Vicks VapoRub, das scharfe, rezeptfreie Brusteinreibemittel, das angeblich Husten, Stauungen und kleinere Schmerzen lindert, kann einer neuen Studie zufolge für Kinder im Alter von zwei Jahren und jünger gefährlich sein.
Frettchen, deren Atemwege entzündet waren, produzierten 8 Prozent mehr Schleim, nachdem sie an den mentholhaltigen Dämpfen des Produkts geschnüffelt hatten, so die heute in der Zeitschrift Chest veröffentlichte Studie. (Frettchen werden häufig als Modelle für menschliche Atemwegsentzündungen untersucht.)
Diese Menge an überschüssigem Schleim könnte für größere Menschen beherrschbar sein, aber Babys mit engeren Atemwegen könnten Schwierigkeiten beim Atmen haben, wenn sie auf den Geruch reagieren, sagt Studienautor Bruce Rubin, Professor und stellvertretender Vorsitzender für Forschung in der Abteilung für Pädiatrie an der Wake Forest University School of Medicine in Winston-Salem, N. C.Das dortige Krankenhaus hat mehrere Kinder unter zwei Jahren behandelt, deren Betreuer ihnen Vicks VapoRub gegeben hatten, sagt er.
Procter & Gamble, der Hersteller von Vicks VapoRub, warnt auf der Verpackung, dass das Produkt nicht bei Kindern unter zwei Jahren verwendet werden sollte. Aber manche Eltern wenden es trotzdem an, vor allem auf der Brust, den Füßen und unter der Nase von schnüffelnden Kindern, sagt Rubin.
„Vicks VapoRub ist seit langem bekannt dafür, dass es sicher und wirksam ist, wenn es gemäß den Anweisungen auf der Verpackung verwendet wird“, so P&G in einer Erklärung. „Der Artikel in Chest beschreibt Tierstudien, die durch einen einzigen Fallbericht ausgelöst wurden. Die Ergebnisse der Tierstudien sind von unbekannter klinischer Relevanz für den Menschen.“
Anwender haben über Haut- und Augenreizungen berichtet, aber diese Auswirkungen sind „typischerweise leicht und lösen sich von selbst auf“, fügte das Unternehmen hinzu. Ein Sprecher der Food and Drug Administration (FDA) konnte nicht sofort sagen, ob bei der Behörde Berichte über ernsthafte Probleme bei Benutzern des Produkts eingegangen sind.
Vicks VapoRub enthält Eukalyptus, Kampfer und Menthol. Die mentholhaltigen Dämpfe der Salbe lösen Kälterezeptoren in der Nase aus, die dem Gehirn das Gefühl eines erhöhten Luftstroms vermitteln, auch wenn die Patienten nicht wirklich leichter atmen, so Rubin. „Es lindert nur die Symptome“, sagt er. „Es verbessert den Luftstrom nicht, aber es vermittelt das Gefühl eines erhöhten Luftstroms.“
Bei manchen Menschen kann das Kältegefühl das Gehirn warnen, dass die Nase austrocknen könnte, was die Schleimproduktion auslöst, sagt er. Rubin fügt hinzu, dass Erkältungen bei Kindern am besten mit „Liebe, Umarmungen und Küssen, Hühnersuppe und Zeit“ behandelt werden. Die anderen Dinge werden eine Erkältung nicht schneller verschwinden lassen.
Ein Beratungsgremium der FDA warnte vor zwei Jahren, dass frei verkäufliche Erkältungs- und Hustenmittel bei Kindern unter sechs Jahren nicht wirken. Im Januar 2008 sagte die FDA, dass die Medikamente nicht an Kinder im Alter von zwei Jahren und jünger verabreicht werden sollten, da eine Überdosis die Atmung behindern könnte.
Für eine etwas unbeschwertere Betrachtung von Vicks VapoRub, sehen Sie sich diesen klassischen Saturday Night Live-Sketch an, in dem Bill Murray, der Todd diMaluca spielt, versucht, Gilda Radners nerdige Lisa Loopner zu verführen. (Für die Erwähnung müssen Sie etwa bis zur fünften Minute gehen.) Murray sagt über den Vicks-Duft: „Er ist eindringlich. Ich werde ihn nie vergessen.“