Es mag dieses Jahr keine großen, ausgelassenen Menschenmengen auf der Bourbon Street in New Orleans geben, aber eines ist sicher: Selbst in dieser ungewöhnlichen Mardi Gras-Saison wird es immer noch Königskuchen geben.
Königskuchen haben zwar eine lange Geschichte und gibt es in vielen Formen, aber die meisten Menschen in den USA kennen sie als donutförmige Kuchen, die mit Zuckerguss und einer großzügigen Handvoll lila, grüner und gelber Streusel, den Farben des Mardi Gras, überzogen sind.
Sie werden während der Karnevalszeit gegessen, die 12 Tage nach Weihnachten, am Dreikönigstag, beginnt und einige Wochen später am Fetten Dienstag endet, der immer der Tag vor Aschermittwoch ist. (Mit anderen Worten, der erste Tag der „legalen Königskuchen-Saison“ begann am Mittwoch, wie Food & Wine hervorhob.)
Was ist die Geschichte hinter dem Königskuchen?
Königskuchen sind Kuchen, die mit dem christlichen Feiertag Epiphanias, auch bekannt als Dreikönigstag, verbunden sind, der in vielen Ländern gefeiert wird. Manchmal werden sie auch als Dreikönigskuchen bezeichnet, obwohl sie technisch gesehen nicht immer Kuchen sind. Manche sind eher brotähnlich, andere ähneln eher einem Gebäck.
Es gibt verschiedene Versionen auf der ganzen Welt. In Frankreich nennt man sie Galettes des rois: runde Blätterteigkuchen mit einer süßen Mandelfüllung. Dazu gibt es eine Fève oder ein kleines Schmuckstück, traditionell eine Bohne, aber heutzutage meist eine Plastik- oder Porzellanfigur.
In Spanien und Lateinamerika ist es die rosca de reyes, ein „Kranz“ aus Brot mit Orangengeschmack, der normalerweise mit getrockneten Früchten belegt ist und in dessen Inneren eine kleine Babyfigur aus Plastik oder Keramik steckt. (Ja, ein Baby – wir erklären es Ihnen.)
Die Louisiana-Version des Königskuchens besteht in der Regel aus einem briocheähnlichen Teig, der mit Zimt und Frischkäse bestreut, geflochten und kreisförmig oder oval gebacken wird (um einer Königskrone zu ähneln) und mit Zuckerguss und Streuseln versehen wird. Manchmal wird er auch mit Früchten gefüllt oder belegt, und in der Regel befindet sich auch ein Plastikbaby darin. Ab dem 6. Januar sind Königskuchen in New Orleans allgegenwärtig und in den örtlichen Lebensmittelgeschäften und Bäckereien im Überfluss vorhanden.
Die farbenfrohen Königskuchen waren jedoch nicht immer ein fester Bestandteil des Mardi Gras. In einem Artikel der Times-Picayune aus dem Jahr 1999 heißt es, dass sich die Königskuchen während der Karnevalssaison in New Orleans erst 15 oder 20 Jahre zuvor, also in den frühen 1980er Jahren, durchgesetzt haben, und dass sich die Kuchen im Mardi-Gras-Stil aus den europäischen Versionen des Königskuchens entwickelt haben.
Was bedeutet es, wenn man das Baby in einem Königskuchen bekommt?
Okay, zurück zu der Sache mit dem Plastikbaby. Für Uneingeweihte mag es seltsam erscheinen, in ein Stück Kuchen zu schneiden und einen winzigen Plastikfuß zu sehen, der aus Schichten von Zimt und Frischkäsefüllung herausragt.
Aber das gehört zum Spaß an Königskuchen. Das Plastikbaby soll angeblich das Jesuskind symbolisieren. Derjenige, der das Baby (oder einen anderen versteckten Gegenstand, der in den Kuchen eingebacken oder eingebettet ist) in seinem Stück findet, wird zum „König“ für den Tag gekrönt. Das bedeutet oft auch, dass derjenige den nächsten Königskuchen liefern oder die nächste Party ausrichten muss, so dass die Feierlichkeiten die ganze Saison über andauern. Andere glauben, dass es einfach Glück bedeutet. (In einem Bericht der Times von Shreveport, Louisiana, aus dem Jahr 2018 heißt es, dass einige Leute das Baby wörtlich nehmen – eine Frau sagte der Zeitung, dass das Finden des Babys „bedeutet, dass man der Nächste ist, der ein Baby zur Welt bringt.“)
Was auch immer es bedeutet und wie auch immer Ihr Königskuchen aussieht, es ist klar, dass es viele Möglichkeiten gibt, die Mardi Gras-Saison zu feiern, auch wenn dieses Jahr keine großen Versammlungen auf der Tagesordnung stehen. Und bis es soweit ist, lasst uns die Tatsache genießen, dass, wenn ihr den Königskuchen alleine essen müsst, ihr wenigstens das ganze Ding für euch alleine habt.