Diese Frage sollte erst beantwortet werden, wenn man sich die folgenden Einblicke in den Beruf verschafft hat, die von praktizierenden plastischen Chirurgen gegeben wurden:
Man braucht eine Menge sehr unglamouröser Ausbildung, um plastischer Chirurg zu werden’Ich arbeitete über hundert Stunden pro Woche und war jede zweite oder dritte Nacht im Krankenhaus, um Bereitschaftsdienst zu haben. Alle dachten von Anfang an, ich würde in Beverly Hills Schönheitschirurgie betreiben, aber das war nicht der Fall. Die plastische Chirurgie hat so viele Facetten.‘
Eine eigene Praxis zu führen hat Vorteile, bringt aber auch eine Reihe von Herausforderungen mit sich’Als ich meine eigene Praxis eröffnete, habe ich mich einfach reingestürzt und die Dinge nach und nach herausgefunden. Man muss für alle seine Leistungen, die Versicherung gegen Kunstfehler und die Haftpflichtversicherung selbst aufkommen. Man hat kein Gehalt, d. h. wenn man einen schwachen Monat hat, bezahlt man seine Mitarbeiter und dann sich selbst. Viele Ärzte arbeiten in Gruppen zusammen, weil es so schwierig sein kann. Am wenigsten mag ich an meinem Job den ganzen Papierkram, den ich erledigen muss. Ich muss viel tun, damit eine Versicherung mich bezahlt, und du wärst überrascht, wie viele Hürden du überwinden musst.‘
Den typischen Patienten für plastische Chirurgie gibt es nicht: „Ich operiere Kinder, die noch nicht einmal ein Jahr alt sind, Teenager und Erwachsene jeden Alters. Es sind ganz normale Leute, die eine Kleinigkeit machen lassen wollen, oder Teenager, die eine neue Nase oder eine Brustrekonstruktion wollen, oder Kinder mit Muttermalen oder Lippen- und Gaumenspalten. Botox und Filler sind das untere Ende des Spektrums, was die Ausbildung angeht. Wir machen alles, also kommen die Patienten aus vielen verschiedenen Gründen zu uns.‘
Man muss in der Lage sein, die Wünsche des Patienten mit dem abzugleichen, was tatsächlich das Beste für ihn ist’Wir führen viele Gespräche mit den Patienten, bevor wir einem Eingriff zustimmen. Wir prüfen sie mit einigen Fragebögen, bevor sie überhaupt kommen, um sicherzustellen, dass sie keine unrealistischen Erwartungen haben oder aus den falschen Gründen kommen. Wir sind darin geschult, solche Warnsignale zu erkennen. Ich bin ziemlich ehrlich zu ihnen und sage ihnen, dass ich nicht weiß, ob sie die gewünschten Ergebnisse erzielen werden, und dass ich sie gegebenenfalls an einen Psychologen verweisen werde. Wir lehnen immer wieder Patienten ab. Man will seinen Namen nicht mit etwas in Verbindung bringen, das nicht in Ordnung ist.‘
Patienten werden nicht immer mit ihren Ergebnissen zufrieden sein, aber man sollte es nicht immer persönlich nehmen’Ich wünschte, ich könnte sagen, dass ich keine unzufriedenen Patienten habe, aber jeder hat einige Patienten, die mit der Arbeit, die sie bekommen haben, unzufrieden sind. Es ist nicht wie ein Kleidungsstück, das man an- und ausziehen kann – es ist Anatomie. Ich lasse die Frauen ihre eigene Größe wählen, damit es ihre Entscheidung ist, und dann kommen sie zurück und wollen ihre Größe ändern. Manchmal kommt es auch auf die Erwartungen der Patientinnen an. Auch wenn wir vor der Operation nach Auffälligkeiten suchen, kommen sie zurück und sind unzufrieden, obwohl sie ein großartiges Ergebnis erzielt haben, weil sie ihre eigene Angst nicht überwinden können oder etwas anderes im Spiel ist, von dem Sie nichts wussten. Man muss ihnen die Vorher-/Nachher-Bilder zeigen und den Unterschied deutlich machen. Man muss einfach versuchen, die Menschen so glücklich wie möglich zu machen und herauszufinden, woher diese Gedanken kommen. Ich sage meinen Patienten, wenn sie innerhalb eines Jahres mit der Schönheitsoperation, für die sie bezahlt haben, nicht zufrieden sind, repariere ich sie kostenlos.‘
Man muss manchmal die Fehler anderer Ärzte korrigieren’Es gibt Leute, die gehen nach Asien oder Russland, um sich plastisch operieren zu lassen, aber wir sind ziemlich nah an Tijuana, also sehen wir Leute, die dorthin gehen und sich etwas machen lassen, weil es so viel billiger ist. Und dann kommen sie zurück und haben Komplikationen. Ich habe Leute gesehen, die sich den Hintern mit Schmalz unterspritzen ließen, Implantate, die zu groß waren, so dass die Haut einbrach, Infektionen bei Bauchstraffungen, die sofort behandelt werden mussten. Aber selbst in L.A. gibt es eine Menge Leute, die keine zertifizierten plastischen Chirurgen sind, und die Leute lassen etwas machen, das nicht mehr wie eine normale Anatomie aussieht. Ich habe schon viele Nasenkorrekturen bei Leuten durchgeführt. Es macht mir wirklich Spaß, Dinge zu reparieren.‘
Viele Leute glauben nicht, dass Sie tatsächlich Menschen helfen’Es gibt Leute, die denken, dass ich nur Stars operiere und die Leute komisch aussehen lasse. Ich muss immer erklären, dass ich so viele echte Dinge tue. Ich nehme Traumaanrufe entgegen und rekonstruiere mitten in der Nacht die Gesichter von Menschen. Ich arbeite mit Kindern, die eine Lippen-Kiefer-Gaumenspalte haben. Ich decke gebrochene Knochen mit Muskelplatten ab. Ich mache Brustkrebsrekonstruktionen. Die Leute, die Entenlippen haben, lassen uns schlecht aussehen. Aber diese Leute gehen wahrscheinlich nicht zu plastischen Chirurgen, die vom American Board of Plastic Surgery zertifiziert sind.‘
Sie verändern nicht nur das Aussehen der Patienten – Sie verändern ihre Lebensperspektive’Ich habe eine Teenagerin mit sehr asymmetrischen Brüsten rekonstruktiv operiert, weil sie in einem Ballkleid gut aussehen wollte. Das war ihr einziger Wunsch. Vor kurzem schrieb sie mir vom College aus, wie glücklich und dankbar sie sei. Sie können Menschen helfen, besser zu atmen, besser in Kleider zu passen oder weniger Rückenschmerzen zu haben. Es fühlt sich komisch an, das zu sagen, aber wir verändern Leben.‘
Wann haben Sie sich entschieden, plastischer Chirurg zu werden? Warum?’Ich war im dritten Jahr meines Medizinstudiums und wollte eigentlich Allgemeinchirurg werden, als ich mein Praktikum in der plastischen Chirurgie begann. Mein erster Fall, an dem ich operiert habe, war eine Geschlechtsumwandlung, und ich war fasziniert davon, wie die Haut und die Anatomie manipuliert werden können. Nachdem ich ein paar Fälle von Brustrekonstruktionen gesehen hatte, war ich fasziniert und wollte mehr lernen. Mir gefällt vor allem die Vielfalt der plastischen Chirurgie – wir sind nicht auf einen bestimmten Körperbereich beschränkt, und unsere Patienten sind sehr jung und sehr alt.‘
Was hat Sie an Ihrem Fachstudium am meisten überrascht?’Die Breite des Fachgebiets. Es ist ein bisschen überwältigend, wie viele Bereiche die plastische Chirurgie abdeckt – von der kraniofazialen Chirurgie bis zur Mikrochirurgie, von der Krebsrekonstruktion bis zur Bauchchirurgie, von der Bauchrekonstruktion bis zur Hand- und Handgelenkschirurgie. Es gibt so viel über diese Themen zu wissen, zusätzlich zu vielen anderen: Brustchirurgie und Brustrekonstruktion, kosmetische Chirurgie des Gesichts und des Körpers, Lappen der unteren Extremitäten und Wundverschlüsse – die Liste ist endlos.‘
Hat die Arbeit als plastischer Chirurg Ihre Erwartungen erfüllt? Warum?’Ich mag es, meine Hände zu benutzen und dafür zu sorgen, dass sich die Menschen wohlfühlen, daher denke ich, dass die plastische Chirurgie meine Erwartungen erfüllt hat, was meine Persönlichkeit betrifft.‘