War Christoph Kolumbus ein Held oder ein Schurke?

Ob man ihn nun Kolumbus-Tag oder Tag der indigenen Völker nennt, eines ist sicher – der Feiertag wirbelt ein Meer von Debatten auf, das selbst die Santa Maria zum Kentern bringen könnte. Während in vielen Schulbüchern Christoph Kolumbus als der berühmte Entdecker Amerikas dargestellt wird, hat die Geschichte ein viel komplizierteres Bild gezeichnet. War der Mann aus Genua ein mutiger Entdecker oder ein gieriger Invasor? Ein begnadeter Seefahrer oder ein rücksichtsloser Abenteurer? Hier einige Fakten, die Sie bedenken sollten, wenn Sie das nächste Mal jemanden sagen hören: „1492 segelte Kolumbus über den blauen Ozean…“

Kolumbus hat Amerika nie entdeckt, aber seine Reise war nicht weniger mutig

Selbst wenn man die nicht ganz unwichtige Tatsache außer Acht lässt, dass 1492 bereits Millionen von Menschen in Nordamerika lebten, ist es eine Tatsache, dass Kolumbus nie einen Fuß auf unsere Küste gesetzt hat. Tatsächlich markiert der 12. Oktober den Tag seiner Ankunft auf den Bahamas. Er erreichte zwar die Küsten des heutigen Kubas, Haitis und der Dominikanischen Republik und erkundete auch die mittel- und südamerikanischen Küsten, aber er hisste nie eine spanische Flagge in Nordamerika. (Leif Eriksson ist der erste Europäer, von dem man annimmt, dass er nach Nordamerika gesegelt ist und Kanada 500 Jahre vor Kolumbus erreicht hat.)

Er mag Asien nie wie geplant erreicht haben, aber man kann den schieren Willen, der für seine Reise erforderlich war, nicht unterschätzen. Im Alter von 41 Jahren widersetzte er sich allen Unkenrufen in Europa und unternahm vier Reisen über einen unbekannten Ozean in hölzernen Segelschiffen, die nicht für die rauen Gewässer des Atlantiks ausgelegt waren.

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Viele glaubten bereits, die Welt sei rund

Bereits 1492 glaubten die meisten gebildeten Europäer, die Erde sei rund. Tatsächlich war dies eine Idee, die von den alten Griechen im 5. Jahrhundert v. Chr. entwickelt worden war. Entgegen dem weit verbreiteten Mythos wollte Kolumbus nicht beweisen, dass die Erde rund ist, sondern vielmehr, dass es möglich ist, sie zu umsegeln – eine Reise, die der Entdecker drastisch unterschätzte.

Er hatte einen lukrativen Vertrag mit den Spaniern abgeschlossen

Columbus versprach sich von seiner Reise großen Reichtum und Macht, die er mit König Ferdinand und Königin Isabella von Spanien aushandelte. In seinem Vertrag mit den Monarchen, den Kapitulationen von Santa Fe, wurde Kolumbus zum Admiral, Vizekönig und Gouverneur jedes von ihm entdeckten Landes ernannt. Er besagte auch, dass Kolumbus 10 Prozent aller „Waren, ob Perlen, Edelsteine, Gold, Silber, Gewürze und andere Gegenstände“, die er in dem neuen Gebiet „erwarb“, behalten durfte. Kolumbus mag tatsächlich edle Absichten gehabt haben, als er nach Westen segelte, aber sein Abkommen mit Spanien lässt vermuten, dass seine Absichten alles andere als selbstlos waren.

Er versklavte und verstümmelte indigene Völker

Als Kolumbus zum ersten Mal einen Fuß auf Hispaniola setzte, traf er auf ein Volk indigener Völker, die Taino. Sie waren eine freundliche Gruppe und tauschten bereitwillig Schmuck, Tiere und Vorräte mit den Seefahrern. „Sie waren sehr gut gebaut, mit sehr schönen Körpern und sehr guten Gesichtern“, schrieb Kolumbus in sein Tagebuch. „Sie tragen keine Waffen und kennen sie nicht…. Sie sollten gute Diener sein.“ Die Eingeborenen wurden bald in die Sklaverei gezwungen und mit dem Verlust eines Gliedes oder dem Tod bestraft, wenn sie nicht genug Gold sammelten (einen Teil davon durfte Kolumbus für sich behalten). Durch die brutale Behandlung der Europäer und ihre ansteckenden Krankheiten wurde die Taino-Bevölkerung innerhalb von Jahrzehnten dezimiert.

Er wurde von der spanischen Regierung verhaftet

Im Jahr 1499 bekamen die spanischen Monarchen Wind von den Misshandlungen der spanischen Kolonisten auf Hispaniola, einschließlich der Auspeitschungen und Hinrichtungen ohne Gerichtsverfahren. Kolumbus, der Gouverneur des Gebiets war, wurde verhaftet, in Ketten gelegt und nach Spanien zurückgebracht. Obwohl einige der Anschuldigungen möglicherweise von seinen politischen Feinden erfunden worden waren, gab Kolumbus gegenüber König Ferdinand und Königin Isabella zu, dass viele der Anschuldigungen wahr waren. Kolumbus wurde sein Titel als Gouverneur aberkannt.

Mehrere europäische Länder hatten Kolumbus abgelehnt

Fast ein Jahrzehnt lang setzte sich Kolumbus bei den europäischen Monarchen dafür ein, dass sie seine teure Suche nach einem westlichen Seeweg nach Asien finanzierten. Im Jahr 1484 versuchte er erfolglos, Unterstützung von König Johann II. von Portugal zu erhalten, dessen Experten glaubten, dass Kolumbus unterschätzt hatte, wie weit er segeln musste. Drei Jahre später wandte er sich an König Heinrich VII. von England und König Karl VIII. von Frankreich, wurde aber erneut abgewiesen. Sogar Spanien lehnte ihn 1486 zunächst ab, aber die spanischen Monarchen änderten ihre Meinung und erklärten sich schließlich bereit, seine Reise zu finanzieren.

Gut oder schlecht, Kolumbus schuf eine Brücke zwischen der alten und der neuen Welt

In dem, was als kolumbianischer Austausch bekannt geworden ist, ermöglichten die Reisen von Kolumbus den Austausch von Pflanzen, Tieren, Kulturen, Ideen (und, ja, Krankheiten) zwischen der westlichen und der östlichen Hemisphäre. Sobald die Europäer in der Lage waren, fast alle Teile des Globus zu erreichen, begann ein neues modernes Zeitalter, das die Welt für immer verändern sollte.