Es gibt ein paar Dinge, die hier im Spiel sind, einige mit dem Papier, andere mit der Haut.
Zum einen, welcher Teil deines Körpers kommt am meisten mit Papier in Kontakt? Richtig, die meisten Papierschnitte passieren an den Fingern und Händen. Deine Hände sind ziemlich komplexe sensorische Instrumente, und sie sind mit Nervenfasern, den so genannten Nozizeptoren, vollgestopft. Diese spüren Temperatur, Druck und Schmerz, und in den Händen und Fingern gibt es mehr von ihnen pro Quadratzoll als in den meisten anderen Körperteilen. Verletzungen werden dort viel stärker wahrgenommen als ähnliche Verletzungen an anderen Stellen. Der gleiche kleine Papierschnitt an einer weniger nervendichten Stelle, z. B. am Bein, sendet nicht annähernd so viele Schmerzsignale an das Gehirn.
Zu allem Überfluss kann man die Hände nach jedem Papierschnitt nicht einfach ein paar Tage lang nicht benutzen. Während der Schnitt heilt, bewegt sich die Haut weiter, und die Wundränder werden auseinandergezogen, was die Heilung verzögert und die Schmerzen verlängert.
Klar, die Hände sind sehr empfindlich, aber warum schmerzen Papierschnitte dann mehr als Schnitte mit anderen Gegenständen wie Messern? Nun, die Klinge selbst eines ziemlich stumpfen Messers ist in der Regel gerader und schärfer als die stumpfe und biegsame Kante eines Blattes Papier. Wenn ein Messer in die Haut schneidet, hinterlässt es einen relativ sauberen Schnitt, im Gegensatz zu Papier, das sich ein wenig biegt und mehr mikroskopische Schäden an der Haut verursacht. Papier hinterlässt auch eine flachere Wunde als die meisten anderen Schnittverletzungen. Ein oberflächlicher Schnitt blutet möglicherweise nur wenig oder gar nicht. Ohne ein Blutgerinnsel, das sie schützt, sind die Nerven um die Schnittwunde herum der Luft und anderen Reizstoffen ausgesetzt, was die Schmerzen stärker und länger anhaltend machen kann.