Warum Männer nicht aufhören können – und sollten -, Frauen anzustarren

Bevor wir erörtern, warum Männer nicht aufhören können und sollten, Frauen auf der Straße anzustarren, möchte ich etwas über das Mädchen im Minirock auf dem Fahrrad erzählen.

Es war der erste der warmen Frühlingstage, die Toronto diese Woche überfluteten. Ich war mit meinem Fahrrad auf dem Weg zur Arbeit. Zwei Blocks von meinem Haus entfernt bog ich rechts ab und fand mich 10 Fuß hinter einer jungen Frau wieder.

Ich benutze das Wort „hinter“ zögernd.

Sie könnte 20 gewesen sein. Ich bin 58. Sie hatte langes blondes Haar und trug eine kurze kittfarbene Jacke, eine nackte Strumpfhose – ich dachte, dass niemand mehr nackte Strumpfhosen trug – und einen weißen Minirock, der knapp, aber straff unter ihr lag.

Mein erster Blick auf sie fühlte sich wie ein leichter Schlag auf die Brust an. Ihr Körper weckte mein Interesse, aber auch ihre Entscheidung, einen Minirock auf dem Fahrrad zu tragen, ihre Jugend, ihre Schönheit, sogar die Flüchtigkeit der sechs Blocks, die ich ihr Gesellschaft leistete – sie bog nach rechts ab, und sie war weg. Wir waren einander nichts schuldig.

Die unvermeidlichen Schuldgefühle kamen, wie alle Männer sie kennen. Ich habe eine Tochter in ihrem Alter. Ich bin verheiratet, habe aber einige Minuten damit verbracht, einem hübschen Mädchen auf den Hintern zu starren. Ich konnte die Anschuldigungen hören: Objektivierer, Perverser, Schwein, Mann.

Aber es war so ein schöner Tag. Und so beschloss ich, den Rest des Tages damit zu verbringen, die Stadt zu erkunden, den berühmten männlichen Blick zu erforschen, um herauszufinden, wie sehr wir Jungs uns schämen sollten. Heutzutage, wo die Frauen so schnell an uns vorbeistürmen, sind wir froh, wenn wir alles fühlen können.

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Details, die meine Aufmerksamkeit erregen: lebhafte Waden, französisch-blaue Puffröcke mit weißen Punkten, rote Schuhe, dunkle Haut, olivfarbene Haut, blasse Haut, Lippen (verschiedene Formen), lockiges Haar (zu meiner Überraschung). Ein hübsches Mädchen mit zu viel Po, das sich in ihre Yogahose zwängt – und auf mysteriöse Weise doppelt so sexy ist, weil es sich so anstrengt. Eine schlanke Blondine mit riesiger Sonnenbrille, die eine Bananenschale in der Hand hält, als wäre sie ein Memo. Eine teuer gekleidete und gebräunte Frau klettert aus einem Taxi, so lebhaft, dass ich in Panik gerate und sie nicht ansehen kann. Schlanke Mädchen, kurvige Mädchen; Zeichen von Gesundheit, Andeutungen von ruhigem Stil. Bunte Haarbänder. Eine Rollerbladerin in weißen kurzen Shorts ist nichts für mich: Ihr Aussehen ist das sexuelle Äquivalent zum Einkaufen bei Wal-Mart.

Aber jede Frau regt zum Nachdenken an, zum Analysieren ihrer Attraktivität. Die vollbusige Brünette in den 20ern trägt eine smaragdgrüne Rüschenbluse, aber sie ist ärmellos und offensichtlich nicht warm genug, um sie draußen zu tragen. Ist sie eine schlechte Planerin? Wäre sie eine schlampige Partnerin?

Ich frage eine Frau, die in einem Straßencafé sitzt, ob es ihr etwas ausmacht, von Männern angesehen zu werden. Ihr Name ist Ali – eine 26-jährige Studentin mit einem italienischen Freund, der jeden ansieht. Das hat sie früher gestört, aber jetzt nicht mehr. „Ich finde es nicht anstößig, wenn man nur guckt. Aber ich finde es anstößig, wenn es Kommentare gibt.“

Ausnahmslos alle Frauen, mit denen ich spreche, sagen das Gleiche. Warum also hat „Girl-Watching“ einen so schlechten Ruf? Vielleicht, weil es ein Akt der Rebellion ist.

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X trifft mich zum Mittagessen im Ki, einem Sushi-Restaurant in der Innenstadt, das von Maklern und Anwälten besucht wird. Er ist ein bekannter Anwalt, der seit drei Jahrzehnten mit der gleichen Frau verheiratet ist und drei Kinder hat – das Gegenteil von einem Spieler. Aber auch er verbringt Stunden damit, Frauen anzustarren. Er behauptet, dass er jeden Tag mindestens zwei schöne Frauen sieht. Wir haben über das Mädchen auf dem Fahrrad gesprochen.

„Ich verstehe diese Beschwerde nicht, dass man keine attraktive Frau ansehen kann, die so alt ist wie die eigene 20-jährige Tochter“, sagt X.

Ich kann mich nur schwer konzentrieren: Kis Kellnerinnen sind hirnverbrannt. Das Dekolleté scheint das Hauptgericht zu sein. Eine von ihnen ertappt mich dabei, wie ich sie ansehe, und dann ertappe ich mich dabei, wie ich verlegen wegschaue, und mein Hoffnungsschimmer schwindet wie eine Autobatterie. Aber ein bisschen Scham ist gut: Man darf sich nicht zu sicher sein.“

„Es ist, weil du ihr Vater sein könntest“, schaffe ich es schließlich zu sagen.

„Ja“, antwortet X. „Aber du bist es nicht.“

Er hält inne. „Ich habe gelesen, dass 26 der Höhepunkt der sexuellen Attraktivität einer Frau ist. Ich habe eine Tochter, die 26 ist – also kann ich jemanden in diesem Alter nicht attraktiv finden? Das scheint mir ein gruseliges Argument zu sein. Frauen glauben vielleicht nicht, dass ein Mann eine Frau in diesem Alter ohne Lust ansehen kann, aber ich als Vater einer Frau in diesem Alter kann es.“

X glaubt, dass Männer attraktive Frauen ansehen, weil Attraktivität bedeutet, dass die Frauen gesund sind, ein evolutionärer Vorteil.

„Das scheint immer noch unfair gegenüber den weniger attraktiven Frauen zu sein“, sage ich.

„Und es trifft Frauen viel härter als Männer. Ich bin mir bewusst, dass es ungerecht ist. Aber ich kann nichts dagegen tun.“

„Wir könnten aufhören zu suchen.“

„Würde das etwas bringen?“

„Das ist keine Antwort. Könntest du aufhören zu schauen?“

„Du müsstest so ziemlich das Licht ausmachen.“

Der Trick ist, hinzuschauen und das, was man sieht, für sich zu behalten.

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Überall in der Innenstadt von Toronto sonnen sich Menschen, mit Sonnenbrillen und Fleisch. Neunzig Prozent von ihnen sind Frauen. Es ist nicht so, als ob sie sich verstecken würden.

Auf dem mit Studenten besetzten Platz des Victoria College an der Universität von Toronto treffe ich K, eine Geschäftsfrau, die ich kenne. Sie ist hier, um für einen Abendkurs zu lernen. Sie ist gerade 50 geworden und ist immer noch attraktiv. Aber sie gibt zu, dass Blicke von Männern seltener sind. „Anzüglichkeiten habe ich schon seit Jahren nicht mehr erlebt“, fügt sie wehmütig hinzu. Als sie vor 20 Jahren mit Freunden Italien besuchte, „waren wir wütend, dass die italienischen Männer uns in den Hintern gekniffen haben. Als wir mit Anfang 40 zurückkamen, waren wir wütend, dass uns niemand in den Hintern gekniffen hat“. Das macht mich genauso traurig wie sie.

Sie weist darauf hin, dass es einen Unterschied zwischen einem Blick und einem Anstarren gibt, und ist mit der Regel von X nicht einverstanden, dass der Augenkontakt mit einer vorbeigehenden Frau nicht länger als eine Sekunde dauern darf.

„Nun, ich würde sagen, zwei oder drei Sekunden. Ein verweilender Blick, besonders wenn er von einem Adonis kommt – das ist, oooh. Und man sieht sie nie wieder. Eine flüchtige Begegnung. Oder eine Begegnung im Bus, Blicke und Seitenblicke, bis einer von euch aus dem Bus steigt? Das ist das Beste.“

Als sie heute Morgen zum ersten Mal aus der Bibliothek in den Hof der halbbekleideten Frauen trat, „dachte ich mir, oh mein Gott, weißt du noch, wie es war, deine Beine zu entblößen? Es war nicht einmal sexuell. Aber es war befreiend.“

Das ist ein weiterer Punkt, der das Mädchen auf dem Fahrrad so anziehend machte: Sie war frei. Es wäre schön, wenn wir das alle wären. Y, ein 35-jähriger verheirateter Freund, der immer noch die Blicke auf vorbeigehende Frauen wirft, so wie andere Leute die Kanäle umschalten, gibt unserem nationalen Ernst die Schuld. „Das Problem für uns Männer ist, dass wir in der falschen Kultur leben, und wir sind Männer zur falschen Zeit. Wir sind keine Kultur, die Männer mit lässiger Sinnlichkeit ermächtigt.“

Er hält seinen BlackBerry hoch. „Ich wüsste nicht, was daran falsch sein sollte. In einer Welt, in der ich dank dieses Dings nur zwei Klicks von der Doppelpenetration und anderen Formen pornografischer Abartigkeit entfernt bin, sollte der bloße Anblick eines Mädchens, das von Natur aus hübsch ist, gefeiert werden.“

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Es ist schon fast Abend, als ich zum letzten Mal im L’Espresso, einem italienischen Café in der Nähe meines Hauses, einkehre. Sogar hier, auf einer ruhigen Terrasse am Ende des Tages, kann ich fünf Frauen sehen, die ich anschauen möchte. Es ist fast, aber nicht ganz, anstrengend.

Dann bemerke ich W und Z am Ecktisch auf der Terrasse – die beste Aussicht des Lokals. Beide Männer sind Anfang 60, beide verheiratet. Sie sind erstaunlich bereit, über den männlichen Blick zu sprechen.

„Ja, ich schaue mir immer noch Mädchen an, unaufhörlich und unvermeidlich“, sagt W, der größere der beiden. Er hat immer noch eine volle Mähne mit zurückgeworfenem Haar. „Und das ist eines meiner größten Vergnügen im Leben.“

„Ich stimme zu“, sagt Z. Z ist kürzer, weniger flüchtig. „Aber ich schaue mir alle Frauen auf der Straße an, egal ob sie schön sind oder nicht. Sie sind alle interessant. Und verschiedene Männer schauen verschiedene Frauen an.“

„Und was geht dir durch den Kopf, wenn du sie ansiehst?“ frage ich. „Denkst du, würde ich mit ihr schlafen, und was sagt das über mich aus?“

„Ja, das ist eine Frage“, sagt Z, „aber für mich ist die Frage, wenn ich sie anschaue, ein bisschen bescheidener: Würden sie mit mir schlafen?“

„Schöne Frauen sind wie Blumen“, wirft W ein. „Sie wenden sich der Sonne zu. Aber wenn sie nicht ein gewisses Maß an Aufmerksamkeit bekommen, verwelken sie.“ Das Gleichnis erinnert an das 18. Jahrhundert, wie auch das Gespräch: Es geht schließlich um Manieren, die in Zeiten der Gleichheit immer am kompliziertesten sind.

„Ich stimme wieder zu“, sagt Z. „Die attraktivsten Frauen erwarten einen aufmerksamen Blick, der nichts anderes bedeutet, als dass jemand sagt: ‚Du bist attraktiv genug, um dich anzuschauen.‘ Und am schönsten ist es, wenn dieser Blick erwidert wird.“

„Was bedeutet ein erwiderter Blick?“ frage ich.

„Es bedeutet, wie man in der New Yorker Staatslotterie sagt: Man weiß nie.“

Ich will gerade gehen, als Z mir einen letzten Gedanken zuwirft. „Manche Frauen nehmen an, dass der männliche Blick sündhaft, verletzend und böse ist, dass Männer Frauen niemals anders betrachten können. Aber darum geht es beim Blick nicht. Denn ein kultivierter Mann würde nicht zögern, zu starren, und dann könnte er von Bedauern und Verlust erfüllt sein und dadurch Selbsterkenntnis erlangen.“

Sehnsucht macht uns traurig, aber zumindest beweist sie, dass wir noch leben. Deshalb mögen Männer den Frühling so sehr, für die kurze Zeit, die er anhält.“

Ian Brown ist Feuilletonist bei Globe and Mail.