Wenn man mich fragt, was ich beruflich mache, weiß ich oft nicht, was ich sagen soll. Diese Frage kommt häufig genug vor und gehört in der Regel zu den ersten Fragen, wenn man eine neue Person kennenlernt. Es geht nicht darum, dass ich nicht weiß, was ich tue, sondern darum, dass ich möchte, dass die fragende Person es versteht, wenn ich es ihr sage. Es ist eher eine Frage der Tiefe. Das Problem ist, dass viele Leute immer noch nicht wissen, was ein Athletiktrainer ist. Und diejenigen, die es wissen, wissen in der Regel nicht, was alles hinter den Kulissen abläuft.
Es ist ein weit verbreitetes Missverständnis, dass unsere Aufgabe darin besteht, „Sportler zu trainieren“. Das ist verständlich, wenn man unseren Titel bedenkt. Aber es steckt so viel mehr dahinter. Wir sind keine Personal Trainer, wir sind keine Krafttrainer. Und da viele Leute uns einfach nur als „Trainer“ bezeichnen, verwirrt dies unsere Rolle noch mehr (bitte tun Sie das nicht). Was ich den Leuten also normalerweise sage, ist: Athletiktrainer sind qualifizierte Fachleute im Bereich der Sportmedizin. Was ich nicht immer erklären kann, ist, dass wir im Gegensatz zu Personal Trainern einen Hochschulabschluss und in den meisten Fällen auch einen Diplomabschluss in unserem Fachgebiet haben und mehrere hundert Stunden klinische Erfahrung gesammelt haben, bevor wir unseren Abschluss machen. Nach dem Abschluss müssen wir eine Zertifizierungsprüfung ablegen und erhalten eine Zulassung zur Berufsausübung. Die meisten ATs haben eine NPI-Nummer. Manchmal trainieren wir Sportler in umfassenden, auf Verletzungsprävention basierenden Kraft- und Konditionsprogrammen, aber wir reagieren auch auf Verletzungen, Krankheiten und andauernde Beschwerden, beurteilen und behandeln sie. Wir verfügen über einzigartige Fachkenntnisse in der Erkennung und Behandlung von Gehirnerschütterungen. Wir helfen bei der Rehabilitation von Verletzungen, und zwar von dem Moment an, in dem sie auftreten, bis der Sportler Tage oder Monate später wieder auf dem Spielfeld steht. Bei Bedarf überweisen wir die Patienten an andere Mitglieder unseres sportmedizinischen Teams. Wir konzentrieren uns auf die Vorbeugung von Verletzungen durch Aufklärung, Flüssigkeitszufuhr, Kräftigung, Taping und Gipsverbände. Wir arbeiten mit Chirurgen, Ärzten, Physiotherapeuten, Arzthelferinnen, Chiropraktikern, Hausärzten, Eltern, Trainern und anderen Sporttrainern zusammen. Aber das ist noch nicht alles.
Sporttrainer arbeiten in allen möglichen Umgebungen, von Physiotherapiekliniken über Arztpraxen bis hin zu Operationssälen. Von Gymnasien über Mittelschulen bis hin zu Hochschulen und Universitäten. Von der darstellenden Kunst bis zum Militär. Am sichtbarsten sind sie oft im Profisport, wo sie als Team-ATs oder Verletzungsbeobachter tätig sind. Wir sind sogar in der Industrie tätig, wo wir durch Vorbeugung Schadenersatzansprüche von Arbeitnehmern minimieren und Unternehmen Zehntausende von Dollar ersparen. Es gibt diejenigen, die „PRN“ oder „nach Bedarf“ arbeiten. Und es gibt diejenigen, die in akkreditierten Sporttrainingskursen an der Ausbildung der nächsten Generation von Sporttrainern arbeiten. Athletiktrainer sind bereit, Tag für Tag viele Aufgaben zu übernehmen: In der einen Minute sind sie Vertrauensperson, in der nächsten Krankenschwester, Trainer, Elternteil oder Freund – und oft sogar alles an einem Tag. Aufgrund unserer Vielseitigkeit und der Vielfalt unserer Kenntnisse und Fähigkeiten schlagen Sporttrainer immer wieder neue Wege in verschiedene Bereiche ein, da neue Umgebungen den Nutzen dieser Alleskönner entdecken. Ich erinnere mich an einen Professor, der Sporttrainer wie ein Multitool beschrieb – weil wir für alles, was uns begegnen könnte, ein bisschen was haben.
An jedem Ort sind wir auch auf den schlimmsten Fall vorbereitet. Viele Zuschauer von Sportveranstaltungen sehen uns am Rande, auf einem Gator sitzend oder Wasser verteilend. Was sie oft nicht erkennen, ist, dass wir bereit sind, sofort in Aktion zu treten, wenn es nötig ist. Dass wir jeden Snap, jedes Spiel und jeden Kontakt beobachten und hoffen, dass wir nicht gebraucht werden. Ich bin sicher, dass es wie ein einfacher Job aussieht; in einer ruhigen Nacht ohne offensichtliche Verletzungen, besonders wenn das Wetter mitspielt. Aber wir sind auch bei nächtlichen Trainingseinheiten, Testspielen und manchmal bei Auswärtsspielen im Einsatz. Beim Sommertraining und in der Nebensaison, bei Regen oder Sonnenschein, Schneeregen oder Schnee. Wenn ein Sportler zu Boden geht, warten wir, bis er wieder aufsteht. Wenn das nicht der Fall ist, sind wir da. Wenn sie wieder auftauchen, atme ich immer erleichtert auf. Die meisten Leute werden nicht bemerken, dass ich immer noch unauffällig nach ihnen sehe, wenn sie aussteigen, nur um sicherzugehen. Wenn sie am Boden bleiben und ein medizinischer Notfall eintritt, haben wir die Situation im Voraus geplant und geübt. Wir sind ruhig unter Druck und können Leben retten.
Verletzungen sind ein Teil des Sports. Das war schon immer so und wird immer so sein. Das ist ein Teil dessen, was es so spannend macht, zuzusehen. Das Knirschen von Helm zu Helm über der Line of Scrimmage. Der Aufprall von zwei Körpern, die in der Luft um einen Kopfball kämpfen. Sogar das Rutschen der Knie auf dem unnachgiebigen Basketballplatz, wenn gegnerische Spieler nach einem losen Ball hechten. Aber Sporttrainer sehen das Ganze aus einer anderen Perspektive. Genau das macht uns an der Seitenlinie so wichtig. Niemand möchte wegen einer Verletzung Zeit verlieren, aber für manche ist es unvermeidlich, und unsere Aufgabe ist es, diese Erfahrung so sicher und schmerzlos wie möglich zu machen. Und manchmal auch, um ein gutes Spiel zu genießen, wenn wir können.