Sorry, Horace Mann. You are wrong. Bildung kann nicht „der große Gleichmacher“ sein – zumindest nicht unter den gegenwärtigen Bedingungen in den Vereinigten Staaten.
Wir hören ständig von politischen Entscheidungsträgern und Politikern, dass Bildung, insbesondere Hochschulbildung, rassische und soziale Ungleichheiten überbrücken, junge Menschen zu einem bereichernden Leben führen und dem Einzelnen helfen kann, sich aus der Armut zu befreien. Deshalb müssen wir vorrangig mehr Maßnahmen ergreifen, die Studenten mit niedrigem Einkommen tatsächlich aufs College schicken.
Aber selbst wenn sie einen College-Abschluss erreichen, sind Menschen aus marginalisierten Gemeinschaften immer noch weitaus stärker benachteiligt. Dies gilt selbst dann, wenn man die grassierende Bildungsungleichheit auf der Primar- und Sekundarschulebene außer Acht lässt, die von vielen führenden Politikern in Washington häufig für die Ungleichheiten verantwortlich gemacht wird, mit denen die Schüler später im Leben konfrontiert sind. Selbst wenn Studenten mit niedrigem Einkommen oder farbige Studenten ein College besuchen können, machen implizite Vorurteile, Klassendiskriminierung und Rassismus ihre akademischen Leistungen zunichte.
Ungeachtet der harten Arbeit und der Opfer, die für eine College-Ausbildung gebracht werden, wird es für die Millionen von College-Studenten mit niedrigem Einkommen nahezu unmöglich sein, den ärmlichen Verhältnissen zu entkommen, in denen sie aufgewachsen sind.
Neue Untersuchungen der City University of New York zeigen, dass das Einkommen der Studenten nach ihrem Abschluss stark mit dem Einkommen ihrer Familien verknüpft ist. Ungeachtet der harten Arbeit und der Opfer, die für eine College-Ausbildung gebracht werden, wird es für die Millionen von College-Studenten mit niedrigem Einkommen nahezu unmöglich sein, den ärmlichen Verhältnissen zu entkommen, in denen sie aufgewachsen sind.
Die Klassenzugehörigkeit ist unausweichlich, wird aber in den meisten Fällen durch die Rasse bestimmt. In 99 % der Stadtteile in den Vereinigten Staaten erhalten schwarze Männer durchweg ein geringeres Einkommen als weiße Männer, die aus Haushalten mit vergleichbarem Einkommen und Bildungsstand stammen. Selbst wenn ein schwarzer Mann in eine gut gebildete Familie mit hohem Einkommen hineingeboren wird, ist die Wahrscheinlichkeit, dass er in die Armut abrutscht, weitaus größer als bei einem weißen Mann mit demselben Bildungsstand.
Soziale Ungleichheiten trotz des Bildungsstatus gelten auch für schwarze Frauen. Schwarze Frauen, die einen höheren Abschluss haben, sind einem extrem höheren Risiko ausgesetzt, ihr Kind zu verlieren, als weiße Frauen, die nur einen Highschool-Abschluss haben. Selbst wenn schwarze Eltern einen hohen akademischen Abschluss haben, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie ihr Kind verlieren, mehr als doppelt so hoch wie bei weißen Eltern mit dem gleichen akademischen Abschluss.
Es ist offensichtlich, dass ein höherer Bildungsabschluss nicht einmal ein leistungsgerechtes Einkommen garantiert. Oder die Zukunft deines Kindes sichern. Oder Ihnen das moderne Recht gewähren, Ihr Kind vor dem Tod zu bewahren. Nur die Hautfarbe kann Ihnen diese Privilegien gewähren.
Andererseits hat eine groß angelegte Studie der UC Berkeley und der Stanford University ergeben, dass eine College-Ausbildung tatsächlich zu einer Aufwärtsmobilität führen kann, wobei Studenten mit niedrigem Einkommen durchweg in die höchste Einkommensklasse in den Vereinigten Staaten aufsteigen. Die Aufwärtsmobilität, die College-Studenten erfahren, war jedoch „abhängig von der Hochschule, die sie besuchen“, wobei arme Studenten von Ivy-League-Schulen die größte Mobilität erlangten. Mit anderen Worten: Studenten mit niedrigem Einkommen können sich durchaus aus den ärmlichen Verhältnissen befreien, in denen sie aufgewachsen sind. Aber nur, wenn sie zu den weniger als ein Prozent aller College-Studenten gehören, die Harvard oder Yale besuchen.
Es ist klar, dass ein College-Besuch Ungleichheiten nicht bekämpft – aber bedeutet das, dass wir unsere Kinder nicht aufs College schicken sollten? Ganz und gar nicht. Das College ist der Ort, an dem wir die Freiheit haben, den Status quo in Frage zu stellen, unsere Leidenschaften zu entdecken, einen besseren Zugang zu lukrativen Karrieren zu erhalten und unsere lebenslangen Gemeinschaften zu finden. Studenten sollten auf jeden Fall die Gelegenheit ergreifen, ein College zu besuchen. Ich selbst bin eine Studentin, die glaubt, dass der Besuch einer Universität eine unvergleichliche Erfahrung ist, eine Erfahrung, die letztlich dazu beitragen kann, Ungleichheit zu beseitigen, aber nicht die einzige Lösung sein kann.
Aber ich bin auch nicht schwarz und komme nicht aus einem einkommensschwachen Umfeld. Die vorbestimmten Faktoren meiner Erziehung und meiner Rasse hatten keinen Einfluss darauf, wie hart ich gearbeitet habe, um mein Studium zu absolvieren. Dennoch werden mich diese Faktoren gegenüber armen oder schwarzen Hochschulabsolventen, die genauso hart gearbeitet haben wie ich, im Vorteil sein.
Wir können keine Politik vorantreiben, die sich auf die Hochschulbildung als einziges Mittel zur Beseitigung von Einkommensunterschieden und sozialen Ungleichheiten konzentriert.
Um diese Ungleichheit zu beseitigen, müssen wir also anerkennen, dass Ungleichheit und Diskriminierung trotz eines Hochschulabschlusses fortbestehen. Wir können nicht eine auf Hochschulbildung ausgerichtete Politik als einziges Mittel zur Beseitigung von Einkommensungleichheit und sozialer Ungleichheit propagieren. Den Mythos aufrechtzuerhalten, dass Studenten mit niedrigem Einkommen sich durch eine Hochschulausbildung aus der Armut befreien können, ist irreführend, wenn nicht sogar gefährlich. Indem man marginalisierten Studenten die alleinige Last aufbürdet, ihre Lebensumstände in Ordnung zu bringen, sagt man ihnen, dass sie allein in der Lage sind, Rassismus und soziale Ungerechtigkeiten zu beseitigen, und dass es ihre eigene Schuld ist, wenn sie dazu nicht in der Lage sind.
Aus diesem Grund müssen wir die politischen Führer unterstützen, die anerkennen, dass alle Ungleichheiten miteinander verwoben sind, und deshalb müssen wir allen politischen Maßnahmen, die sie auf verschiedene Weise angehen, Priorität einräumen, nicht nur der Bildung. Auf diese Weise kann Bildung wirklich der Gleichmacher sein, der die Menschen auf den gleichen sozialen Stand hebt. Auf diese Weise werden alle Hochschulabsolventen eine erfolgreiche Zukunft haben, die allein auf ihren Verdiensten beruht. Auf diese Weise können wir Horace Manns Worte Wirklichkeit werden lassen.
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