Heu ist fast das perfekte Futter für Pferde – die meisten Sorten bieten das richtige Verhältnis von Eiweiß, Ballaststoffen, Nährstoffen und Energie, um ein durchschnittliches Pferd gesund zu halten.
Das Schlüsselwort dabei ist „fast“. Ein Nährstoff, den Heu möglicherweise nicht in ausreichender Menge liefert, ist Vitamin E. Dieser essenzielle Nährstoff ist in frischem Weideland vorhanden, beginnt sich jedoch zu zersetzen, sobald Gras und Hülsenfrüchte geerntet werden. Und je länger das Heu gelagert wird, bevor es verzehrt wird, desto mehr Vitamin E geht verloren.
Für Pferde, deren Futter hauptsächlich aus Heu besteht und die nur wenig oder gar nicht grasen, ist Vitamin-E-Mangel also eine Möglichkeit. Noch wahrscheinlicher ist dies bei Pferden, die im Training sind und nur wenig Weidegang haben, da die Anstrengung den Bedarf an diesem wertvollen Antioxidans erhöht. Der Vitamin-E-Bedarf ist auch bei alternden Pferden, kranken Pferden und solchen mit bestimmten Gesundheitsproblemen höher.
Vitamin E trägt dazu bei, dass die Muskeln, die Nerven und alle inneren Organe eines Pferdes reibungslos funktionieren. Wenn das Pferd es nicht auf natürliche Weise über die Weide bekommt, müssen Sie einen Weg finden, es in sein Futter aufzunehmen. Im Folgenden erfahren Sie, was Vitamin E bewirkt und was Sie tun können, damit Ihr Pferd genug davon bekommt – aber nicht zu viel.
Vitamin E in der Natur
„Vitamin E“ ist ein Sammelbegriff für eine Gruppe von acht natürlich vorkommenden Verbindungen, die alle eine ausgeprägte antioxidative Wirkung haben. Es gibt vier Tocopherole und vier Tocotrienole. Jedes wird mit einem Alpha-, Beta-, Gamma- oder Delta- bezeichnet.
„Die biologisch am besten verfügbare Form ist das Alpha-Tocopherol, und deshalb können wir es im Blut messen“, sagt Tania Cubitt, PhD, Ernährungsberaterin für Pferde bei Performance Horse Nutrition, einer Beratungsfirma in Middleburg, Virginia.
Wenn ein Pferd Zugang zu frischem Weideland hat, bekommt es mit der Nahrung reichlich Vitamin E.
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Vitamin E ist fettlöslich, was bedeutet, dass es vom Körper ganz anders verarbeitet wird als wasserlösliche Vitamine, wie z. B. Vitamin C, die nicht gespeichert werden und mit dem Urin ausgeschieden werden, wenn zu viel davon konsumiert wird. Fettlösliche Vitamine können in der Leber und den Fettgeweben des Körpers gespeichert werden. Das bedeutet, dass das Pferd einen Vorrat des Nährstoffs anlegen kann, wenn er im Überfluss vorhanden ist, und auf ihn zugreifen kann, wenn er nicht vorhanden ist. Und genau das tut es auch in der Natur. Vitamin E ist in frischem, grünem Gras reichlich vorhanden, aber die Mengen nehmen ab, wenn das Gras reift und abstirbt. Pferde, die sich im Winter von getrockneten Gräsern ernähren, verbrauchen ihr gespeichertes Vitamin E und füllen ihren Vorrat an diesem Nährstoff wieder auf, wenn die grünen Pflanzen im Frühjahr zu wachsen beginnen.
All dies bedeutet, dass die Lebensweise eines domestizierten Pferdes einer ausreichenden Versorgung mit Vitamin E entgegenwirken kann. „Das normale Pferd ist unter natürlichen Bedingungen in der Lage, mit saisonalen Schwankungen umzugehen“, sagt Cubitt. „Wir haben dies jedoch vereitelt, indem wir unsere Pferde in einer künstlichen Umgebung untergebracht haben. Etwa 30 bis 80 Prozent des Vitamin E im Heu können während der Trocknung für die Ernte und während der Lagerung verloren gehen. Wenn Pferde im Stall und nicht auf der Weide stehen, sind sie darauf angewiesen, dass wir ihnen den größten Teil ihres Vitamin E zuführen. Ich habe viele Pferde gesehen, die aufgrund ihrer Haltung einen Mangel an Vitamin E aufweisen. Deshalb werden heute viele Pferde mit Vitamin E gefüttert.“
Was Vitamin E für Pferde leistet
Vitamin E spielt bei vielen Funktionen im Körper eine Rolle, ist aber vor allem als starkes Antioxidans bekannt, d. h. es bindet freie Radikale, d. h. Atome oder Moleküle mit einer ungeraden Anzahl von Elektronen, an sich und begrenzt die von ihnen verursachten Schäden. Da sie eine instabile elektrische Ladung haben, neigen freie Radikale dazu, Elektronen von anderen Molekülen zu „stehlen“, um stabil zu werden. Wenn das ursprüngliche Molekül jedoch sein Elektron verliert, wird es instabil und versucht seinerseits, ein weiteres Elektron von einem anderen Ort zu stehlen. All diese Aktivitäten schädigen nicht nur die Moleküle, denen die Elektronen gestohlen wurden, sondern können auch deren Fähigkeit beeinträchtigen, ihre Aufgaben im Körper zu erfüllen. Wenn zu viele freie Radikale im Gewebe vorhanden sind, kann diese Kettenreaktion außer Kontrolle geraten und Zellwände, DNA und andere lebenswichtige Strukturen schädigen.
Freie Radikale sind ein natürliches Nebenprodukt bei der Verwertung von Fetten, Kohlenhydraten und Proteinen als Brennstoff. Sie haben durchaus nützliche Funktionen; sie können zum Beispiel helfen, bakterielle oder virale Bedrohungen zu neutralisieren. Wenn jedoch die Zahl der freien Radikale im Gewebe zu hoch ansteigt – zum Beispiel in den Muskeln nach dem Training eines Pferdes – setzt der Körper Antioxidantien ein, um sie zu binden und die Kaskade zu unterbrechen.
Im Fall von Vitamin E konzentriert sich die Wirkung auf die Fette, die die Struktur der Zellmembranen bilden, wo der Nährstoff bereit ist, sich mit freien Radikalen zu verbinden, die andernfalls die Zellwände beschädigen könnten. „Es hilft, die Zellen zu schützen“, sagt Dr. Carey Williams, Spezialist für Pferdehaltung an der Rutgers State University of New Jersey. „Das Vitamin E baut sich in die Zellmembranen ein und schützt sie vor oxidativen Schäden.“
Ein Mangel an Vitamin E kann dazu führen, dass in den Zellen des gesamten Körpers, einschließlich der Muskeln, Nerven und Immunzellen, mehr oxidative Schäden auftreten. Bei einem fleißigen Pferd können äußere Anzeichen einer oxidativen Schädigung Muskelkater und eine langsamer als erwartete Erholung von der Anstrengung sein. Wenn also die Arbeitsbelastung eines Pferdes zunimmt, steigt auch sein Bedarf an Antioxidantien, einschließlich Vitamin E, an.
„Wenn ein Muskel aus irgendeinem Grund geschädigt wird, kommt es zu oxidativem Stress“, sagt Dr. Paul Siciliano von der North Carolina State University. „Wenn in der Zelle ein Stoffwechsel stattfindet, werden einige Prooxidantien produziert. Man könnte es mit einem Lagerfeuer im Wald vergleichen. Das Feuer erzeugt Wärmeenergie und kann dabei Funken sprühen. Solange die Funken gelöscht werden, ist alles in Ordnung. Aber wenn einer von ihnen ein weiteres Feuer entfacht und es sich ausbreitet, könnten Sie ein Problem bekommen. Vitamin E heftet sich an die Zellmembranen und löscht diese kleinen Feuer, so dass alles ordnungsgemäß funktioniert.“
Oxidative Schäden treten am ehesten in den Geweben des Immunsystems, der Nerven und der Muskeln auf, weil sie einen höheren Stoffwechselanteil haben, d. h. sie „verbrennen“ schneller Energie. „Daher produzieren sie einen größeren Anteil dieser Pro-Oxidantien, die einfach dazugehören“, sagt Siciliano. „Es ist wahrscheinlicher, dass es in diesen Bereichen zu Problemen kommt, wenn die Pferde zu wenig Vitamin E haben.“
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Wie viel Vitamin E braucht ein Pferd?
Der Bedarf eines Pferdes an Vitamin E ist noch nicht genau ermittelt. „Wir haben diesen Bedarf nur festgelegt, weil wir wissen, dass Pferde, die es in einer bestimmten Menge zu sich nehmen, keine Mangelerscheinungen zeigen“, sagt Siciliano. Die Richtlinien des National Research Council (NRC) zum Nährstoffbedarf von Pferden, die zuletzt 2007 überarbeitet wurden, empfehlen etwa 500 IE (internationale Einheiten) täglich als Erhaltungsniveau für ein 1.100 Pfund schweres Pferd bei leichter Arbeit.
„Das ist nicht viel, und wenn ein Pferd Zugang zu einer Weide hat, ist es ausreichend mit Vitamin E versorgt, denn grünes Weideland ist die beste Quelle“, sagt Williams. „So wie deine Eltern dir immer gesagt haben, dass du dein Gemüse essen sollst, weil es viele Vitamine enthält, werden unsere Pferde, die auf der Weide sind, ihren Vitaminbedarf decken.“
Pferde, die den Winter auf der Futtersuche mit getrockneten Gräsern verbracht haben, greifen auf ihre internen Vitamin-E-Speicher zurück.
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Die NRC-Empfehlungen sind für Arbeitspferde und für Zuchtstuten und -hengste höher. „Arbeitspferde können bis zu 1.000 IE pro Tag benötigen“, sagt Williams. „Diese Zahlen sind jedoch die Mindestwerte. Es gibt viele Studien, darunter auch einige, die ich selbst durchgeführt habe, die zeigen, dass mehr Vitamin E noch besser ist. Die meisten der von mir durchgeführten Studien untersuchten die Zufuhr von 5.000 IE pro Tag für ein durchschnittlich großes Pferd, das mit Heu gefüttert wurde und nicht auf der Weide stand. Diese Pferde hatten einen geringeren Gehalt an Muskelenzymen im Blut, was bedeutet, dass die Muskelmembranen weniger durchlässig sind und weniger Material in den Blutkreislauf gelangt.“
Bei Pferden mit bestimmten Gesundheitsproblemen können auch höhere Vitamin-E-Gaben empfohlen werden. „Die Kategorien, auf die das NRC nicht eingeht, für die es aber anekdotische Belege und Forschungsergebnisse gibt, sind Richtlinien für Pferde im Krankheitszustand – Pferde mit Allergien, Bindungsstörungen, metabolischem Syndrom oder solche, die an einer Krankheit leiden oder sich davon erholen“, sagt Cubitt. „Bei Pferden mit Allergien wissen wir, dass starke Antioxidantien wirksam sind. Ein Richtwert, der vorgeschlagen wurde, liegt bei 5.000 IE pro Tag. Pferde, die sich festbinden und Muskelprobleme haben, können ebenfalls von 5.000 IE pro Tag profitieren. Pferde mit metabolischem Syndrom, Insulinresistenz und Hufrehe sollten ebenfalls diese höhere Dosis erhalten. Pferde, die sich von einer Operation, einer Krankheit oder Stress erholen, benötigen je nach Schwere der Krankheit/des Stresses 1.500 bis 5.000 IE pro Tag.“
Da Vitamin E in Fett gespeichert wird, ist es nicht überraschend, dass auch stark untergewichtige Pferde einen Mangel haben können. „Diese Pferde haben kein Fett, können es also nicht speichern, also müssen wir ihnen mehr Vitamin E füttern als den normalen Bedarf; sie brauchen etwa 1.500 bis 2.000 IE pro Tag“, sagt Cubitt.
Aber es ist möglich, einem Pferd zu viel Vitamin E zu geben. „Man muss mit hohen Dosen von Vitamin E vorsichtig sein, weil Vitamin E und Betacarotin denselben Absorptionsweg haben“, sagt Williams. „Wir haben herausgefunden, dass hohe Vitamin-E-Dosen den Beta-Carotin-Spiegel im Körper tatsächlich senken können. In einer Studie wurden täglich 10.000 IE Vitamin E gefüttert, und es kam zu einer gewissen Beeinträchtigung der Aufnahme von Vitamin A. Man hemmt ein Vitamin, indem man ein anderes überfüttert.“
Pferde auf der Weide würden wahrscheinlich ausreichende Mengen an Vitamin A erhalten, da Beta-Carotin auch im grünen Gras reichlich vorhanden ist. „Wenn sie jedoch in der Box stehen und mit Heu gefüttert werden, könnte die Zufuhr von zu viel Vitamin E zu einem Problem werden“, sagt Cubitt.
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Der Vitamin-E-Status Ihres Pferdes
Der Weidegang und das Aktivitätsniveau Ihres Pferdes können Hinweise darauf geben, ob es genügend Vitamin E aufnimmt, aber ein Bluttest ist der beste Weg, dies mit einiger Sicherheit zu bestimmen.
„Wenn Ihr Tierarzt die Plasma- oder Serumkonzentration von Alpha-Tocopherol testet, gelten mehr als 2 Mikrogramm pro Milliliter als ausreichend, 1,5 bis 2 Mikrogramm als geringfügig und weniger als 1,5 als mangelhaft“, sagt Cubitt. „Wenn wir Pferde in freier Wildbahn untersuchen und ihre Blutwerte jahreszeitlich messen könnten, wären sie am Ende des Winters vielleicht grenzwertig, aber dieser Wert würde bald ansteigen, sobald das Gras im Frühjahr zu wachsen beginnt.“
Wenn Ihr Tierarzt Ihnen vorschlägt, die Vitamin-E-Menge in der Ernährung Ihres Pferdes zu erhöhen, haben Sie mehrere Möglichkeiten. Natürlich hilft es ihm, mehr frisches Gras zu fressen – vorausgesetzt, es besteht dadurch nicht die Gefahr von Hufrehe oder Fettleibigkeit. Gras enthält zwischen 30 und 100 IE Vitamin E pro Kilogramm Trockenmasse.
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Sie können auch nachsehen, ob Sie Heu bekommen können, das früher gemäht wurde – Gras, das für Heu geschnitten wird, während es noch jung und im Wachstum ist, hat einen höheren Gehalt an Vitamin E. Wie viel von dem Vitamin das Heu genau verliert und wie schnell, hängt von mehreren Faktoren ab, einschließlich der Erntebedingungen und der Menge an Sonnenlicht, der es beim Trocknen ausgesetzt wird (Sonnenlicht denaturiert alle Vitamine). In einer Studie wurde festgestellt, dass frisches Luzernenheu nach nur 12 Wochen Lagerung bis zu 73 % seines Vitamin E verloren hat. Darüber hinaus enthalten einige Getreidesorten wie Mais, Hafer oder Gerste natürlich vorkommendes Vitamin E, jedoch nur etwa 20 bis 30 IE pro Kilogramm Trockenmasse. Auch Körner verlieren mit der Zeit bei der Lagerung einen Teil ihres Vitamin E; eine trockene, dunkle Lagerung ist für alle Futtermittel am besten.
Um Unsicherheiten zu vermeiden und sicherzustellen, dass ihre Pferde das bekommen, was sie brauchen, entscheiden sich viele Besitzer für Ergänzungsfuttermittel, Ausgleichsrationen und kommerzielle Futtermittel, die so formuliert sind, dass sie die Nährstoffe liefern, die durchschnittliche Pferde oder solche in bestimmten Lebensphasen oder Aktivitätsstufen benötigen.
„Die meisten kommerziellen Futtermittel sind mit Vitaminen und Mineralien angereichert“, sagt Williams. „Sie enthalten in der Regel etwa 100 bis 150 IE Vitamin E pro Pfund. Wenn ein Pferd also zwei oder drei Pfund Getreide pro Tag frisst, ist dies ausreichend, wenn es sich um eine Erhaltungshaltung oder leichte Arbeit handelt.“ Vitamin E ist in einer Vielzahl von Nahrungsergänzungsmitteln enthalten, sowohl als Hauptbestandteil als auch als Zusatz zu Produkten für die Gelenkgesundheit, zur Unterstützung der Verdauung und in anderen Formeln. Wenn jedoch ein Wert von 5.000 IE pro Tag angestrebt wird, muss sichergestellt werden, dass nur eine konzentrierte Vitamin-E-Quelle gefüttert wird. Andernfalls besteht die Gefahr, dass die anderen Nährstoffe im Produkt überdosiert werden, um diesen E-Spiegel zu erreichen.
Wenn es darum geht, ein Pferd gesund zu halten, ist es oft am besten, den „natürlichen“ Weg einzuschlagen, d. h. die Art und Weise, wie das Pferd in freier Wildbahn leben würde, so genau wie möglich nachzuahmen – trotz Boxen, Anhängern und Trainingsplänen. Wenn es um einen wichtigen Nährstoff wie Vitamin E geht, bedeutet das, dass man das Pferd in den wärmeren Monaten so viel wie möglich auf der Weide grasen lassen sollte. Aber wenn das nicht möglich ist, sollten Sie Maßnahmen ergreifen, um sicherzustellen, dass Ihr Pferd genug von diesem essenziellen Nährstoff bekommt, um es gesund zu halten.
Dieser Artikel erschien zuerst in der August 2017 Ausgabe von EQUUS (Band #379)
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