Die Insel Irland besteht aus der Republik Irland, die ein souveräner Staat ist, und Nordirland, das Teil des Vereinigten Königreichs ist.
Die Republik Irland hat eine hart umkämpfte Geburt hinter sich. Seit dem 13. Jahrhundert von Großbritannien aus regiert, kämpften ihre Bürger, viele von ihnen unterdrückte Katholiken, in den folgenden Jahrhunderten darum, sich von der britischen Herrschaft zu lösen.
Die Situation Irlands änderte sich zu Beginn des 20. Jahrhunderts dramatisch. 1919 wurde von der irischen Nationalistenpartei Sinn Féin die irische Republik ausgerufen. Angesichts des drohenden Bürgerkriegs in Irland teilte Großbritannien die Insel 1920 auf, mit getrennten Parlamenten für den überwiegend protestantischen Nordosten und den überwiegend katholischen Süden und Nordwesten. Die Republikaner lehnten die Formel jedoch ab, und 1922 wurde der Irische Freistaat gegründet. Fast sofort zog sich der Nordosten – Nordirland – zurück und akzeptierte die Selbstverwaltung innerhalb des Vereinigten Königreichs.
Dublin wurde zur Hauptstadt des irischen Freistaats bestimmt, und 1937 wurde die Nation durch eine neue Verfassung in Éire oder Irland umbenannt. 1949 wurde es zur Republik und trat aus dem britischen Commonwealth aus.
Die protestantische Mehrheit und die katholische Minderheit in Nordirland standen fast von Anfang an im Konflikt. 1969 führte die zunehmende Gewalt zwischen den Gruppen zur Einsetzung der britischen Armee, um den Frieden zu wahren, und drei Jahre später führten Terroranschläge in Irland und Großbritannien zur direkten Herrschaft des britischen Parlaments über Nordirland. 1985 wurde der Republik Irland durch einen anglo-irischen Vertrag eine beratende Rolle bei der Verwaltung Nordirlands eingeräumt. 1993 einigten sich die Republik Irland und das Vereinigte Königreich auf einen Rahmen zur Lösung der Probleme und zur Herbeiführung eines dauerhaften Friedens in der unruhigen Region.
Die Republik Irland und das Vereinigte Königreich von Großbritannien und Nordirland traten der Europäischen Gemeinschaft am 1. Januar 1973 bei und wurden 1993 in die Europäische Union integriert. Als Großbritannien nach einem knappen Referendum 2016 ankündigte, die Europäische Union zu verlassen, wurden die Auswirkungen der Initiative auf Nordirland zu einem wichtigen Thema der Debatte.