Gegenwärtig werden rund 7.000 Sprachen auf der Welt gesprochen. Sie gehören zu verschiedenen Sprachfamilien und ihre Ursprünge liegen Tausende von Jahren zurück. Es ist für Forscher immer noch schwierig zu bestimmen, welche Sprache die älteste ist. Die ältesten bekannten Schriftsprachen sind jedoch die Keilschrift, die im 8. Jahrtausend v. Chr. in Mesopotamien entdeckt wurde. Die sumerische Schrift, die im 3. Jahrtausend v. Chr. entstand, wurde für Grabinschriften entwickelt, weil die Sumerer sich Gedanken über ihr Leben nach dem Tod machten.
Lange Zeit benutzten die Menschen primitive Laute und Gesten als Kommunikationsmittel. Strukturierte Sprachen finden sich in Schriften, die vor etwa 10.000 Jahren verfasst wurden. Sprachwissenschaftler sagen, dass das Alter einer Sprache anhand des ersten Auftretens in Texten und ihrer Verwendung in der Gegenwart bestimmt werden sollte.
Da viele Sprachen Tausende von Jahren alt sind, könnte eine Reihe von Sprachen in die Liste der ältesten Sprachen der Welt aufgenommen werden. Einige von ihnen sind bereits ausgestorben, andere existieren noch für einen bestimmten Zweck, wieder andere werden weiterhin verwendet, auch wenn die Zahl der Sprecher drastisch zurückgegangen ist.
Latein
Die lateinische Schrift tauchte erstmals 75 vor Christus auf. Es gibt auch ein Altlatein, das schon vorher verwendet wurde. Die Sieger vieler Schlachten in den Kriegen, die auf der italienischen Halbinsel geführt wurden, sprachen Latein. Das Römische Reich beschloss, Latein zu seiner offiziellen Sprache zu machen, was es zu einer wichtigen Sprache in dieser Zeit machte. Aus dem Lateinischen stammen alle romanischen Sprachen – Spanisch, Französisch, Italienisch, Portugiesisch, Katalanisch und Rumänisch – und viele Wörter, darunter auch eine Reihe von Wörtern im heutigen Englisch. Latein gibt es immer noch. Im Vatikan und in Polen ist es nach wie vor eine Amtssprache. Millionen von Menschen lernen die Sprache immer noch, obwohl sie hauptsächlich als Kurs in Hochschulklassen unterrichtet wird.
Armenisch
Armenisch gehört zur indoeuropäischen Sprachfamilie. Der älteste erhaltene Text ist eine Übersetzung der Bibel aus dem 5. Jahrhundert. Nach den letzten gefundenen Texten dürfte die Sprache 450 v. Chr. entstanden sein. Armenisch ist immer noch eine lebendige Sprache und wird von etwa 5 Millionen Menschen als Erstsprache gesprochen. Armenisch wird im Iran, in Georgien, Russland und der Ukraine gesprochen.
Koreanisch
Die koreanische Sprache gilt als eine der ältesten lebenden Sprachen der Welt. Sie ist ein Sprachisolat, das aus dem Proto-Koreanischen und dem Alt-Koreanischen hervorgegangen ist. Es entwickelte sich weiter zum Mittelkoreanischen und schließlich zum modernen Koreanisch. Das Altkoreanische wurde in der Zeit der Drei Reiche verwendet, in der das vereinigte Silla am dominantesten war. Zu dieser Zeit hatte China bereits Einfluss auf die koreanische Sprache, und in altkoreanischen Texten wurden chinesische Schriftzeichen verwendet, die in die damalige koreanische Sprache übernommen wurden, was ihre Entschlüsselung erschwerte.
Das Mittelkorea entstand um das 15. Jahrhundert und verwendete Hangul, die einzigartigen koreanischen Schriftzeichen, die von König Sejong dem Großen und seinen Gelehrten entwickelt wurden. Deutlicher ausgeprägt ist das moderne Koreanisch, das im 17. Jahrhundert entstand. Es wird heute in Süd- und Nordkorea sowie in Russland, Kasachstan, Usbekistan, Japan und China gesprochen. Es wird auch in mehreren Gemeinden in den USA und anderen Teilen der Welt gesprochen. Dies ist einer der Gründe, warum koreanische Übersetzungsdienste weltweit gefragt sind.
Hebräisch
Die erste Schrift des Hebräischen geht auf das Jahr 1000 v. Chr. zurück. Die Sprache ist mehr als 3.000 Jahre alt. Sie ist eine alte semitische Sprache und wurde zur offiziellen Sprache Israels erklärt. Sie wurde als heilige Sprache bezeichnet, weil sie hauptsächlich für religiöse Texte verwendet wurde. Sie verschwand eine Zeit lang (von 200 n. Chr. bis 400 n. Chr.) und erlebte ein Wiederaufleben, um die geschriebene und gesprochene Sprache der Juden auf der ganzen Welt zu werden.
Aramäisch
Die aramäische Sprache hat dem Arabischen und Hebräischen viele Wörter gestiftet. Aufgrund der diplomatischen Dokumente, die ab dem 10. Jahrhundert v. Chr. zwischen den aramäischen Staaten verwendet wurden, wurde sie in die Liste der ältesten Sprachen der Welt aufgenommen. Die verschiedenen Dialekte des modernen Aramäischen werden heute in mehreren Ländern wie dem Libanon, Israel, Syrien, Iran, Irak und anderen westlichen Ländern wie den Vereinigten Staaten, Australien, Europa und Russland gesprochen. Zwischen 579.000 und 1.000.000 Menschen sprechen Aramäisch als Muttersprache.
Chinesisch
Die erste Schrift, die mit chinesischen Zeichen erschien, stammt aus dem Jahr 1250 vor Christus. Sie ist also mehr als 3.000 Jahre alt. Derzeit ist es die Sprache mit den meisten Erstsprachlern. Nach den neuesten Daten sprechen etwa 1,24 Milliarden Menschen Chinesisch in all seinen Varianten und Dialekten als Erstsprache. Chinesische Erstsprachler gibt es in 37 Ländern.
Archäisch oder Altchinesisch war die Sprache, die in den frühen und mittleren Jahren der Zhou-Dynastie (11. bis 7. Jahrhundert v. Chr.) weit verbreitet war. Beweise für altchinesische Texte finden sich auf Artefakten aus Bronze, im Shujing (Klassiker der Geschichte), im Shijing (Klassiker der Poesie) und in Teilen des Yijing (Klassiker der Wandlungen oder I-Ching).
Die Entwicklung der chinesischen Sprache dauerte Tausende von Jahren und mehrere Dynastien bis zur Vollendung. In den verschiedenen Teilen Chinas werden unterschiedliche Formen des Chinesischen gesprochen. Heute sind Mandarin-Chinesisch und Kantonesisch die bekanntesten Formen der Sprache.
Griechisch
Griechisch tauchte erstmals 1450 v. Chr. auf. Etwa 13 Millionen Menschen, die in Zypern, Albanien und Griechenland leben, sprechen Griechisch. Aufgrund seiner langen Geschichte ist Griechisch eine der ältesten in Europa gesprochenen Sprachen.
Die Sprache ist ein Zweig der indoeuropäischen Sprachfamilie und verfügt über Dokumente aus etwa 34 Jahrhunderten.
Das griechische Alphabet wiederum geht auf die von den Phöniziern verwendete Schrift zurück. Später wurde es zur Quelle des gotischen, koptischen, armenischen, kyrillischen und lateinischen Schriftsystems.
Die griechische Sprache hat historische Bedeutung. Die Originalversionen der Epen Odyssee und Ilias wurden in griechischer Sprache verfasst. Viele der grundlegenden Dokumente der westlichen Philosophie, wie die Werke von Aristoteles und Platon, der Logik und Mathematik, der Astronomie und anderer Wissenschaftszweige, wurden ursprünglich in dieser Sprache verfasst. Koiné-Griechisch wurde für die Abfassung des Neuen Testaments der christlichen Bibel verwendet.
Die moderne Form des Griechischen ist Amtssprache in Zypern und Griechenland. Sie ist auch Amtssprache in der EU und wird in griechischen Gemeinden auf der ganzen Welt sowie in der Türkei, in Albanien und in Italien gesprochen.
Ägyptisch
Ägyptisch gilt als eine der ältesten Sprachen der Welt, da es bereits etwa 4.700 Jahre alt ist. Autobiografische Schriften, die an den Wänden ägyptischer Gräber gefunden wurden, sollen um 2600 bis 2000 v. Chr. entstanden sein. In Ägypten ist die Sprache die älteste Sprache des Landes.
Proto-Hieroglyphen, die in dem Land gefunden wurden, datieren etwa 600 Jahre vor dem Erscheinen vollständiger Texte in Ägyptisch zurück. Ein Pfosten eines Tempeltors in Philae, der kürzlich entdeckt wurde, enthielt Hieroglyphen aus dem Jahr 396 n. Chr. Zu dieser Zeit wurden auch schriftliche Aufzeichnungen in Tamil gefunden.
Das Ägyptische wird noch heute als liturgische Sprache der koptischen Kirche verwendet.
Sanskrit
Linguisten glauben, dass das Sanskrit einen großen Einfluss auf verschiedene Sprachen in Europa hatte. Sie glauben auch, dass die Sprache aus dem Tamil stammt. Sanskrit, das 4.000 Jahre alt ist (manche sagen, es sei 6.000 Jahre alt), war früher die Sprache der Klassiker in Indien. Bis heute ist Sanskrit auf der indischen Halbinsel eine Amtssprache, obwohl es nur begrenzt als Alltagssprache verwendet wird.
Sanskrit tauchte erstmals 2000 v. Chr. auf und wurde als Sprache der Götter gepriesen. Die Prinzipien dieser Sprache wurden bei der Konstruktion der Grundsprache des Computers verwendet. Sie besteht aus 49 Buchstaben und wird in Uttarakhand, im Norden Indiens im Himalaya, gesprochen. Die Sprache kombiniert Klangschwingungen und wird oft für Mantra-Meditation in einem Gebiet verwendet, in dem es von Hindu-Tempeln nur so wimmelt.
Tamil
Nach der Reihenfolge ihres Auftretens würde Tamil als die älteste Sprache der Welt gelten, da sie über 5.000 Jahre alt ist und erstmals 3.000 v. Chr. in Erscheinung trat. Die Literatursammlung in Tamil, das eine klassische Sprache ist, ist sehr umfangreich. Sie ist auch sehr vielfältig. Tamil ist eine sehr lebendige Sprache, und Tausende von Zeitungen werden immer noch in dieser Sprache veröffentlicht.
Man geht davon aus, dass Tamil um 2500 v. Chr. entstanden ist.
In Singapur und Sri Lanka wird Tamil immer noch weithin gesprochen und ist dort Amtssprache. In Indien leben Sprecher der ersten Sprache in etwa 34 Territorien und Bundesstaaten, darunter Tamil Nadu, Karnataka, Andhra Pradesh, Puducherry, Kerala, Delhi, Gujarat, Goa und Assam.
Einige weitere Sprachen könnten es noch auf diese Liste schaffen. Arabisch zum Beispiel entstand um 512 n. Chr. und wird in mehreren Ländern des Nahen Ostens gesprochen, darunter Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate, Syrien, Libanon, Oman, Iran, Irak, Ägypten, Israel, Kuwait und Jordanien.
Litauisch ist eine weitere alte Sprache, die eine gewisse Ähnlichkeit mit Sanskrit aufweist. Sie wird immer noch von mehr als drei Millionen Menschen in Europa, Australien und Kanada gesprochen.
Es ist tatsächlich schwierig zu bestimmen, welche Sprachen die ältesten sind, und mehrere Sprachwissenschaftler beklagen den Mangel an Beweisen, um konkrete Schlussfolgerungen zu ziehen.