Die Bewohnbarkeit eines Planeten, d.h. seine Fähigkeit, Leben zu beherbergen, ergibt sich aus einem komplexen Netzwerk von Wechselwirkungen zwischen dem Planeten selbst, dem System, zu dem er gehört, und dem Stern, den er umkreist. Die Standarddefinition für einen bewohnbaren Planeten ist ein Planet, der über einen längeren Zeitraum hinweg Leben beherbergen kann. Soweit die Forscher wissen, setzt dies voraus, dass der Planet über flüssiges Wasser verfügt. Um dieses Wasser vom Weltraum aus zu entdecken, muss es sich auf der Oberfläche des Planeten befinden. Die Region um einen Stern, in der flüssiges Wasser auf der Oberfläche eines Planeten existieren kann, wird als „bewohnbare Zone“ bezeichnet. Diese Definition beschränkt sich jedoch auf unser Verständnis des gegenwärtigen und früheren Lebens auf der Erde und der Umwelt auf anderen Planeten. In dem Maße, wie die Forscher mehr erfahren und neue Umgebungen entdecken, in denen Leben möglich ist, könnten die Voraussetzungen für Leben auf anderen Planeten neu definiert werden.
Unterschiedliche Planetentypen können Prozesse antreiben, die die Bewohnbarkeit auf unterschiedliche Weise fördern oder behindern. So können Planeten, die massearme Sterne in der habitablen Zone umkreisen, gezeitenabhängig sein, d.h. nur eine Hemisphäre ist dem Stern zu jeder Zeit zugewandt. Einige Planeten können auf ihrer Oberfläche nur periodisch oder lokal bewohnbare Regionen aufweisen, wenn sie z. B. periodisch global vergletschert oder überwiegend ausgetrocknet sind. Um die gesamte Bandbreite planetarer Umgebungen zu verstehen, die Leben beherbergen und nachweisbare Biosignaturen hervorbringen könnten, benötigen wir detailliertere und vollständigere Modelle verschiedener planetarer Bedingungen. Insbesondere das Verständnis der Prozesse, die die Bewohnbarkeit eines Planeten aufrechterhalten oder zum Verlust der Bewohnbarkeit führen können, erfordert den Einsatz mehrerer gekoppelter Modelle, die diese Prozesse im Detail untersuchen können, vor allem an den Grenzen, an denen sich diese Prozesse gegenseitig überschneiden.
Verwandte Forscher
Vladimir Airapetian, Giada Arney, Tony Del Genio, Shawn Domagal-Goldman, Thomas Fauchez, Alex Glocer, Scott Guzewich, Nancy Kiang, Ravi Kopparapu, Weijia Kuang, Avi Mandell, Luke Oman, Jeremy Schnittman, Linda Sohl, Kostas Tsigaridis, Michael Way