Symptome einer Dysphagie zu achten, insbesondere bei älteren Menschen, bei denen das Risiko einer Aspirationspneumonie am höchsten ist.
Die auffälligsten Anzeichen einer Dysphagie sind Ersticken und Husten beim Verschlucken von Nahrung oder Flüssigkeit. Wie bereits erwähnt, hustet oder würgt jeder Mensch hin und wieder, und ein Hustenanfall hier und da ist normal. Husten oder Würgen bei jeder (oder fast jeder) Mahlzeit ist jedoch nicht normal und ein Zeichen dafür, dass das Schlucken möglicherweise nicht sicher funktioniert. Häufiges Räuspern beim Essen und Trinken kann ebenfalls ein Anzeichen für eine Schluckstörung sein. Natürlich husten oder räuspern sich viele Menschen auch aus anderen Gründen als dem Eindringen von Nahrung oder Flüssigkeit in die Atemwege (z. B. bei Nasennebenhöhlen, Rauchen, chronischen Atemproblemen) häufig. Wenn Sie bemerken, dass Sie oder eine Ihnen nahestehende Person während der Mahlzeiten häufig husten oder sich räuspern, versuchen Sie zu beobachten, was passiert, wenn die Person nicht isst oder trinkt. Wenn der Husten bzw. das Räuspern zwischen den Mahlzeiten zu verschwinden scheint und wieder auftaucht, wenn es Zeit ist zu essen oder zu trinken, haben Sie Grund zur Sorge. Andere, weniger offensichtliche Anzeichen für ein unsicheres Schlucken sind eine feucht klingende Atmung oder Stimmqualität beim Essen oder Trinken. Wenn die Atmung oder Stimme einer Person beim Essen/Trinken plötzlich feucht und verstopft klingt, ist dies ein Zeichen dafür, dass Material in die Atemwege gelangt ist. Da diese Symptome das Essen und Trinken peinlich und unangenehm machen, vermeiden Menschen mit Dysphagie manchmal das Essen mit anderen – oder hören ganz auf zu essen.
Bei manchen Menschen kann Aspiration ohne erkennbare Symptome auftreten. Wenn dies der Fall ist, können bestimmte Muster von Gesundheitsproblemen darauf hinweisen, dass die Dysphagie zu der Krankheit einer Person beiträgt. Wiederkehrende Lungenentzündungen, unerklärliches Fieber und unerklärlicher schneller Gewichtsverlust können alle durch Aspiration verursacht werden. Bei der Aspirationspneumonie handelt es sich um eine Sekundärinfektion, d. h. um eine Infektion, die auftritt, wenn der Körper bereits durch einen anderen Faktor geschwächt ist. Wenn jemand nach einem Herzinfarkt, einem Sturz oder einer größeren Operation plötzlich an einer Lungenentzündung erkrankt, ist es ratsam, auf Anzeichen von Schluckstörungen zu achten, da Nahrung oder Getränke, die in die Lunge gelangen, die Ursache für die Lungenentzündung sein könnten.
Was sollten Sie also tun, wenn Sie einige dieser Anzeichen und Symptome bei sich selbst oder einer Ihnen bekannten Person feststellen? Am besten ist es, wenn Sie zunächst Ihren Arzt über Ihre Bedenken informieren. Ihr Arzt wird feststellen, ob Ihre Symptome wahrscheinlich durch eine Schluckstörung verursacht werden oder ob es einen anderen Faktor gibt, der sie besser erklärt. Wenn Ihr Arzt zu dem Schluss kommt, dass Sie möglicherweise ein Schluckproblem haben, wird er Sie an einen Logopäden überweisen, der Ihren Schluckvorgang untersucht und Empfehlungen für die Behandlung ausspricht. Dysphagie ist eine ernsthafte Störung, aber es gibt Behandlungsmöglichkeiten. Die Genesung von Dysphagie ist ein sehr individueller Prozess, den jeder Mensch anders erlebt. Aber für alle Menschen mit Dysphagie besteht der erste Schritt zur Genesung darin, das Problem zu erkennen und Maßnahmen zu ergreifen, um es anzugehen.
Abgedruckt mit Genehmigung der Kingsport Times-News – Februar 2012
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