Es ist keine Untertreibung zu sagen, dass wir uns mitten in einer globalen Energiekrise befinden. Wir sind nicht mehr auf nicht erneuerbare Energiequellen wie Öl, Kohle und Erdgas angewiesen. Angesichts der Tatsache, dass die Ölquellen der Welt in nur vier Jahrzehnten versiegen werden, müssen wir nach erneuerbaren Energiequellen suchen, die unsere Autos, Häuser und Unternehmen am Laufen halten, ohne unsere Umwelt zu zerstören.
Eine Hoffnung für unsere Energiezukunft liegt im Wasserstoff – einem unendlich erneuerbaren und relativ umweltfreundlichen Brennstoff, den Wissenschaftler und Politiker gleichermaßen als praktikable Alternative zu fossilen Brennstoffen betrachten. Der Gedanke an Wasserstoff ist so verlockend, dass die Bush-Regierung bereits 2003 1,2 Milliarden Dollar für die Wasserstoffforschung und -entwicklung zugesagt hat.
Werbung
Hält die Wasserstoff-Brennstoffzellentechnologie also, was sie verspricht, nämlich eine saubere und effiziente Energiequelle zu liefern? Das hängt davon ab, wie sie hergestellt wird. Einerseits ist Wasserstoff in Quellen wie Erdgas und Wasser reichlich vorhanden – und im Gegensatz zu fossilen Brennstoffen ist Wasserstoff relativ umweltschonend. Tatsächlich ist er im Wesentlichen umweltfreundlich. Eine Wasserstoff-Brennstoffzelle in einem Auto erzeugt keinerlei Emissionen; die einzigen Stoffe, die aus dem Auspuffrohr entweichen, sind Wasserdampf und Wärme. Auch bei der Herstellung von Wasserstoff-Brennstoffzellen werden keine Schadstoffe freigesetzt, vorausgesetzt, es werden erneuerbare Energiequellen wie Wasser oder Sonnenenergie für den Produktionsprozess verwendet. Und als ob das noch nicht genug wäre, ist Wasserstoffkraftstoff etwa dreimal effizienter als Benzin.
Doch auch Wasserstoff ist nicht immer sauber zu produzieren. Es ist teuer, Wasserstoff aus Wasser zu gewinnen. Nicht erneuerbare Wasserstoffquellen wie Erdöl und Erdgas sind viel billiger, aber ihre Verwendung belastet die Vorräte an fossilen Brennstoffen. Ironischerweise macht das Kohlendioxid, das bei der Herstellung von Wasserstoff aus fossilen Brennstoffen freigesetzt wird, die Vorteile für die Umwelt wieder zunichte. Experten sagen, dass Wasserstoff, der während des Produktionsprozesses entweicht, die Ozonschicht noch weiter zerstören und die globale Erwärmung verschärfen könnte. Es gibt auch noch andere Probleme: Die Wissenschaftler ringen noch immer mit der Frage, wie man Wasserstoff speichern kann. Aufgrund seiner geringen Energiedichte muss Wasserstoff unter hohem Druck gespeichert und transportiert werden, was ihn sperrig und unpraktisch macht. Das Druckproblem verschärft ein weiteres Problem der Wasserstoff-Energie: Wie Benzin ist Wasserstoff leicht entflammbar, aber im Gegensatz zu Gas hat er keinen Geruch. Es müssen Sensoren eingesetzt werden, um ein Leck zu erkennen, bevor Wasserstoff brennen kann. Ein weiteres Problem ist die Notwendigkeit, genügend Tankstellen zur Verfügung zu stellen, um alle mit Wasserstoff betriebenen Autos im ganzen Land zu versorgen. Sind die Hersteller von Wasserstofftreibstoff bereit, praktisch an jeder Ecke eine Wasserstofftankstelle zu errichten?
Sind Sie noch im Unklaren über Wasserstoff und die Wasserstoff-Brennstoffzellentechnologie? Auf der nächsten Seite finden Sie alle Grundlagen.
Werbung