Warum Sie 30 Tage lang auf Alkohol verzichten sollten

Die Feiertage sind eine großartige Zeit des Jahres, vollgestopft mit Spaß, Familie, Freunden und Essen, und – wenn Sie so sind wie ich – heruntergespült mit einer Fülle von Bier, Wein und gelegentlichen Cocktails.

Wenn die Saison vorbei ist, fühle ich mich oft aufgebläht und habe das Gefühl, dass ich etwas tun muss. Ich habe schon oft darüber nachgedacht, mir im Januar eine Auszeit vom Trinken zu nehmen, es aber nie getan. Ich habe meine Gründe/Ausreden (kein Bier, wenn ich drinnen eingesperrt bin? Während der NFL-Playoffs?).

So habe ich diesen Herbst einen Testlauf gemacht. Ich habe mir einen Monat lang eine Trinkpause gegönnt (zum größten Teil, die Qualifikation folgt noch). Es war gar nicht so schwierig, und ich wollte meine Erfahrung und das, was ich gelernt habe, mit Ihnen teilen, um Sie zu ermutigen, falls Sie ähnliche Gedanken und Widerstände haben. Betrachte dies als Vorspiel zur Abstinenz.

Auf und davon
Ich habe es nach dem Tag der Arbeit gemacht. Die ersten paar Nächte waren seltsam, aber bald hatte ich mich an eine Routine gewöhnt und ersetzte das Bier und den gelegentlichen Wein durch grünen Tee oder Zitronenwasser, während ich fernsah, mit meiner Familie oder einem Freund sprach oder auf der Tastatur herumtippte. Ich dachte, die Wochenenden würden schwierig werden, aber das waren sie nicht wirklich, obwohl ich zweimal mit meinen Vorsätzen brach – beide Male für Weinproben bei zuvor geplanten gesellschaftlichen Veranstaltungen. Jedes Mal trank ich etwa ein ganzes Glas Wein.

Das waren also meine Erkenntnisse aus diesem 30-Tage-Experiment:

1. Ich habe besser geschlafen. Ich wusste das schon aus einer Reihe von Studien und aus meinen eigenen Erfahrungen, als ich einen Aktivitäts-Tracker von Jawbone getestet habe, aber dieser Monat hat es wieder bewiesen: Alkohol, selbst eine vergleichsweise geringe Menge, stört meinen Schlaf. Ich neige dazu, frühmorgens (zwischen 2 und 4 Uhr) aufzuwachen, und schlafe erst kurz vor Sonnenaufgang wieder tief. Es scheint keine große Störung zu sein, aber sobald ich mir dessen bewusst war, konnte ich es am Morgen spüren und im Nachtbericht meines Trackers sehen.

2. Ich habe mich nicht viel besser gefühlt. Vielleicht waren meine Erwartungen zu hoch. Ich dachte, ich würde einen großen Energiezuwachs verspüren und wesentlich besser funktionieren. Das war nicht der Fall, was enttäuschend war. Andererseits hat es mir bestätigt, dass mein Alkoholkonsum kein wirkliches Hindernis für meine Gesundheit war. Und es hat mich an beiden Enden des Tages wacher gemacht: Ich wachte auf und fühlte mich bereit, loszulegen (siehe Punkt 1 oben), und ich war später am Abend wacher, so dass ich mich sozial mehr engagierte und in der Lage war, in der Stunde vor dem Schlafengehen mehr zu lesen, zu schreiben und zu denken. Bonus!

3. Ich habe (anfangs) zugenommen. Das hat mich schockiert. Ich hatte erwartet, dass der Verzicht auf 6.000 Kalorien im Laufe eines Monats dazu führen würde, dass ich in meiner Hose schwimme. Das war nicht der Fall. Tatsächlich hatte ich nach zwei Wochen 3 Pfund zugenommen! Das Gute daran ist, dass ich, als ich es bemerkte, in der Lage war, mich anzupassen, und den Monat wieder bei 186 Pfund beendete.

Ich sprach mit Mike Roussell, einem Ernährungsberater von Men’s Health, und er sagte mir, dass ich vielleicht mehr von der Gewichtszunahme gemacht habe, als ich brauchte. Er wies darauf hin, dass das Gewicht eines normalen Menschen im Laufe eines Tages um bis zu 4 Pfund schwanken kann, je nachdem, wie die Nieren den Flüssigkeitshaushalt des Körpers regulieren.

Und einiges davon könnte mehr mit meinen edlen Absichten als mit meinem Magen zu tun haben. Es hat mit dem zu tun, was Roussell den Barmherzigkeitseffekt nennt.

„Wenn Menschen daran denken, etwas Gutes zu tun, belohnen sie sich selbst“, sagte Roussell, „noch bevor sie etwas tun.“

Also habe ich vielleicht hier und da ein paar zusätzliche Kalorien eingeschlichen und im Grunde meine Kalorienersparnis so schnell ausgegeben, wie ich sie gesammelt habe. Und die Tatsache, dass ich mich nicht daran erinnern konnte, es getan zu haben? Kein Wunder, sagte er.

„Wir Menschen sind furchtbar schlecht darin, uns an all die Kalorien-High-5s zu erinnern, die wir uns selbst geben“, sagte Roussell.

„Wenn man sich die Forschung zur Belohnung von Anstrengung gegenüber dem Ergebnis ansieht, ist es besser, Anstrengung zu belohnen. Ermutigen Sie das Verhalten und nicht das Ergebnis. Es kommt darauf an, wofür man sich belohnt: Wenn du nichts getrunken hast, belohne dich nicht mit Kalorien.“

4. Ich habe so gut wie jeden Tag ans Trinken gedacht. Es war kein übermächtiger Zwang oder Drang, aber es war ein beständiges tägliches Merkmal, ein Ruck in meinem Bewusstsein, und es brachte mich zum Nachdenken über die Natur der Gewohnheit. In ihrem Buch „Scarcity: Why Having Too Little Means So Much“ (Warum zu wenig so viel bedeutet) sprechen die Autoren Sendhil Mullainathan und Eldar Shafir über das „Tunneling“, das der Verstand an den Tag legt, wenn er mit Knappheit konfrontiert wird.

Ein Beispiel: Als der Zweite Weltkrieg zu Ende ging, schickte die US-Armee Psychologen in deutsche Kriegsgefangenenlager, in denen Amerikaner festgehalten worden waren. Die US-Soldaten waren gegen Ende des Krieges praktisch ausgehungert worden, als es nicht mehr genug Essen für die deutschen Soldaten und ihre Gefangenen gab. Die Psychologen waren schockiert, wie sehr das Essen die Gedanken und sogar das Verhalten der amerikanischen Kriegsgefangenen beherrschte. Sie konnten kaum etwas anderes tun, als an das Essen zu denken, und das beeinträchtigte ihre Fähigkeit, über alles andere nachzudenken. Sie waren auch bereit, fast alles zu tun, um Nahrung zu bekommen.

Dies ist keine neue Idee. Viele Menschen sind Gefangene ihrer eigenen Reaktionen auf Knappheit. Tunnelblick und Heißhunger sind starke Hindernisse für Menschen auf allen möglichen Wegen zur Genesung.

Und eine Studie aus dem Jahr 2012 hat gezeigt, dass das Gehirn mancher Menschen auf Alkohol eher mit Gefühlen der Freude und Belohnung reagiert. Das kann dazu führen, dass sie dem Gefühl häufiger nachjagen als Menschen, die diese Veranlagung nicht haben. Es ist nicht schwer zu verstehen, dass es für Menschen mit dieser Veranlagung schwierig ist, den Alkoholkonsum zu zügeln.

Bei mir waren die Gedanken am Wochenende am häufigsten, am späten Vormittag und am frühen Nachmittag, wenn ich ein wenig Freizeit hatte und Aufgaben erledigte, die keine große Konzentration erforderten. Ich dachte daran, was für ein Bier ich gerne hätte, oder ich schluckte und wurde an das Gefühl eines Bieres in meiner Kehle, an eine Flasche in meiner Hand erinnert. Seltsam ist, dass ich diese Gedanken nicht nachts hatte, sondern nur tagsüber, und ich habe sie nie auch nur annähernd in die Tat umgesetzt, abgesehen von den bereits erwähnten Weinproben.

Das heißt, ich war überrascht von der Hartnäckigkeit dieses Verlangens; ich dachte, es würde am Ende der zweiten Woche oder so nachlassen, Aber das war nicht der Fall.

Der andere überraschende Gedanke war ein ebenso hartnäckiger, der sich in der dritten Woche einstellte – dass ich noch einen Monat weitermachen sollte. Leider brach ich mein Bierfasten am ersten Tag des neuen Monats.

5. Ich war noch nie so gut hydriert. Zwischen Tee, Wasser, Sprudel, Kaffee und Limonade (mein wahres Vergnügen und sicher auch ein Teil des Gewichtsproblems) habe ich viel mehr getrunken als früher. Etwa ein Drittel des Monats verbrachte ich damit, mit dem Reißverschluss nach unten und dem Schwanz in der Hand in das eine oder andere Becken zu pinkeln, einschließlich eines nächtlichen Ausflugs zur Toilette. Das könnte sich auch auf mein Gewicht ausgewirkt haben, denn ich fühlte mich oft wie ein großer, leicht aufgeblähter, rosa Ballon. (Wenn Sie auf der Suche nach Flüssigkeit sind, sollten Sie diese 10 Alternativen zu Wasser in Betracht ziehen.)

6. Es brachte mich meiner Frau näher. Ich habe sie nicht gebeten, bei diesem kleinen Experiment mitzumachen, aber sie hat es getan, an den Abenden unter der Woche. Ich weiß, dass einige Leute, die ähnliche Experimente gemacht haben, sagen, dass einer der negativen Aspekte der Verlust der „Happy Hour“-Zeit war, um den Tag oder die Woche zu überblicken. Das haben wir nicht erlebt; die Gespräche beim Tee haben gut funktioniert. Und dass wir vor dem Schlafengehen nicht ganz so abgestumpft waren, hatte andere Vorteile.

Alles in allem war es also positiv. Nachdem ich fertig war, nahm ich mir vor, das nächtliche Verbot beizubehalten und mich an den (meisten) Wochenendabenden auf zwei Bier zu beschränken. Dafür bekomme ich eine passable, wenn auch nicht perfekte Note.

Vor allem freue ich mich, dass ich eine Gewohnheit, von der ich das Gefühl hatte, dass sie sich verselbstständigt, wieder fest im Griff habe. Ich weiß, dass sie kontrolliert werden kann.

Und du kannst es schaffen. Vielleicht ist es nicht ein ganzer Monat Pause. Roussell sagt, dass eines der ersten Dinge, die er Menschen empfiehlt, die abnehmen wollen, ist, ihren Alkoholkonsum einzuschränken. „Ich versuche, meine Kunden auf 4 Drinks pro Woche zu reduzieren“, sagt er. „14 bis 4 macht kalorienmäßig einen großen Unterschied.“

Ein paar andere hilfreiche Tipps:

• Bleiben Sie aktiv.
• Lassen Sie keine gesellschaftlichen Veranstaltungen aus, um Alkohol zu vermeiden. Diese Art von Isolation ist nicht hilfreich.
• Belohnen Sie das Verhalten, nicht die Ergebnisse.
• Glauben Sie, dass Sie es schaffen können. „Es gibt ein tolles Zitat“, sagte Roussell zu mir. „Die Menschen zögern, etwas zu ändern, wenn sie nicht glauben, dass es möglich ist.“

Es ist möglich, und die Vorteile, die sich aus der Entwicklung dieser mentalen Disziplin ergeben, sind mindestens genauso groß wie die, die sich aus dem Verzicht auf ein paar hundert Kalorien in der Nacht ergeben. Sie können es schaffen. Stellen Sie sich das Gefühl der Erfüllung vor, das Sie empfinden werden. Was für eine großartige Art, ein neues Jahr zu beginnen.

Und nun zurück zum Weihnachtsmanntausch.

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