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Die Bekämpfung des Ebola-Virus erfordert Impfstoffe und antivirale Therapeutika.
Das Ebola-Virus wurde 1976 erstmals als Krankheitserreger beim Menschen erkannt, als es zwischen August und November desselben Jahres in Gebieten des Sudan und Zaires zu Ausbrüchen von hämorrhagischem Fieber kam. Diese Ausbrüche wurden dem Ebola-Virus, einem neuen Filovirus-Erreger, zugeschrieben. Mehr als 40 Jahre später wissen wir, dass das Ebola-Virus in nichtmenschlichen Tierreservoiren in der Wildnis Afrikas und wahrscheinlich auch anderswo vorkommt und dass ein unbeabsichtigter menschlicher Kontakt mit diesen Reservoiren eine Zoonose begünstigen kann, d. h. die Übertragung eines Infektionserregers, in diesem Fall des Ebola-Virus, von nichtmenschlichen Tieren auf den Menschen. Sobald das Ebola-Virus in einer menschlichen Population auftritt, ist es durch den Kontakt von Mensch zu Mensch hochgradig übertragbar und kann sich schnell in einer Population ausbreiten, die noch keine Immunität gegen das Virus besitzt. Da das Ebola-Virus eine massive Entzündungsreaktion auslösen kann und seine viralen Proteine Prozesse zur Umgehung des Immunsystems vermitteln, kann die Infektion sehr tödlich verlaufen.
Aus der Familie der Filoviren sind Ausbrüche des Ebola-Virus besonders tödlich. Bei der Ebola-Pandemie 2014 in Westafrika lag die Fall- und Sterblichkeitsrate allein in Guinea bei über 67 %. Die Auslösung und Ausbreitung der Pandemie war eine direkte Folge 1) der zoonotischen Übertragung auf den Menschen, 2) der direkten Ausbreitung von Mensch zu Mensch und 3) des Fehlens einer antiviralen Behandlung oder eines verfügbaren Impfstoffs zum Schutz der gefährdeten Bevölkerung vor dem Ebola-Virus und den damit verbundenen Krankheiten. Obwohl versäumte Maßnahmen zur Regulierung des Eindringens von Menschen in Wildnisgebiete inmitten einer wachsenden Bevölkerung in Verbindung mit dem Fehlen einer wirksamen Infrastruktur für das öffentliche Gesundheitswesen sicherlich die Ursache für den Ausbruch des Ebola-Virus im Jahr 2014 waren, kann der schiere Mangel an zugelassenen Impfstoffen oder antiviralen Therapeutika zur Bekämpfung der Ebola-Virusinfektion dafür verantwortlich gemacht werden, dass die Ausbreitung des Ebola-Virus in Westafrika nicht gestoppt werden konnte, wodurch die Pandemie nur erleichtert wurde. Die Entwicklung wirksamer Impfstoffe und antiviraler Medikamente gegen das Ebola-Virus und ihre Anwendung bei gefährdeten und infizierten Bevölkerungsgruppen und Personen ist für die Verhinderung künftiger Ausbrüche und die Kontrolle der pandemischen Ausbreitung dieses tödlichen Virus von größter Bedeutung.
Michael Gale Jr., PhD, ist Professor für Immunologie an der University of Washington School of Medicine und Direktor des UW Center for Innate Immunity and Immune Disease. Offenlegung: Gale berichtet, dass die Ebola-Virusforschung im Gale-Labor von den NIH unterstützt wird.
Geschwächte Gesundheitssysteme haben den Ebola-Ausbruch angeheizt.
Als die Zahl der Todesopfer des jüngsten Ebola-Ausbruchs zunahm, wichen die üblichen Antworten auf die Frage, wie es so schnell zu einem so großen Ausbruch kommen konnte – Armut, schlechte Regierungsführung, kulturelle Praktiken, endemische Krankheiten in Guinea, Liberia und Sierra Leone – einer tiefer gehenden Hinterfragung der strukturellen Ursachen für die unzureichende Reaktion des Gesundheitswesens. Die internationale Kreditvergabepolitik, einschließlich und vor allem die des Internationalen Währungsfonds (IWF), sollte einen Großteil der Schuld tragen.
Der IWF ist seit den frühen 60er Jahren in der Region tätig und übt nach wie vor einen enormen Einfluss darauf aus, wie Regierungen ihre eigene Gesundheitspolitik bestimmen können. Mit Hilfe von Mechanismen, die als Konditionalitäten bekannt sind, verlangt der IWF Kürzungen (z. B. Lohnobergrenzen für das Gesundheitspersonal sowie die Entwicklung kritischer Infrastrukturen) bei denselben öffentlichen Systemen, die auf die Ebola-Krise hätten reagieren können, bevor sie über das Land hereinbrach. Wenn Länder Haushaltsmittel opfern, um makroökonomische Vorgaben zu erfüllen, wie es der IWF vorschreibt, fehlt ihnen das Geld für die Finanzierung der Basisinfrastruktur. Die Gesundheitseinrichtungen verfallen, haben manchmal keinen Zugang zu Wasser oder Strom und sind auf komplexe Notfälle völlig unvorbereitet. Nur wenige Mitarbeiter des Gesundheitswesens sind in der Bekämpfung von Infektionskrankheiten geschult, und denjenigen, die eine Ausbildung erhalten, fehlt es aufgrund nicht funktionierender Versorgungssysteme an Schutzausrüstungen und Materialien.
Der Ruf nach einer Reform der IWF-Politik wird immer lauter, und die langsame Reaktion auf Ebola hat deutlich gemacht, wie geschwächt die Gesundheitssysteme nach jahrzehntelangen Einschränkungen im Namen der Wirtschaftsreform sind. Eine ernsthafte Reform des IWF, einschließlich der Abschaffung von Konditionalitäten und des Schuldenerlasses, ist notwendig, um die Länder besser auf die nächste Pandemie vorzubereiten.
Julia Robinson, MPH, ist klinische Dozentin für globale Gesundheit an der University of Washington School of Public Health. Disclosure: Robinson leitet die Programme für die Elfenbeinküste und die Interessenvertretung bei Health Alliance International.
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