In einer alternativen Zeitlinie ohne die Coronavirus-Pandemie wäre das Frühjahrstraining von Georgia Football mit dem G-Day-Frühjahrsspiel am 18. April zu Ende gegangen. Das ist nicht die Realität im Jahr 2020.
Die persönlichen sportlichen Aktivitäten wurden für den Rest des akademischen Jahres abgesagt, bevor die Bulldogs ein einziges Training abhielten, also veranstaltete Georgia stattdessen einen virtuellen G-Day. SEC Network übertrug den 23:17-Sieg von Georgia gegen Notre Dame aus dem Jahr 2019, Cheftrainer Kirby Smart twitterte live seine Analyse und ein Übertragungsteam kommentierte auf Facebook Live mit einer Reihe von Sondergästen, darunter Smart und der ehemalige Kicker Rodrigo Blankenship.
Während die Wiederholung des letztjährigen Notre Dame-Spiels vielleicht nicht den besten Ausblick auf das diesjährige Team gibt, sind hier drei Erkenntnisse, die man aus dem Spiel, das wir am virtuellen G-Day gesehen haben, ziehen kann.
Der Einfluss der Fans ist wichtig
Nachdem das Training im Frühjahr abgesagt wurde, besteht die Herausforderung darin, einen Weg zu finden, im Herbst planmäßig Fußball zu spielen. Die Austragung von Spielen im Sanford-Stadion ohne anwesende Fans wurde als Option ins Auge gefasst, um den sozialen Abstand zu wahren.
Wenn das Spiel gegen Notre Dame ein Hinweis darauf ist, wäre eine Saison ohne Fans nicht ideal für Georgia.
Georgia-Fans stellten am 21. September 2019 mit 93.246 Zuschauern auf der Tribüne einen neuen Besucherrekord im Sanford Stadium auf – und sie waren laut. Notre Dame wurde für sechs Fehlstarts verwarnt und kassierte insgesamt 12 Strafen, die meisten unter Head Coach Brian Kelly bis zu diesem Zeitpunkt.
Smart nahm den Einfluss der Menge auf die Fighting Irish zur Kenntnis, als er während des dritten Viertels der Notre Dame-Übertragung twitterte.
„ANOTHER penalty caused by our fans“, twitterte Smart. „Das Sanford Stadium ist die ultimative Waffe!“
Das Spiel gegen Notre Dame hat gezeigt, welchen Einfluss eine begeisterte Fangemeinde auf das Spiel hat. Sollte dieser Faktor für einige oder alle Spiele im Jahr 2020 wegfallen, könnten die Bulldogs die Konsequenzen tragen.
„Dieses Umfeld ist einer der Gründe, warum wir Spiele gegen Programme wie Notre Dame ansetzen“, twitterte Smart. „Wie könnte man nicht Teil einer so besonderen Atmosphäre sein wollen?“
Defensive Standouts
Ohne den Starting Quarterback, den führenden Rusher, den Offensive Coordinator und den Großteil ihrer Offensive Line aus dem Jahr 2019 werden die Bulldogs in dieser Saison eine Offensive im neuen Look haben.
Georgias Defense bleibt jedoch größtenteils unverändert, und Smart rief auf Twitter während des virtuellen G-Day eine Reihe von zurückkehrenden Standouts auf.
Start-Cornerback Eric Stokes verließ das Spiel gegen Notre Dame vorzeitig mit einer Knieverletzung, und auch sein Mit-Start-Cornerback Tyson Campbell trat verletzungsbedingt nicht an.
„Ein herber Verlust in dieser Situation, da Tyson ausfällt und nun auch Stokes“, twitterte Smart. „Das ist der Punkt, an dem die Tiefe deines Kaders entscheidend ist!“
Smart lobte auch Defensive Back D.J. Daniel und Linebacker Azeez Ojulari, zwei aufstrebende Führungspersönlichkeiten für die diesjährige Verteidigung. Daniel erzwang einen Fumble gegen Notre Dame und Ojulari erzielte zwei Tackles – einen davon bezeichnete Smart auf Twitter als „einen der größten Spielzüge im Spiel, über den niemand gesprochen hat“.
Divaad Wilson spielte auf der „Star“-Position gegen Notre Dame und fing den Fighting Irish Quarterback Ian Book im dritten Viertel ab. Smart twitterte über die Auswirkung der Interception auf das Momentum, obwohl Wilsons Pick-Off verpatzt wurde.
„Diese Interception hat das ganze Spiel verändert“, twitterte Smart. „
Who’s up next
Während des virtuellen G-Day nannte Smart zwei Positionen, auf denen Georgia 2020 aufrüsten möchte: Running Back und Safety.
Die beiden besten Rusher der Bulldogs aus dem Jahr 2019, D’Andre Swift und Brian Herrien, verlassen beide das Programm und lassen einen neuen Platz offen, um an der „Running Back University“ zu glänzen.
„Wer ist der nächste für die REAL #RBU?“
Zamir White und James Cook sind mögliche Optionen für 2020, aber White spielte nicht gegen die Fighting Irish und Cook verzeichnete einen Carry für -4 Yards und einen Kick Return für 16 Yards. Der angehende Neuling Kendall Milton und der Zehntklässler Kenny McIntosh könnten in dieser Saison zum Einsatz kommen, auch wenn beide nicht gegen Notre Dame spielten.
Safety J.R. Reed ist 2020 nicht mehr dabei, aber er lässt den erfahrenen Senior Richard LeCounte und den Zehntklässler Lewis Cine zurück. Cine begann im Sugar Bowl, Georgias letztem Spiel der Saison 2019-20, und verzeichnete sechs Tackles gegen Baylor.
Smart ist nach wie vor zuversichtlich, dass er 2020 einen würdigen Ersatz für Reed finden wird.
„Weiß jemand, wo ich einen anderen Safety wie ihn finden kann?“ Smart tweetete. „Ich schon!“