Heute Morgen sind Sie aufgewacht und haben sich ein wenig unwohl gefühlt. Du hast keinen Appetit, dein Kopf schmerzt, dein Hals tut weh und du glaubst, du könntest leichtes Fieber haben. Sie wissen es noch nicht, aber das Ebola-Virus hat begonnen, Ihr Immunsystem anzugreifen und die T-Lymphozyten zu zerstören, die für sein ordnungsgemäßes Funktionieren entscheidend sind.
Dies sind die gleichen Zellen, die auch vom AIDS-Virus (HIV-1) angegriffen werden, aber das Ebola-Virus tötet sie viel aggressiver. Wann und wo genau Sie sich mit dem Ebola-Virus angesteckt haben, ist unklar. Von der Erstinfektion bis zum Auftreten der ersten Symptome können zwischen zwei und 21 Tagen vergehen. Sicher ist nur, dass Sie jetzt selbst ansteckend sind. Ihre Familie, Ihre Freunde und alle, die in engem Kontakt mit Ihnen stehen, sind in tödlicher Gefahr.
In den nächsten Wochen wird sich zeigen, ob Sie zu den wenigen Glücklichen gehören, die überleben. Bei den 24 Ausbrüchen des Ebola-Virus vor dem jetzigen sind insgesamt 1.590 Menschen, zwei Drittel aller Fälle, gestorben.
Der aktuelle Ausbruch, der Anfang Dezember 2013 in dem Dorf Meliandou im Osten Guineas begann und sich inzwischen über ganz Guinea und in die Nachbarländer Sierra Leone und Liberia ausgebreitet hat, hat bis zum 5. Juni 251 Menschen das Leben gekostet, fast die Hälfte der identifizierten Fälle.
Die westafrikanische Ebola-Epidemie ist nun der größte Ausbruch seit der Entdeckung des Ebola-Virus im Jahr 1976. Die Weltgesundheitsorganisation veröffentlichte ihr erstes Kommuniqué zur Situation am 23. März und hat seitdem regelmäßig Berichte erstellt.
In den nächsten Tagen verschlechtert sich Ihr Zustand. Ihr Körper schmerzt am ganzen Körper, Sie haben chronische Bauchschmerzen, das Fieber nimmt zu und Sie beginnen zu erbrechen und Durchfall zu bekommen. Nach ein paar Tagen bis zu einer Woche des Elends haben Sie den Krisenpunkt erreicht – jetzt werden die Symptome entweder allmählich zurückgehen oder Sie werden zu den Schrecken des „Zytokinsturms“ übergehen, einer Erschütterung Ihres verwüsteten Immunsystems, die Sie in die Endphase der Ebola-Viruserkrankung stürzen wird, die als hämorrhagisches Fieber bekannt ist.
Der Zytokinsturm setzt eine Flut von Entzündungsmolekülen in Ihrem Kreislaufsystem frei. Ihr eigenes Immunsystem, das nun völlig außer Kontrolle geraten ist, greift jedes Organ in Ihrem Körper an. Überall platzen winzige Blutgefäße und Sie beginnen langsam zu verbluten. Das Weiße Ihrer Augen färbt sich rot, Ihr Erbrochenes und Ihr Durchfall sind jetzt mit Blut belastet und unter Ihrer Haut bilden sich große Blutblasen. Sie befinden sich nun auf dem Höhepunkt der Ansteckungsfähigkeit, da die Partikel des Ebola-Virus, die bereit sind, ihr nächstes Opfer zu finden, zusammen mit Ihrem Blut aus Ihrem Körper strömen.
Glücklicherweise scheinen Sie jedoch überlebt zu haben. Die Rehydrierungstherapie hat Sie in der Anfangsphase stark gehalten und pures Glück hat Sie vor dem hämorrhagischen Fieber bewahrt. Eine mögliche Antwort ist, dass diejenigen, deren T-Lymphozyten den ersten Angriff des Virus überleben, möglicherweise ein ausreichend intaktes Immunsystem haben. Selbst wenn man sich nur in der ersten Phase eines vagen Unwohlseins befindet, kann man möglicherweise feststellen, ob man leben oder sterben wird.
Auch wenn es Ihnen schon viel besser geht und Sie vielleicht sogar wieder arbeiten können, werden Sie noch eine Weile infektiös bleiben. Alle Ihre Körperflüssigkeiten werden immer noch Viren enthalten. Insbesondere kann das Virus bis zu 40 Tage nach der Genesung sexuell übertragen werden, vor allem wenn Sie ein Mann sind.
Epidemiologische Modellstudien haben gezeigt, dass das Ebola-Virus in etwa so infektiös ist wie die Grippe oder sogar etwas mehr – jede infizierte Person wird wahrscheinlich zwei bis vier andere anstecken. Verglichen mit einigen der superinfektiösen Viren wie Masern oder Kinderlähmung, bei denen die Zahl der Ansteckungen bei fünf bis 18 liegt, ist das zwar nicht enorm infektiös, aber es reicht aus, um eine Pandemie auszulösen. Die Frage, warum wir in der Vormoderne keine weltweite Ebola-Pandemie erlebt haben, ist daher ziemlich rätselhaft.
Woher kommt es?
Eine vor einigen Jahren kurzzeitig populäre Theorie, wonach der Schwarze Tod des 14. Jahrhunderts durch das Ebola-Virus verursacht wurde und es sich bei den berühmten mittelalterlichen Beschreibungen von Blasen in Wirklichkeit um hämorrhagisches Fieber handelte, ist inzwischen durch DNA-Analysen überzeugend widerlegt worden, die zweifelsfrei belegen, dass es sich beim Schwarzen Tod doch um die Beulenpest handelte, wie ursprünglich angenommen.
Ebola ist möglicherweise eine rein moderne Krankheit, und seit dem ersten Auftreten des Ebola-Virus im Jahr 1976 wurde eine ganze Generation von afrikanischem medizinischem Personal darin geschult, auf die Symptome von hämorrhagischem Fieber zu achten. Infolgedessen konnten die Weltgesundheitsorganisation und ihre Partner Ausbrüche im Keim ersticken, bevor sie sich weiter ausbreiten konnten. Der jüngste Ausbruch erweist sich jedoch als widerspenstiger als erwartet, und die Geschichte ist noch nicht zu Ende.