Nordatlantische Glattwale haben die größten Hoden im Tierreich. Sie können über 900 kg wiegen, was etwa 2 % des Gesamtgewichts des Tieres entspricht. Auch Schweinswale brauchen sich nicht zu schämen: Während der Paarungszeit schwellen die Hoden der Männchen auf 5 % ihres Körpergewichts an. Aber wieso sind große Hoden ein Vorteil für männliche Glattwale? Warum hat die Evolution dieses Merkmal begünstigt?
Um den Nutzen dieser Anpassung zu verstehen, muss man wissen, dass sich Walweibchen nacheinander mit verschiedenen Männchen paaren können. Um die Weitergabe ihrer Gene zu gewährleisten, liegt es im Interesse der Männchen, große Mengen an Spermien zu produzieren, um die Spermien der anderen Männchen zu „verdünnen“ oder sogar wegzuspülen. In dieser Welt der konkurrierenden Spermien ist es das Gesetz der Wahrscheinlichkeit, das darüber entscheidet, wer der Vater sein wird! Männchen, die am besten ausgestattet sind – und daher die meisten Spermien produzieren – haben wahrscheinlich einen größeren Fortpflanzungserfolg. Überdurchschnittlich große Hoden sind ein Merkmal, das an die Nachkommen weitergegeben und von der Evolution ausgewählt wird.
Spermienkonkurrenz ist eine in der Tierwelt weit verbreitete Strategie, und die Nordatlantischen Glattwale sind das perfekte Beispiel dafür. Warum haben sie sich im Vergleich zu anderen Arten, die in den Spermienwettbewerb eingreifen, überproportional angepasst? Die Antwort liegt wahrscheinlich hauptsächlich in der aquatischen Umwelt. Da sich Wale in drei Dimensionen bewegen können und die Umgebung im Allgemeinen keine physischen Barrieren aufweist, kann ein Männchen den Zugang anderer Männchen zu einem Weibchen nicht einschränken, eine Strategie, die bei Landtieren eher üblich ist. Einige Meeressäuger haben Verhaltensstrategien entwickelt, um sich während der Brutzeit von ihren Artgenossen abzuheben, wie z. B. Pottwale, die ihre Dominanz gegenüber anderen Männchen durch Sparring ausspielen. Bei den Nordatlantischen Glattwalen ist dies jedoch nicht der Fall, denn sie scheinen nicht hierarchisch organisiert zu sein. Da sie keine anderen Möglichkeiten haben, um zu konkurrieren, setzen sie „alles auf eine Karte“, indem sie den Spermienwettbewerb auf die Spitze treiben.