Statistiken der North Shore Animal League zeigen, dass etwa 10 Prozent aller Hunde, die aus amerikanischen Tierheimen adoptiert werden, aufgrund von Verhaltensproblemen zurückgegeben werden. Jüngste Studien der Humane Society haben jedoch den Kern der Sache auf den Punkt gebracht und gezeigt, dass ganze 41 Prozent dieser Probleme mit übermäßigem, ablenkendem und oft feindseligem Bellen zusammenhängen. Wenn es eine gute Nachricht gibt, dann die, dass die meisten gutherzigen Retter ihre kläffenden Adoptivtiere behalten und einfach stillschweigend leiden. Die schlechte Nachricht ist jedoch, dass dies auf lange Sicht weder für Menschen noch für Hunde wirklich gesund ist. Anstatt einen endlosen Vorrat an Ohrstöpseln bereitzuhalten, so Cesar und andere Experten, sollten Sie versuchen, die Ursache für das lästige Bellen herauszufinden, was gar nicht so schwer ist, wie es klingt. Es gibt in der Regel vier grundlegende Auslöser – und jeder trägt eine sehr klare Botschaft in sich.
„Mir ist langweilig“
Als Cesar den Fall von Fella, einem entzückenden Jack Russell/Italienischer Windhund-Mix, übernahm, waren die Eskapaden des kleinen Hundes kurz davor, seinem Besitzer einen Räumungsbescheid zu überbringen. In dem Wohnkomplex, in dem Fella wohnte, bellte er ununterbrochen, während seine Adoptivmutter bei der Arbeit war, und hörte erst auf, als sie abends nach Hause kam. Die Verwalterin des Komplexes mochte Fellas Besitzerin, aber als sich andere Mieter lautstark beschwerten, sah sie sich gezwungen, etwas zu unternehmen: Tun Sie etwas gegen das Bellen, sagte sie, oder Sie müssen ausziehen.
Im Tierheim war Fella ein notorischer Kläffer, der auch ununterbrochen kläffte, wenn er in einem Auto saß, und der anderen Hunden gegenüber unverhohlen feindselig war. Aber es dauerte nicht lange, bis Cesar den Dingen auf den Grund ging. Es stellte sich heraus, dass der energiegeladene Fella nur 15 Minuten Bewegung pro Tag bekam. Trennungsangst war hier zwar offensichtlich ein Faktor, aber nur ein Symptom für ein viel größeres Problem: Der arme kleine Fella langweilte sich zu Tode.
In dem viel beachteten Verhaltensratgeber How Dogs Think (Wie Hunde denken) behauptet der Psychologe und Autor Stanley Coren, dass in einem Fall wie dem von Fella die Dauer des Bellens alles mit der Botschaft zu tun hat, die gesendet wird. „Die zugrundeliegende Regel“, sagt er, „scheint zu sein, dass je länger der Ton ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass der Hund eine bewusste Entscheidung über die Art des Signals und das darauf folgende Verhalten trifft.“ Auch die Häufigkeit der Wiederholungen ist laut Coren für eine genaue Interpretation entscheidend. „Geräusche, die häufig oder schnell wiederholt werden, deuten auf eine gewisse Dringlichkeit hin.“
Angesichts der Tatsache, dass eine Rückkehr ins Tierheim die Euthanasie bedeuten könnte, verstand Fellas Besitzerin die Botschaft und gab zu, dass sie egoistisch gewesen war, weil sie sich nicht mehr Zeit für die Entwicklung eines Trainingsplans genommen hatte, der Fellas erheblichen Bedürfnissen gerecht wurde. Mit Cesars Hilfe erarbeitete sie ein strenges tägliches Spaziergangsprogramm sowie ein morgendliches Ritual, das kurze, aber immer länger werdende Trennungsphasen beinhaltete, um Fella zu beweisen, dass der Weggang seiner Besitzerin keine dauerhafte Aufgabe bedeutete. Als Cesar einige Monate später in den Wohnkomplex zurückkehrte, war Fella immer noch glücklich, und es war kein einziger Mieter zu finden, der ihn hatte bellen hören.
„Ich bin verwöhnt“
Als Cesar ankam, um eine Dog Whisperer-Folge mit Prada, einem verwöhnten Pomeranian, zu drehen, war der Welpe zu einer erstklassigen Göre geworden. Sie bellte, wenn sie nicht bekam, was sie wollte, und, was noch schlimmer war, sie nutzte ihren beträchtlichen Charme, um die Aufmerksamkeit der Hausgäste auf sich zu ziehen, um sich dann bedrohlich knurrend gegen sie zu wenden, sobald sie Erfolg hatte.
Prada hatte ein wöchentliches Spielzeuggeld von 100 Dollar, wurde in Kaschmir gewickelt und regelmäßig mit Gourmet-Mahlzeiten verwöhnt. Um die Zeit, die sie allein verbrachte, so kurz wie möglich zu halten, ging sie oft mit einem ihrer Besitzer zur Arbeit.
Das Problem war jedoch nicht, dass Prada einen Hundetraum ausleben durfte, sondern vielmehr die Einstellung ihrer Besitzer. Aus Schuldgefühl und Trauer über den Verlust von Pradas Kumpel Gucci zwei Jahre zuvor hatten sie alles getan, um Prada und sich selbst zu entschädigen. Dennoch brauchte Cesar nur einen einzigen Spaziergang mit Pomeranian und den Eltern, um die „hysterische Energie“ zu erkennen, die die häufigen Bellausbrüche und schizoiden Knurrattacken des Hundes auslöste.
Prada benötigte die üblichen Rehabilitationsrituale – sie musste lernen, Gassi zu gehen, und durfte nur Spielzeug bekommen, wenn sie in einem ruhigen, unterwürfigen Zustand war -, aber es waren ihre Besitzer, die wirklich viel Arbeit vor sich hatten. Sie verwöhnten den Hund zu sehr, damit sie sich besser fühlten, erinnert sich Cesar. „Ich musste sie davon überzeugen und sie dazu bringen, sich selbst davon zu überzeugen, dass sie Gucci zwar immer noch liebten, es aber an der Zeit war, loszulassen. Als es Pradas Besitzern gelang, ihre schuldbewusste Einstellung zu ändern, ließ ihre histrionische Energie nach und sie waren in der Lage, ihr Rudel mit Ruhe und Klarheit zu führen – und das angriffslustige Bellen gehörte der Vergangenheit an.
Bei Hunden wie bei Menschen, so sagen die Kenner, ist es der Kontext, in dem ein Geräusch geäußert wird – sei es ein Wort oder ein Bellen -, der letztlich seine Bedeutung bestimmt. In dem New York Times-Bestseller Inside of a Dog schreibt die Autorin Alexandra Horowitz: „Ein Geräusch, das ein Hund macht, während er fröhlich wedelt, bedeutet etwas anderes als das gleiche Geräusch, das er mit gefletschten Zähnen von sich gibt.“ Aber was noch wichtiger ist, sagt sie: „Es gibt Grund zu der Annahme, dass Hunde und alle nicht-menschlichen Tiere auf geniale Weise reagieren. In vielen Fällen hat ein Geräusch eine verlässliche Wirkung auf diejenigen, die sich in der Nähe befinden: Denken Sie an Feuer oder Gratis-Geld!“
Oder, wie im Fall des verwöhnten Prada, Sie müssen mit dem Mist aufhören! Wie Cesar selbst schon oft festgestellt hat, lügen Hunde nicht.
„Ich bin verwirrt“
Sonny, ein geretteter Deutscher Schäferhund, war zu Hause bei seinem Besitzer und auch bei den Hunden im örtlichen Park ein großer Erfolg. Das Problem für Sonny waren leider alle anderen. Ein frühes Erlebnis mit der Tierschutzbehörde hatte ihn so traumatisiert, dass er eine ständige Angst vor Fremden hatte, die er durch lautes und unaufhörliches Bellen zum Ausdruck brachte, sobald sich jemand näherte. Dies wurde besonders für seine Besitzerin problematisch, die Erwachsene mit besonderen Bedürfnissen beriet und Sonny gerne in das Zentrum mitnahm, in dem sie arbeitete. Wann immer einer ihrer Klienten versuchte, Sonny zu streicheln, bellte der Hund wie verrückt, bis der Klient sich vor Angst zurückzog – woraufhin Sonny sich unter den Schreibtisch seiner Mutter verkroch und den Rest des Tages damit verbrachte, sich zu verkriechen.
„Als seine Besitzerin ihn zum ersten Mal rettete“, sagt Cesar, „erzählte sie mir, dass sie ihn, während er sich zitternd in seiner Kiste versteckte, immer wieder streichelte, um seine Ängste zu lindern.“ Aber was sie tatsächlich tat, indem sie dem Hund Zuneigung anbot, wenn er ängstlich war, so Cesar, war, die Angst zu belohnen und dabei schwache Energie abzugeben. „Wenn er hungrig wurde, kam er aus seiner Kiste, und sie hätte ihm Futter anbieten können – und das Futter wäre zu Zuneigung geworden.“
Und obwohl sie es offensichtlich gut meinte, hatte sich Sonnys Besitzerin mit ihren sanften Versuchen, ihn unter ihrem Arbeitstisch hervorzulocken, auch nicht als Autoritätsperson aufgespielt. „Statt sich mächtig zu machen, bat sie um einen Gefallen“, erinnert sich Cesar. „Wenn ein Hund still ist und sich nicht bewegt“, sagt er, „ist es wie bei Pferden. Man muss ihn einfach rausholen und rausbringen, rausholen und rausbringen. Dann sieht er, dass er keine andere Wahl hat.“
Als Cesar, Sonny und seine Besitzerin zu ihrem wichtigen Spaziergang aufbrachen, ermutigte Cesar sie, die Art von autoritärer Energie auszustrahlen, die sie routinemäßig bei ihren Kunden an den Tag legte – anstatt so zu tun, als hätte sie es mit einem ängstlichen, unberechenbaren Hund zu tun und wüsste es. Als sie anfing, sich darin zu üben, mit Autorität zu gehen, fiel es ihr immer leichter, bei allen Interaktionen mit Sonny autoritär zu sein. Und mit dem wachsenden Selbstvertrauen der Hundeführerin wuchs auch Sonnys Vertrauen in sie – und seine Ängste nahmen gleichermaßen ab.
Sicher in den Händen einer selbstbewussten Hundeführerin gab Sonny nicht nur das Bellen und Jammern auf, sondern half seiner Besitzerin auch bei der Arbeit.
„Ich habe Angst“
Als der vierjährige Hootie – ein angehender Agility-Parcours-Champion – gerade einmal 18 Monate alt war, kam seine vielversprechende Karriere zu einem jähen Ende. Er und sein Besitzer waren eines Tages auf dem Heimweg vom Training, als ein Team von Skateboard fahrenden Teenagern blitzschnell an ihm vorbeirauschte, laut schrie und Hootie so nahe kam, dass sie ihn fast überfuhren. Von diesem Moment an litt der Australian Shepherd unter einer starken Angst vor Kindern, die nicht nur das Leben im Allgemeinen erschwerte, sondern auch Agility-Wettbewerbe nahezu unmöglich machte. Beim Anblick eines Teenagers in einer Menschenmenge erstarrte Hootie sofort und fing an zu bellen.
„Als wir uns kennenlernten“, sagt Cesar, „erzählte mir Hooties Besitzerin, wie schrecklich sie sich fühlte, was passiert war, und dass sie sich verantwortlich fühlte, weil sie ihn nicht beschützt hatte.“ Aber das Verantwortungsgefühl war nicht das Schlimmste. „Sie erzählte mir auch, dass sie jedes Mal, wenn sie mit Hootie unterwegs war und einen Teenager sah, all die schlimmen Dinge vorhersah, die gleich passieren würden.“
Um Hooties panisches Bellen zu heilen, war ein dreigliedriger Ansatz erforderlich. Seine Angst vor Kindern konnte nur überwunden werden, indem man ihn ihnen direkt gegenüberstellte. Zu diesem Zweck wurden Cesars Söhne, Andre und Calvin, zu Hooties erstem Reha-Spaziergang mit dem Rudel mitgenommen. Sobald der Hund begriffen hatte, dass die Jungen keine Bedrohung darstellten, legte Cesar noch einen Zahn zu und ließ Hootie eine neue Art von Hindernislauftraining absolvieren, bei dem Andre und Calvin selbst als Hindernisse dienten. Anfangs war er zögerlich, aber es dauerte nicht lange, bis Hootie ohne Leine über die Jungen hinwegflog.
Nachdem seine Besitzerin verstanden hatte, dass der Anblick eines Kindes Hootie nicht mehr in Panik versetzen musste, konnte sie sich für künftige Begegnungen positive Ergebnisse vorstellen. Und die Energie, die diese positiven Bilder erzeugten, half dabei, Hooties Selbstvertrauen wiederherzustellen: Wenn seine Anführerin sich gut fühlte, warum sollte er sich nicht auch gut fühlen?
Alexandra Horowitz merkt an, dass die Sensibilität eines Hundes für unsere Emotionen – insbesondere wenn diese Emotionen mit unseren eigenen Ängsten zu tun haben – nicht unterschätzt werden darf. „Es ist wahrscheinlich, dass Hunde Furcht sowie Angst und Traurigkeit riechen können“, sagt sie. „Dafür muss man sich nicht auf mystische Fähigkeiten berufen: Angst riecht man. Pheromone werden unwillkürlich und unbewusst produziert, und zwar auf unterschiedliche Weise: Verletzte Haut kann die Freisetzung von Pheromonen fördern, und es gibt spezielle Drüsen, die Alarmchemikalien produzieren. Darüber hinaus korreliert das Gefühl von Alarm, Angst und jeder anderen Emotion mit physiologischen Veränderungen – von Veränderungen der Herz- und Atemfrequenz bis hin zu Schweißausbrüchen und Stoffwechselveränderungen.“
Da seine Ängste erkannt und angegangen wurden und er eine Anführerin hatte, die sie nicht mehr mit ihren eigenen rasenden Gedanken anheizte, hörte Hootie auf zu bellen und begann wieder mit dem Agility-Training. Und wenn der Anblick eines Teenagers ihn doch einmal erschrecken sollte, genügte eine kurze Einführung durch seine Besitzerin, um ihn in die Realität zurückzuholen.