Wir alle wissen, warum Popeye der Matrose bis zum Ende stark war, und es war kein Krafttraining. Es lag am Spinat, einem der gesündesten Mitglieder der Untergruppe der dunkelgrünen Gemüse. Hier ist etwas, das Sie vielleicht noch nicht wussten: Obwohl Spinat wie Kopfsalat aussieht und in unseren Salatschüsseln oft neben Kopfsalat zu finden ist, ist er kein Kopfsalat. Er gehört zur Familie der Amaranthaceae, zu der auch Rüben, Quinoa und Steinkraut gehören. Salat hingegen gehört zur Familie der Korbblütler (Compositae), der größten Gruppe der Gefäßpflanzen.
Einigen Geschichtsbüchern zufolge tauchte Salat erstmals vor mehr als 4.000 Jahren in der Nähe des Mittelmeerraums auf. Die Menschen des Altertums betrachteten diese blättrige, niedrig wachsende Pflanze möglicherweise als lästig und pflückten sie wie jedes andere Unkraut aus ihren Gärten. Nach und nach entdeckten sie jedoch den Wert von Salat als Nahrungsquelle und begannen, die Pflanze zu kultivieren. Christoph Kolumbus nahm den Salat auf seinen Reisen mit und führte ihn in der Neuen Welt ein, wo er zu einer beliebten Kulturpflanze wurde.
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Im Laufe der Jahre haben die Landwirte viele Salatsorten mit vielen Formen, Texturen und Farben entwickelt. Die meisten lassen sich in vier Kategorien einteilen: Kopfsalat, Römersalat (oder Cos), Kopfsalat und Blattsalat. Zu den knackigen Kopfsalaten gehören die in den Vereinigten Staaten beliebten Eisberg-Sorten. Römischer Salat ist eine weitere beliebte Sorte, insbesondere als Hauptbestandteil von Caesar-Salaten. Die beiden bekanntesten Kopfsorten sind der Boston-Salat und der Latzsalat, die beide lose Köpfe mit kleinen, zarten Blättern haben. Lose Blattsalate hingegen bilden keine richtigen Köpfe, sondern haben Blätter, die am Stiel zusammenhängen. Zu dieser Gruppe gehören grüner Blattsalat, roter Blattsalat und Eichblattsalat.
Aber welche dieser Salatvorspeisen ist die gesündeste? Ein Hinweis findet sich in der Farbe der Blätter. Je mehr sie dem dunkelgrünen Spinat von Popeye ähneln, desto mehr Vitamine und Mineralstoffe enthalten sie wahrscheinlich. Sind Römersalate und Kopfsalat deshalb gesünder als knackige Sorten? Auf der nächsten Seite werden wir anhand harter Nährwertdaten sehen, ob wir diese Frage genauer beantworten können.