Trotz zahlreicher Beweise, die zeigen, dass Antibiotika bei Virusinfektionen nicht wirken, verschreiben viele Ärzte sie immer noch – insbesondere Amoxicillin – bei Infektionen der unteren Atemwege wie Bronchitis, selbst wenn eine Lungenentzündung ausgeschlossen wurde. Das liegt daran, dass einige wenige Studien darauf hindeuten, dass Amoxicillin zumindest ein wenig dazu beitragen könnte, den Schweregrad oder die Dauer der Symptome zu verkürzen.
Diese Praxis sollte sich ändern, wenn die Ärzte den neuesten Forschungsergebnissen folgen, die am Mittwoch in der Zeitschrift Lancet veröffentlicht wurden. Die europäischen Forscher verteilten Amoxicillin oder Placebos nach dem Zufallsprinzip an mehr als 2.000 Patienten, bei denen eine Bronchitis aufgrund von starkem Husten, verstopfter Brust und anderen Erkältungssymptomen diagnostiziert wurde, die länger als eine Woche anhielten. Sie stellten fest, dass die Antibiotika die Symptome nicht nur nicht schneller linderten oder beseitigten als die Placebos, sondern dass die Medikamente eher zu Nebenwirkungen wie Übelkeit, Durchfall oder Hautausschlägen führten.
Bei etwa 29 Prozent der mit Amoxicillin behandelten Patienten traten diese Nebenwirkungen auf, verglichen mit 24 Prozent der Patienten in der Placebogruppe. (Placebos sind auch dafür bekannt, „Nebenwirkungen“ zu verursachen, wenn Patienten glauben, dass sie ein aktives Medikament einnehmen.)
„Weder die Dauer der Symptome noch der Schweregrad der Symptome wurde durch Amoxicillin signifikant beeinflusst“, schrieben die Studienautoren. Die Studie schloss Patienten aus, bei denen der Verdacht auf eine Lungenentzündung bestand – für die eine Antibiotikabehandlung nachweislich vorteilhaft ist -, und zwar auf der Grundlage der Atemgeräusche, die bei einer körperlichen Untersuchung mit einem Stethoskop gehört wurden, und des Vorhandenseins von anhaltendem Fieber.
Die Forscher fanden einen kleinen Nutzen der Antibiotikabehandlung: Diejenigen, die die Medikamente einnahmen, entwickelten seltener neue oder eine Verschlimmerung ihrer Symptome als diejenigen, die Placebos einnahmen. Allerdings mussten 30 Patienten mit dem Antibiotikum behandelt werden, um diese Vorteile zu erfahren.
„Die Verwendung von Amoxicillin zur Behandlung von Atemwegsinfektionen bei Patienten, bei denen kein Verdacht auf Lungenentzündung besteht, ist wahrscheinlich nicht hilfreich und könnte sogar schädlich sein“, sagte Studienautor Dr. Paul Little von der Universität Southampton in Großbritannien in einer Erklärung.