Was verursacht den Geruch von „frisch geschnittenem Gras“?

Der Geruch von frisch gemähtem Gras wird durch Notsignale verursacht, die Pflanzen aussenden, wenn sie geschädigt sind, und die durch die Freisetzung flüchtiger organischer Moleküle wie Ester und Aldehyde gekennzeichnet sind.

Sind Sie schon einmal neben einem frisch gemähten Rasen, einem Golfplatz oder einem Baseballfeld spazieren gegangen und haben den belebenden Geruch des Bodens zu Ihren Füßen aufgesaugt? Der Geruch von frisch gemähtem Gras ist eines der ungewöhnlichsten Vergnügen im Leben. Eigentlich lohnt es sich fast, jede Woche den Rasen zu mähen… fast.

Aber es ist sehr selten, dass man etwas riecht, wenn es geschnitten ist; zum Beispiel riechen wir nichts, wenn wir unsere Nägel schneiden oder wenn wir die Äste eines Baumes beschneiden. Aber wenn man morgens den Rasen mäht, kann die Luft stundenlang nach Gras riechen. Es ist ein unverwechselbarer Geruch, den man nicht anders als „frisch gemähtes Gras“ bezeichnen kann. Warum verströmt Gras diesen Geruch, das Abhacken eines Astes aber nicht?

Stayin‘ Alive

Das Schneiden von Gras schädigt natürlich die Pflanze, so dass sie vor Schmerz schreit, aber sie riecht auch. Die Gräser setzen stinkende, flüchtige Moleküle frei, die anzeigen, dass etwas die Pflanze verletzt.

Gräser sind nicht die einzigen Pflanzen, die den Geruch als Warnsignal nutzen. Pflanzen haben viele kreative Methoden entwickelt, um sich zu verteidigen, von denen nur einige das Aussenden von Notsignalen beinhalten. Einige der äußeren Reize, die für das Wohlbefinden einer Pflanze schädlich sind, werden auf interessante Weise verarbeitet.

Die Mimosa pudica, im Volksmund als „Berühr-mich-nicht“ bekannt, schrumpft bei Berührung zusammen, um sich gegen Pflanzenfresser zu wehren. Rosen wachsen Dornen, Kokosnüsse haben eine harte Schale, und Chinchona-Bäume geben einen Bitterstoff ab, der Chinin genannt wird und ihre Rinde selbst für Insekten sehr unattraktiv macht. Glücklicherweise ist Chinin eines der wenigen Heilmittel gegen Malaria. Das zeigt, dass alles seinen Nutzen hat.

Der Geruch von frisch geschnittenem Gras stammt nicht von einer einzigen Chemikalie. Gräser setzen beim Mähen eine Vielzahl verschiedener flüchtiger Chemikalien frei, die sogenannten Green Leaf Volatiles (GLV). Einige dieser Chemikalien sind Aceton, Formaldehyd und Methanol, die fast 60 % der Emissionen beim Schneiden von Gras ausmachen.

Diese sind jedoch nicht die eigentlichen Verursacher des Grasgeruchs. Dieser Titel gehört organischen Verbindungen mit einem Gerüst aus 5 und 6 Kohlenstoffen. Dabei handelt es sich hauptsächlich um Aldehyde und Ester, zwei Kategorien von organischen Verbindungen, die der Natur viele ihrer süßen und fruchtigen Gerüche verleihen.

In Gräsern trägt der Aldehyd „Cis-3-Hexenal“ wesentlich zum grasigen Geruch bei. Zu den anderen Molekülen gehören verschiedene Hexanole und Hexanale, deren unterschiedliche chemische Bindungen den Geruch leicht verändern.

Wie alles in der Natur kommen Cis-3-Hexenal und ähnliche Moleküle an unzähligen Stellen vor. Es verleiht Erdbeeren den süßen Geruch, den wir so gut kennen, und eine ähnliche Verbindung verleiht dem Apfelsaft seinen saftigen Geschmack. Diese Chemikalien kommen auch in Oliven, Gewürzen und bestimmten Arten von Alkohol vor. Einige Unternehmen fügen sie als künstliche Aromastoffe in Lebensmitteln hinzu, um einen reichhaltigen und erdigen Geschmack zu erzeugen.

Diese Abwehrkräfte werden durch Hormone gesteuert. Diese Chemikalien, die von verschiedenen speziellen Zellen produziert werden, steuern die Verteidigungsstrategien der Pflanze, ihr Wachstum, den Zeitpunkt der Blüte und andere wichtige physiologische Aktivitäten. Dies ist dem Hormonsystem der Tiere sehr ähnlich!

Schutz wovor?

Wir wissen, dass es ein Notsignal ist, aber für wen sind diese Chemikalien gedacht? Sind sie für andere Grasflächen in der Nähe bestimmt, um sie vor ihrem bevorstehenden Untergang zu warnen? Die Forschung legt etwas anderes nahe. Das Signal richtet sich nicht an andere Gräser, sondern an Insekten.

Raupen, Blattläuse und ähnliche Insekten, die hungrig nach zuckerhaltiger Pflanzennahrung sind, fressen die Pflanze gerne an. Zum Leidwesen der Pflanze entstehen dabei Wunden, die die Zellen der Pflanze schädigen und sie anfällig für Krankheiten machen. So hat die Evolution ihr Werk getan, und irgendwann haben die Pflanzen ein cleveres kleines System entwickelt, um ihre Feinde loszuwerden!

Eine der vielen anderen Verbindungen, die von Gras freigesetzt werden, wenn es gemäht wird, ist die Jasmonsäure, die so genannt wird, weil sie zuerst bei Jasminpflanzen entdeckt wurde. Diese Substanz ist ein Signal für parasitische Wespen.

Es gibt nichts, was parasitische Wespen lieber mögen als eine schöne, gesunde Raupe, in die sie ihre Eier legen können. Der Duft von Gras ist für die Schlupfwespen ein Signal, das ihnen ankündigt: „Hier ist eine Raupe“. Die Wespen stürzen sich auf die Raupe und legen ihre Eier in ihr ab, was für die Raupe schrecklich ist, für das Gras aber eine tolle Sache. Die kleinen Wespenbabys fressen die Raupe von innen auf und machen die Raupe krank, so dass sie kein Gras mehr frisst.

Jasmonensäure kann in manchen Fällen auch als Insektenschutzmittel dienen. Substanzen wie diese haben also eine doppelte Funktion: Sie halten pflanzenfressende Insekten fern und locken parasitäre Wespen an, die diese Insekten vernichten. In der Liebe und im Krieg ist alles erlaubt… und in der Natur anscheinend auch.

Wenn dein Vater den Rasen mäht, unterscheidet er sich nicht allzu sehr von einer Raupe, die sich über das Gras hermacht, zumindest aus der Sicht des Grases. Es setzt also dieselben chemischen Stoffe frei, die es auch freisetzen würde, wenn eine Raupe oder ein anderes Säugetier es fressen wollte. Verschiedene Pflanzen setzen ein unterschiedliches Gebräu solcher GLVs frei.

Diese GLVs sind nicht nur dazu gedacht, Wespen zu ködern und Insekten abzuschrecken. Nachdem die Raupe in einen Grashalm gebissen hat oder der Rasenmäher ganze Grasflächen enthauptet hat, muss die Pflanze ihre Wunden heilen, so wie die Wunden von Tieren heilen. Wenn die Gräser die Wunde offen lassen, können sie anfällig für Pflanzenkrankheiten werden oder zu einer leichten Mahlzeit für Insekten werden. Einige der stinkenden Chemikalien sind Hormone, die den Heilungsprozess der Pflanze in Gang setzen. Neue Zellen werden produziert und die innere Architektur der Pflanze kann wieder aufgebaut werden.

Interessanterweise können die Chemikalien, die den Geruch von frisch geschnittenem Gras verursachen, auch zur Luftverschmutzung beitragen. In mehreren Veröffentlichungen wurde festgestellt, dass Aceton, Formaldehyd und Methan, alles Chemikalien, die beim Grasschnitt freigesetzt werden, in Wechselwirkung mit Sonnenlicht und Gasen wie Ozon potenziell gefährliche Aerosole erzeugen. Es ist noch unklar, ob das Mähen eines Rasens wesentlich zur Luftverschmutzung beiträgt, aber man kann mit Sicherheit sagen, dass es dem Planeten wahrscheinlich auch nicht gut tut.

Der Geruch von frisch gemähtem Gras ist einzigartig, da er ein Gefühl von Frieden und Harmonie mit der Natur vermittelt; wir empfinden ein paar Momente der Nostalgie, eine Erfahrung, die bekanntermaßen durch den üppigen Petrichor des Regens verstärkt wird. Was uns nicht immer bewusst ist, ist die Tatsache, dass Pflanzen eine Vielzahl von Funktionen erfüllen, die uns völlig unbekannt sind. Man muss schon ein bisschen suchen, um herauszufinden, dass der Geruch so eng mit den Früchten verbunden ist, die wir so gerne essen, aber letztendlich ist der Geruch ein Überlebensmechanismus, den das Gras über Millionen von Jahren entwickelt hat, um sich Feinde vom Leib zu halten!