, der mit einer solchen Kraft explodiert, dass er mehr Energie freisetzt als Millionen von Sonnen. (Foto: QAI Publishing/Universal Images Group via Getty Images)
Universal Images Group via Getty Images
Erinnern Sie sich an die „große Verdunkelung“ von Betelgeuse?
Ein heller roter Überriesenstern in unserer Galaxie, der sich dem Ende seines Lebens nähert. Betelgeuse wird wahrscheinlich als Supernova explodieren und irgendwann in den nächsten 100.000 Jahren am Tag sichtbar sein, aber seine jüngste Verdunkelungsepisode – bei der er bis Februar 2020 zwei Drittel seiner Helligkeit verlor – scheint nur … Staub gewesen zu sein.
Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops der NASA zeigen, dass die unerwartete Verdunkelung des Überriesensterns höchstwahrscheinlich durch heißes Material verursacht wurde, das in den Weltraum geschleudert wurde und eine Staubwolke bildete, die das von der Oberfläche von Betelgeuse kommende Sternenlicht blockierte.
Eine Zeit lang war Betelgeuse fast nicht zu sehen, und es gab Spekulationen, dass er „zur Supernova“ werden könnte.
Warum? „Niemand weiß, wie sich ein Stern in den Wochen vor seiner Explosion verhält, und es gab einige unheilvolle Vorhersagen, dass Betelgeuse bereit war, eine Supernova zu werden“, sagte Andrea Dupree, stellvertretende Direktorin des Zentrums für Astrophysik am Harvard & Smithsonian. „Die Chancen stehen jedoch gut, dass sie zu unseren Lebzeiten nicht explodieren wird, aber wer weiß?“
Welche Sterne könnten also bald als Supernova explodieren?
Teleskope legen nahe, dass die unerwartete Verdunkelung des Überriesensterns Betelgeuse höchstwahrscheinlich durch eine immense Menge an heißem Material verursacht wurde, das ins All geschleudert wurde und eine Staubwolke bildete, die das von der Sternoberfläche kommende Sternenlicht blockierte. Diese künstlerische Darstellung wurde mit einem Bild von Betelgeuse von Ende 2019 erstellt, das mit dem SPHERE-Instrument am Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte aufgenommen wurde.
ESO, ESA/Hubble, M. Kornmesser
Warum Betelgeuse?
Betelgeuse ist nicht der einzige Stern in der Umgebung, der explodieren könnte, aber es gibt einige gute Gründe, warum er so viel Aufmerksamkeit erhält. „Er ist einer der nächstgelegenen roten Überriesen, und wir können ihn sehr gut und deutlich sehen“, sagt Emily Levesque, Astronomin und Assistenzprofessorin am Fachbereich Astronomie der University of Washington und Autorin von The Last Stargazers: The Enduring Story of Astronomy’s Vanishing Explorers. Sie ist bekannt für ihre Arbeit über massereiche Sterne. „
Betelgeuse ist zu einem Lieblingsstern vieler Astronomen geworden, die sich mit roten Überriesen beschäftigen, aber es sieht nicht nur so aus, als ob er sich beruhigt hätte und zu seiner normalen Helligkeit zurückgekehrt wäre, sondern Betelgeuse ist im Moment nicht einmal sichtbar.
Im August steht er tagsüber am Himmel, und selbst wenn er jetzt zur Supernova würde, würden wir nicht viel von ihm sehen. Sicher, wir könnten ihn tagsüber als sehr hellen Stern sehen, aber das wäre ein enttäuschender Anblick im Vergleich zu einer Supernova am dunklen Himmel.
Sternbild
getty
Wo sollten Supernova-Jäger noch nach einer Supernova suchen?
Bei der Supernova-Jagd kann man nicht nur bei Betelgeuse anfangen, und zum Glück sind die anderen großen Supernova-Kandidaten auch zu anderen Zeiten des Jahres am Nachthimmel zu sehen.
Antares
„Ein weiterer guter Kandidat ist Antares“, sagt Levesque. „Es ist ein weiterer extrem naher roter Überriese im Sternbild Skorpion, also wäre er ein interessanter Kandidat.“
Antares ist 600 Lichtjahre entfernt und damit etwas näher an uns dran als Beteigeuze, der etwa 730 Lichtjahre entfernt ist. Er hat auch ungefähr die gleiche Größe wie Betelgeuse. Er ist von beiden Hemisphären ungefähr von März bis Oktober sichtbar.
Eta Carinae
„Ein großer Stern auf der südlichen Hemisphäre ist Eta Carinae“, sagt Levesque. „Das ist ein weiterer Kandidat, den ich denke, dass es für jeden interessant wäre, ihn im Auge zu behalten.“ Der über 8.000 Lichtjahre entfernte Stern Eta Carinae ist viele zehnmal so massereich wie unsere Sonne – ein „Hyperriese“ – und nähert sich dem Ende seines Lebens; er erlitt 1843 eine „Große Eruption“ und sieht jetzt aus wie zwei riesige Gaswolken mit einem hellen Stern in der Mitte.
Außerdem wird Eta Carinae allmählich heller … wer weiß?
Stern Eta Carinae.
Jon Morse (University of Colorado) & NASA Hubble Space Telescope
Warum rote Überriesensterne?
Rote Überriesen gehören zur Klasse der massereichen Sterne – sie sind mindestens achtmal so massiv wie unsere Sonne, und weil sie so massiv sind, haben sie eine sehr dramatische Lebensdauer von 10 Millionen Jahren“, sagte Levesque.
Nach stellaren Maßstäben ist das super-kurz, aber es gibt Arten von Sternen, die zur Supernova werden können. „Es gibt andere Arten von massereichen Sternen, auf die wir sehr neugierig sind, weil sie uns möglicherweise auch Supernovae bescheren und Fragen darüber beantworten könnten, wie Supernovae entstehen und wie Sterne wie dieser funktionieren“, so Levesque.
Zu den anderen Sternen, die uns relativ nahe sind und die eine Supernova auslösen könnten, gehören Deneb, Rigel und Spica, wobei die beiden letzteren am Nachthimmel visuell nahe an Beteigeuze liegen. Forschungsergebnisse deuten auch darauf hin, dass ein Stern namens V Sagittae, der 7.800 Lichtjahre entfernt im winzigen Sternbild Sagitta liegt, um das Jahr 2083 explodieren könnte.
Wenn Sie also auf der Jagd nach einer Supernova sind, sollten Sie wissen, dass Betelgeuse nicht der einzige Stern ist, der explodieren könnte.
Wir wünschen Ihnen einen klaren Himmel und weite Augen.
Folgen Sie mir auf Twitter oder LinkedIn. Sehen Sie sich meine Website oder einige meiner anderen Arbeiten hier an.